Колени дрожат.
Я упал в траву и распластался, как сбитая птица.
— Не так, — прошептал я.
— Слишком резко. Слишком… тупо.
Нужно чувствовать, как течёт сила, а не просто рваться вперёд.
До заката я повторял попытки снова и снова.
Порой — доходил дальше. Порой — падал.
Но с каждым разом чувствовал прогресс.
Я учился быть частью Эмергии, а не её хозяином.
А вечером, стоя на краю обрыва, я впервые увидел Тимерис.
Он плыл вдалеке, как спящий зверь. Его горы были черны, как уголь. Скалы будто вырастали из самой воды. Над ним не было птиц.
Ни облаков.
Только тишина.
До него осталось всего одно усилие. Один прыжок.
Но этот прыжок будет не на остров.
А через само море.
И чтобы сделать его — мне нужно стать необычным.
Быстрее ветра.
Выносливее скал.
Сильнее самого себя.
Глава 28 — Другой путь
Ночь пришла незаметно. Небо стало тёмно-синим, как чернила, разлитые по стеклу. Над головой медленно вспыхивали звёзды, и среди них — шесть ярких точек, стоящих по кругу.
Седьмая, в центре, была тусклой, почти невидимой.
Я узнал их.
Шесть планет.
И нечто в центре, что все забыли…
Но я нет.
Я сидел у края обрыва и жевал вяленую ягоду — последнее, что осталось из запасов.
Огонь не разводил — берег Эмергию.
Она понадобилась мне вся.
«Прыжок. Последний остров. Море Сридин».
«И Тимерис…»
Утром я нашёл её.
На гладкой скале, где бился прибой, был вырезан знак. Почти стёртый, но всё ещё различимый.
Шестигранник. И круг вокруг него, незавершённый.
Я провёл по нему пальцами.
Пыль и соль въелись в камень.
Знак был древним.
Он был здесь раньше меня. Раньше всех.
Я сел перед ним и закрыл глаза.
И в этот раз Эмергия потекла легче.
Я не пытался контролировать её.
Я просто слушал, как она проходит сквозь меня — как вода сквозь плотину.
И впервые — почувствовал, как сердце и энергия совпадают в ритме.
Шаг.
Шаг.
Пауза.
Вдох.
Я вскочил и побежал.
На этот раз — не упал.
Я бежал по берегу, по гальке, по траве.
Каждый шаг — отзывается как удар в кузнице.
Каждое движение — точно, как стрелка часов.
Сила не в скорости.
А в точности.
Я остановился, покрытый потом, но не упавший.
И понял — я готов.
Но в тот момент, когда я поднял голову……я увидел другой костёр. Вдалеке.
На другом краю острова.
Я не один здесь.
Огонёк не мерцал. Он горел уверенно, как будто тот, кто его разжёг, не боялся быть замеченным.
Именно это тревожило.
В мире, где даже птицы прячутся в листве, такое спокойствие — редкость.
Я подошёл медленно, ступая по мху, как по стеклу.
Огонь трещал среди камней.
Рядом сидел человек — в тёмном плаще, лицом к пламени. Он знал, что я здесь.
Не обернулся. Не испугался. Просто сказал:
— Значит, ты дошёл до сюда. Быстрее, чем я думал.
Я напрягся.
— Ты ждал меня?
— Нет. Но я знал, что кто-то придёт. Всегда кто-то приходит.
Я обошёл костёр сбоку.
Он был молод, может, немного старше меня. Его волосы были тёмные, короткие. Лицо резкое, глаза — спокойные.
На поясе — меч. Острый. Не для угроз, а для работы.
Он выглядел… обычно. Но опасно обычно.
— Кто ты?
— Просто путник, как и ты.
Он поднял взгляд.
— Разве не странно? Мы оба хотим пересечь море, но впервые встречаемся здесь.
Я молчал.
Он продолжил:
— Я искал путь… иначе. Не так, как ты.
— Через что?
— Через силу. Через древние круги, через потерянные места.
Он усмехнулся:
— А ты, похоже, решил просто бежать по волнам. Без корабля. Без карт.
Я сел напротив.
— Ты видел храм вне времени?
Он удивился.
— Нет… Но ты знаешь о нём?
— Я должен туда попасть.
Он кивнул.
— Тогда нам не по пути.
Мы сидели молча. Только треск костра между нами.
Мир был тих. Луна шла по небу, будто наблюдала.
— Нас всех ведёт нечто, — сказал он.
— Ты идёшь искать, кто ты. А я… иду забыть, кем был.
— Тимерис примет всех?
Он посмотрел прямо мне в глаза.
— Нет. Тимерис — не место. Это испытание. Некоторые доходят. Другие — исчезают.
И дело не в пути.
А в том, зачем ты идёшь.
Мы не попрощались. Просто встали и пошли в разные стороны.
Я — к воде.
Он — вглубь острова.
Я чувствовал: мы ещё встретимся.
И, возможно, не как союзники.