Горизонт был туманным. Но среди этой туманности я заметил острова. Один. Потом другой. Потом десятки. Их очертания были неустойчивыми — будто они дрожали, колебались, а иногда просто исчезали и возвращались.
Это было как иллюзия, созданная живым океаном. Или как реальность, которая ещё не решила, быть ли ей.
Я стоял, забыв дышать. Это не было красотой. Это было нечто другое. Что-то древнее. Больше мира, больше меня.
Больше всего.
Я медленно подошёл к воде и встал у самой кромки.
Песок под ногами был тёплым и плотным. Не хрустел, не рассыпался. Он будто ждал. Вода прикоснулась к сапогам. Не холодная. И тоже — живая. Не как река. Не как озеро. Как… дыхание.
Я присел и закрыл глаза. Один — обычный. Второй — открыл.
Мир вокруг застыл.
Я уже привык к этой тишине. К этой остановке. К хрустальной неподвижности. Всё вокруг замедлилось до предела.
Птицы в небе — повисли в воздухе. Капли — висели в пространстве. Звук исчез, будто его выключили.
Но одна фигура продолжала меняться.
Сначала я думал, что это игра света. Потом — мираж. Но нет.
На мелководье стояло существо. Неподвижное. Спокойное. По пояс в воде.
Но каждую долю мгновения его облик менялся.
То женщина с длинными белыми волосами,
то зверь с шестью ногами и глазами без зрачков,
то чёрная фигура с рваным силуэтом,
то — пустота.
И снова. Снова. И снова.
Не быстро. Не рывками. А плавно, как дыхание. Как пульс.
Я не чувствовал угрозы. Но и покоя не было. Только присутствие. Будто что-то старое, как сама вселенная, смотрит на меня. Или вспоминает.
Я закрыл глаз. Мир вернулся в движение.
Существо исчезло.
И только теперь я понял, что сижу в воде. Она поднялась выше, чем должна была. Но я не чувствовал ни холода, ни страха. Лишь лёгкое головокружение.
В ту ночь я остался на берегу.
Развёл костёр. Сел напротив моря. Смотрел на эти странные острова, которые дрожали в своей нестабильности. Иногда казалось, что они зовут. Иногда — что боятся меня.
Я развернул карту Эмерея.
На ней было четыре континента:
Ориа — где я родился и где стою сейчас.
Элваар — за морем, земли отражений.
Ваар’Мей — каменный, древний.
И Тимерис — континент вне времени.
Моё путешествие началось на окраине Дорна. Я прошёл леса, горы, каньоны. Обрёл друзей и потерял. И вот я здесь. У воды, которую почти никто не пересекает.
Я взял нож и на краю карты выцарапал:
«Где заканчивается земля — начинается я.»
Я не знал, как пересеку это море.
Но теперь знал точно:
Я должен.
Потому что где-то там — ответ, зачем я появил
Глава 24 — Вода не прощаетм
Утро началось рано. Солнце ещё не коснулось горизонта, но я уже стоял у самого берега, глядя на гладкую, неподвижную гладь Море Сридин. Волны не разбивались о камни, не шумели — они лишь покачивались, как дыхание огромного существа, которое спит, но может проснуться в любой момент.
Я чувствовал внутри напряжение. Не страх — нет. А почтение. Словно стою не перед морем, а перед древним богом, имя которого давно забыли, но он всё ещё смотрит, молча, с глубин.
На горизонте мерцали острова. Они были как мираж: один миг — ближе, другой — исчезали в воздухе. Но между ними был путь. Или я хотел в это верить.
Сегодня я попробую. Не до конца. Не через всё море. Но хотя бы — до первого острова.
Я разогревал тело долго. Медленно, внимательно. Каждое движение — как ритуал. Я чувствовал, как по венам течёт тепло. Эмергия. Я всё ещё не умел управлять ей, как мастера. Но я начал чувствовать её направление. Она не просто была во мне. Она текла — по спине, по плечам, к ногам.
Я закрыл глаз. Открыл другой.
Всё застыло.
Я сделал шаг, разбежался — и прыгнул.
Вода под ногами — твёрдая. На долю секунды. Этого хватило, чтобы сделать следующий рывок. Потом ещё.
Я словно скользил по зеркалу.
Семь шагов — и всё.
Я рухнул.
Мир выдернул меня обратно. Я закрыл глаз, захлебнулся. Меня подхватила волна, перевернула, вдавила в глубину. Я не чувствовал, где верх, где низ. Соль жгла глаза. Я бил руками, ногами. Пустота.