— Если подумать, — пробормотала Эсса, — тут спокойно. Даже слишком.
— Это подозрительно, да? — усмехнулся я.
— Нет. Это... раздражающе спокойно.
Брок шагал впереди, отбрасывая ветки. Он не говорил почти ничего. Разве что, если ветка била кого-то по лицу — тогда он бормотал «Извините». Без оглядки.
Позади нас, словно сама тень, шла Линнэа. Она не топтала листья. Даже шаги её были какими-то... музыкальными. Я пару раз оглядывался — просто чтобы убедиться, что она всё ещё с нами.
— Слушай, — тихо сказала Эсса, нагнав меня. — Он всегда такой?
— Кто?
— Брок. Он же не разговаривает вообще.
— Думаю, это его нормальное состояние.
— Может, он просто не знает, как с людьми?
— А может, не хочет.
— Думаешь, его что-то сломало?
— Думаю, если бы сломало, он бы молчал громче.
Мы оба фыркнули, стараясь не рассмеяться.
И в этот момент Брок обернулся:
— Вы в курсе, что я слышу, да?
Мы переглянулись.
— Прости, — сказал я.
— Я нет, — добавила Эсса. — Но всё равно извини.
Он повернулся обратно и пошёл дальше. Но, кажется, губы его чуть дрогнули. Почти как усмешка.
К вечеру мы вышли к маленькому каменному кругу. Там, где когда-то стояла башня наблюдателей — остался только низкий фундамент и чаша для костра. Место было надёжное. Открытое. Тихое.
— Остановимся тут? — спросил я.
— Поддерживаю, — сказала Эсса. — У меня уже пятки требуют отдельной повозки.
Брок кивнул, бросив сумку. Линнэа просто присела у мха, не сказав ни слова.
Когда костёр разгорелся, и в котелке уже бурлила простая похлёбка, мы все сидели ближе. Словно день на тропе сблизил нас сильнее, чем бой с Искажением.
— Ты ведь из города, да? — спросил Брок Эссу, впервые за день нарушив молчание.
— Ну… да.
— А с мечом хорошо управляешься.
— Ты удивлён?
— Не совсем. Просто — непривычно.
Она посмотрела на него чуть снисходительно:
— Думаешь, в городе мы только по лавкам шаркаем и платья шьём?
— Я видел, как ты сражалась, — он чуть улыбнулся. — Больше вопросов нет.
— А ты? — Эсса прищурилась. — Откуда ты?
Брок бросил в костёр ветку. Пламя взметнулось.
— Из деревни у болот. Маленькой. Её больше нет.
Все замолчали.
— Прости, — сказала я, тихо.
— Не нужно. Я не прошу сочувствия. Просто... хочется знать, что там сейчас.
— Понимаю, — кивнул я. — Я сам не знаю, откуда я. Кто я.
— Не боишься узнать? — спросила Линнэа. Она сидела у дерева, перебирая струны своего инструмента.
— Боюсь. Но хочу.
— Хороший страх, — сказала она. — Он ведёт, а не прячет.
Ночь опустилась мягко. Костёр трещал. Мы все молчали, но не от неловкости. Просто… каждый сидел в своём уголке мыслей.
Перед тем как лечь, Эсса подошла ко мне:
— Слушай.
— Ага?
— Спасибо, что идём вместе. Хоть я и спорю, и злюсь, но… это лучше, чем одной.
— Я тоже рад, что ты рядом, — честно сказал я.
Она кивнула и пошла к своей подстилке.
Когда я лёг, небо над головой было чёрным. Звёзды мерцали, как сквозь воду. Листья шептали между собой. И, несмотря на усталость, я не мог уснуть сразу.
Потому что впервые… я чувствовал, что рядом с теми, кто тоже ищет.
Каждый по-своему.
Каждый — со своей болью.
Но рядом.
Глава 14 — Тропа, что поёт тишиной
Тропа становилась уже.
Ветки царапали плечи. Воздух менялся — становился влажным, тёплым, почти душным. Будто лес затаил дыхание, и сам след, по которому мы шли, был не путём, а воспоминанием о нём.
— Здесь всё какое-то... чужое, — пробормотала Эсса. — Даже птицы не поют.
— Потому что это не птицы, — тихо сказал Брок, — а корни, которые умеют дышать.
— Спасибо, теперь я точно буду спать спокойно.
Где-то ближе к полудню туман начал опускаться — не сверху, а снизу. Под ногами, у самых ботинок, он струился, как вода. Светился тускло-зелёным, будто гниющий мох.
— Это нормально? — спросил я, остановившись.
— Нет, — отозвался Брок. — Но и не смертельно.
— Очень успокоил.
— Тсс, — вдруг сказала Линнэа. — Слушайте.
Мы замерли.
В тумане… кто-то пел. Или что-то. Голос был негромкий, высокий, как у ребёнка, но неясный — будто пел не слова, а дыхание.
Песня не приближалась и не удалялась — она просто была.
Как будто лес пел себе сам, потому что забыл, как звучит тишина.
— Мне не нравится, — пробормотала Эсса. — Это уже слишком.