— Выйдем за город утром, — сказал я. — Сейчас лучше не светиться.
— Согласна, — кивнула Эсса. — Найдём ночлег. Переведём дух.
Брок молча поднял свой импровизированный «посох» и пошёл следом.
Линнэа посмотрела в небо и вдруг сказала:
— Иногда четыре струны звучат лучше, чем одна. Даже если они не настроены одинаково.
Я ничего не ответил. Но внутри — что-то щёлкнуло.
Не уверенность. Не дружба.
Ощущение — будто что-то встало на своё место.
Глава 12 — Повороты на карте
Ветер-Сиен остался за спиной.
Мы шли по подвесному мосту, уводящему из города — туда, где улочки растворялись в зарослях, где вместо криков торговцев пели птицы, а старые рельсы терялись в высокой траве.
С каждым шагом город стихал — и на его место приходила тишина. Живая, настоящая.
— Никогда бы не подумала, что захочу уйти, — сказала Эсса.
Она шла рядом, придерживая меч за ремень. — Но вчера… город будто выдохся. Как старый зверь, который больше не может никого защитить.
— Мне там никогда не было уютно, — отозвался Брок из-за плеча. — Даже когда Искажений не было.
Линнэа не говорила ничего. Она шла чуть позади, не наступая ни на один сухой лист, будто специально. Порой подносила к уху один из своих медных кругляшков — слушала.
Я же просто шёл.
Без особых мыслей.
Пока… не вспомнил о карте.
Мы остановились на полянке у обломанной арки — остатках старой станции, поросшей мхом.
Я достал карту. Старую, потрёпанную, с пометками отца. Расстелил её на траве, прижав углы камнями.
— Вот, — я указал пальцем. — Здесь мы сейчас. Ветер-Сиен.
— Дальше — что? — спросила Эсса, присаживаясь.
— Вот дорога к Плато Тихих Камней. Потом — долина Уар, а за ней — древние руины. Отец говорил, что они… могут быть связаны с моим прошлым. Или хотя бы с теми, кто знает, кем я был.
Брок фыркнул, усаживаясь на корягу.
— Ты серьёзно хочешь тащиться через старые обломки и ритуальные камни только потому, что «возможно» там кто-то что-то знает?
— Да, — ответил я спокойно. — А ты куда бы пошёл?
Он провёл пальцем по карте, медленно, вдоль южной границы.
— Вот сюда. Болота Мерр-Ард. Там была моя деревня. Сейчас — Искажение. Всё затянуто. Хочу проверить, остался ли кто-то… или хотя бы что-то. Я не прошу вас идти туда. Но это — мой путь.
Эсса задумчиво покачала головой.
— Мы неплохо совпали, знаете? — усмехнулась она. — Я, например, вообще не собиралась ни в какие болота и руины. Я хочу в Тий-Рэйн — город хранилищ. Там может быть информация о моём брате. Если он где-то ещё жив… то кто-то должен был что-то записать.
— Выходит, у нас три дороги, — пробормотал я. — И все — в разные стороны.
Все замолчали.
Ветер шевелил края карты. Сверху летели тонкие белые лепестки — с какого-то дерева, которое никто даже не заметил.
— А ты? — спросила Эсса, повернувшись к Линнэа. — Куда хочешь ты?
— Я не хочу. Я слышу. Это другое, — ответила та. — Сейчас… всё ещё звенит на северо-запад. Не громко, но чисто. Как будто зовут. Не знаю, куда именно. Но хочу идти туда, пока не стихнет.
— Удобно, — проворчал Брок. — Никаких координат, просто «звенит».
— Ты тоже движешься по памяти, — ответила она. — Не по точке на карте. Мы все просто ищем звук. Только ты называешь его иначе.
Я убрал карту обратно. Медленно. Не спеша принимать решение.
— Знаете что? — сказал я. — Давайте идти до развилки в Ветроступах. Оттуда расходятся все три направления. Дальше решим — вместе или нет.
— Звучит справедливо, — кивнул Брок.
— Сойдёт, — согласилась Эсса. — До тех пор — не мешаем друг другу. И не заставляем выбирать.
— До Ветроступов, — тихо сказала Линнэа.
Мы снова поднялись.
Солнце поднималось выше.
А под ногами начиналась дорога. Та самая, где каждый шаг — не просто движение, а выбор.
Мы пока шли вчетвером.
Но каждый — по своему следу.
И никто не знал, сойдутся ли они в конце.
Глава 13 — Тропа среди дыхания
Утро было влажным и прохладным. Лес, раскинувшийся сразу за Ветер-Сиен, начинался без предупреждения — словно зелёная волна, что подбирается к городу год за годом.
Мы шли по старой тропе. Она вилась среди стволов, будто не была создана, а выросла сама. Порой из земли выступали полусгнившие обломки рельс. Порой — заросшие символы на валунах, давно стёртые дождём. Ветви деревьев сплетались над головой, скрывая небо.