— Не знаю отчего вас так долго терпят мои венценосные родители, — холодно обратилась принцесса к Сентенте, — но однажды этому придет конец. Может вы приносите в казну много денег, но все они омыты слезами несчастных. Худшего примера и наставника для принца не найти, но сегодня вы переступили черту. Вам сегодня придется постараться, чтобы не превратиться в корм для осьмокрабов.
С этими словами она коротким жестом указала ему на свою карету.
Граф трагично схватился за сердце, изобразил умирающего лебедя и запросил медицинскую поддержку у своей свиты в виде настойки лагохилиуса с аквилегией. Отвар трав в переплетенной бутыли поднес ему невзрачный мужичонка, причем граф в процессе что-то ему успел шепнуть. Здесь моё любопытство разгорелось, и я чекнул оценкой мужичонку, малость прифигев от открывшегося знания. Не каждый день лекарем видишь жнеца заклинаний, да еще с мечом вместо волшебной палочки.
Меньше полминуты ушло на подготовку к прениям. За графом к карете принцессы двинулся барон, а процессию замкнул я с молоденькой куноичи. Она уже отошла от своих переживаний и только блестела любопытными глазками на весь бардак, который здесь творился. Хитрая кошатина!
Глава 2
В карете перетрусивший Сентента забился было в уголок, подальше от принцессы, но барон Ферми чуть ли не за шкирку вытащил того на место по центру. Где обильно потеющий толстяк стал клясться всеми Создателями, что «товарищ принцесса, произошла чудовищная ошибка».
— Я первый королевский советник! — ломал в отчаянии руки граф, — посудите сами зачем мне такие беды, какая мне от того польза?
Смысл его завываний был именно такой. Дескать граф всем жертвует ради счастья королевской фамилии, но враги его подставили. Врагом оказался Занталоне Шечири. В качестве долга тот поставлял обслуживающий персонал в «Сад Наслаждений». А так ни-ни, никаких деловых отношений, только расплата за долг. Граф возмущен тем, что благородную Меча пытались заставить усладить принца и немедленно разберется с таким беспределом.
Я графа понимал. За вассала всегда отвечает его патрон, феодал. Такая форма ответственности, прежде всего репутационная. Твой вассал накосячит, часть вины всегда на сеньора ляжет — ты же себе такого чувака служить выбрал. А если речь идет об измене: здесь вообще солидарная ответственность будет. Как в случае с Гортамом Затарийским. Умные люди страхуются, вот как Сентента сейчас изображает, что сам ничего о темных делишках подручного не знает, да и никакой тот, его не подручный.
— Мои родители вложили золотые в долю Занталоне Шечири, — дала свои показания Алькандария, — есть соответствующая грамотка, запрятана в потайном месте. По пути из Южной Каталии так случилось, что мы разделились из-за нападения стаи шакарлей. Пробралась в столицу одна, ждала в условленном месте встречи. Вместо родителей подошли охранники «Сада Наслаждений», сказали, что отведут на место встречи, а отвели в подвал. Там Занталоне пригрозил расправой над родителями, стращал что они схвачены по приказу принца и уже в городской стражнице, и если я… если я не ублажу принца, всё кончится очень плохо.
Я с прищуром и по-новому взглянул на толстяка. Вот кто тут столичную мафию крышует. За жабры бы этого деятеля и в пыточный подвал: много чего всплывет из цикла «Криминальный Шайн». Мысленно пометочку для себя сделал.
— Что скажешь, граф? — с изморозью в голосе спросила Аиша.
А что тот скажет: виноват — исправлюсь? Завел шарманку по второму кругу. Я — не я, охрана не моя. Выдал пятиминутный спич, что Алькандария не подданная Шайна. Не, это не так работает. Вот если король ущемит экономические интересы благородных другого государства: дополнительным налогообложением, запретом на торговые сделки — со скрипом, брожением дворянство Шайна такое еще может принять. Но если вы, ни хрена при этом не король даже, посягаете на честь, права и свободы благородных — ответочка будет.
Все благородные против ущемления своих прав, к какому государству бы не принадлежали. Потому что это сегодня из другой страны благородную шлюхой сделали, а завтра из твоей дочери. Никто такое не спустит, даже если на саму Энсини Алькандарию ему плевать с самой высокой горы Шайна. Важен прецедент.
Под конец речи Сентента даже осмелился перейти в наступление и задать вопрос, кто так принца уработал, дескать их величества сильно в гневе будут.
— Будут, — согласилась Аиша, — потому что мой брат напился в твоём заведении, пытался обесчестить благородную, оскорбил меня своим поведением, оскорбил действием моего жениха и сам же вызвал его на дуэль. За это он уже ответил, а за два первых проступка нет. Вместе с ним ответит его свита и люди, подтолкнувшие его к такому образу жизни.
Я согласно покивал головой и сказал, что принца пальцем не трогал, а тот на меня лошадью наехал. Накинулся на меня как голодный медведекентавр после спячки. На верного слугу его величества, который, между прочим, за две недели похоронил врагов королевства и монстров больше, чем вся гильдия авантюристов за пару лет. Тут закономерно возникает вопрос: кто это так старается испортить мою службу его величеству, да еще с использованием его родного сына. Его светлость случайно не знает имя и должность этого предателя?
Я больше по приколу это выдал, поскольку расклад более-менее понял. Этот вот первый советник шестерит для принца в надежде дальше воровать спокойно при его царствовании. Начальник тайной стражи принца соответственно охраняет и тоже пытается свой кусок урвать, а может и подвинуть первого советника, но не так чтобы у принца самостоятельность появилась или даже того хуже, дружба с неизвестным чуваком. Который уже внаглую, принцесску при всех тискает.
Но в принципе, барон за нашу сборную может сыграть. Или слегка против, зависит от его понимания баланса позиций. При этом они оба хотели бы такой грандиозный скандал замять.
Лицо Сентенты при моем вопросе исказилось гневом и, как ни странно, чувством страха. Но блефовать даже с плохими картами он еще пытался.
— Занталоне Шечири понесет заслуженное наказание, — пообещал граф, — с меня завтра всемерная поддержка вашей кандидатуры на королевском совете. Оставим эту нехорошую историю в прошлом, у нас найдется много точек соприкосновения по экономическим вопросам.
Здравая мысль в этом тезисе была, но глядя на его рожу лично у меня сомнений никаких не было: подставит при первом же удобном случае. Он яро ненавидит Аишу и боится её, проецируя на меня автоматически своё отношение.
Такое не лечится, графа просто с доски убирать нужно.
Барон Амьен Ферми на этом моменте рассудительно заметил, что всем нам не стоит беспокоить королевскую фамилию этим инцидентом. Он приложит все усилия, чтобы свита принца молчала о случившемся казусе, а с Шилнагаилом переговорит на эту тему лично.
— Ваше желание, барон, понятно, но история закономерна. — пожал я плечами. — Продолжит себя его высочество губить алкоголем и подобными развлечениями, аналогичные происшествия не за горами. Неважно он кого-то убьет или его убьют в пьяной драке — результат по всем вам ударит.
Здесь барон и граф переглянулись. Рассчитывают, что если не на принцессу со мной нарвались, подобное легко с рук сойдет? У истории на этот взгляд другое мнение.
— Занталоне нужно сразу хватать, пока он не сбежал, — предложил я, — касаемо поддержки моей кандидатуры, думаю его величество будет непредвзят. По крайней мере, я на это надеюсь. Но вы упускаете из внимания кату Алькандарию, граф. Принца уже ответил за свое поведение. Кто ответит перед ней?
Я прямо услышал скрип его шеи, когда он поворачивал голову к кошкодевочке.
— Прошу простить, ката Алькандария, за столь нелюбезный приём в столице, — деревянным голосом произнес граф, — надеюсь десять, — увидев сузившиеся глаза принцессы он быстро поправился: