Я вышел на верхнюю площадку. Здесь было кафе под навесом — не заведение, а просто лавка, несколько табуретов и женщина с кастрюлей. Я заказал похлёбку. Вкус был странным — вяленое мясо, кислые травы и что-то сладкое в конце, словно медовая капля.
Рядом за столом кто-то спорил о маршрутах караванов.
Кто-то говорил на незнакомом мне языке.
Кто-то пел.
Я сидел и просто слушал.
Такое бывает редко — когда ты не в пути и не дома. Когда ты между.
Позже, уже вечером, мы снова собрались — у фонтана. Он стоял на открытой площадке между двух балок, струился с лёгким шумом, и рядом были скамьи. Мы сидели там, глядя вниз — на огни, на то, как город мерцает.
— Я думаю остаться здесь дня на два, — сказал Брок. — Хочу найти кого-нибудь, кто водит по западным тропам. Если повезёт — проведут к трещине, где раньше была моя деревня. Она где-то между плато и болотами. Надо проверить.
— Ты уверен, что туда стоит идти? — спросила Эсса.
— Нет, — честно ответил он. — Но больше некуда.
— А я хочу найти архив, — сказала Эсса. — На южной платформе есть здание, где хранят старые карты. Там упоминается местность, где, возможно, я видела след брата. Я не знаю точно… но что-то подсказывает — надо проверить.
Она сжала пальцы.
— И если даже ничего не найду… хотя бы буду знать, что искала.
Линнэа сидела на перилах, раскачиваясь, как ребёнок.
— Я иду за звуком, — сказала она. — Он меня зовёт. Не вглубь города, а вдоль ручья. Там, где слышны колокола, которые ещё не построили. Это… очень тихий зов, но я его слышу. И я обязана ответить.
— И ты серьёзно думаешь идти туда одна? — спросил Брок.
— Я не одна. Я — со звуком.
Он скривился, но не ответил.
— А ты, Аку? — Эсса повернулась ко мне.
Я чувствовал, как взгляды троих уставились на меня.
Я пожал плечами.
— Я не знаю. Здесь — не моё. И не совсем чужое. Но... не моё. Я хочу понять, кто я. Я не ищу город, я ищу путь.
— И ты не знаешь, куда?
— Пока — нет. Но хочу идти дальше. Один.
Тишина повисла между нами. Не глухая — живая, наполненная.
И никто не возражал.
Ночь в Ветроступах — как дыхание в темноте: тёплая, невидимая, но ощущаемая.
Город не засыпал. Он просто становился другим.
Огоньки светлячков под крышами. Мягкие голоса за шторами. Редкие шаги по дощатым мосткам. И где-то вдали — всегда этот перезвон, будто город сам пел во сне.
Я не мог спать.
Вышел — просто пройтись. Без цели.
Через несколько улиц, у каменной арки, я заметил знакомую фигуру — Эсса сидела на ступенях, обняв колени. Ветер трепал её волосы, и она выглядела не такой дерзкой, как обычно. Более живой.
— Ты тоже не спишь? — спросил я, подойдя.
— Я вообще редко сплю долго. Всё время кажется, что что-то важное вот-вот произойдёт, а я это пропущу.
Я присел рядом.
— Что ты увидела сегодня, когда смотрела вниз?
— Город.
— Только город?
Она повернулась ко мне.
— А ты что увидел?
Я подумал.
— Варианты.
Она кивнула.
— Знаешь, это странно. Я почти никого не пускаю к себе. Но с тобой... Я не чувствую, будто обязана быть кем-то. Не надо строить из себя сильную. Просто... сижу.
— Ты всё равно сильная.
— А ты странный, — усмехнулась она. — Ты вроде рядом, но как будто всегда где-то далеко.
— Может, потому что я всё ещё не нашёл себя.
— Или потому что ты боишься, что, когда найдёшь — не понравится.
Тишина.
Только ветер.
Я не ответил. И она не настаивала.
— Завтра ты уйдёшь, да? — спросила она, глядя в темноту.
— Да. Я думаю, что пора.
— А ты не боишься, что мы не встретимся больше?
Я подумал.
— Встретимся. Если будет нужно.
Она повернулась ко мне и чуть наклонила голову.
— Не герой ты, Аку. Но, может, и не надо. Может, просто человек — это уже достаточно.
Она встала, потянулась, и пошла по мосту, не оборачиваясь.
— Спокойной ночи, странный.
— Спокойной ночи, мечница.
Утро было простым.
Каждый собирался по-своему.
Брок натянул ремни на плечи, проверил вес пакета, кивнул молча и ушёл.
Линнэа прошла мимо, улыбнулась, шепнула:
— Ты идёшь своей нотой. Не потеряй её. — и исчезла.
Эсса вышла последней.
Сумка через плечо, меч на спине. На лице — ничего лишнего.
— Удачи, — сказала она.
— И тебе.
— И если вдруг снова увидишь свет вокруг глаз — не бойся. Иногда свет просто свет. А иногда — ответ.
Она задержалась, будто хотела что-то сказать ещё, но передумала.
Сделала шаг вперёд, хлопнула меня по плечу и ушла вниз по лестнице.