Я резко моргнул. Закрыл оба глаза. Открыл.
Всё снова двигалось как обычно.
— Всё в порядке? — спросила Эсса.
— Да. Просто... устал.
— Угу. Ты такой: «всё нормально», а у тебя в глазах будто шторм.
Я хотел пошутить, но не вышло.
Она подбросила пару веток в костёр.
— Знаешь, если когда-нибудь захочешь... рассказать — расскажи. А если нет — не заставлю. Я не ради тайн иду. Мне просто интересно. Мир большой. И ты тоже часть этого.
Я лёг на спину.
Смотрел в небо.
Что-то начинало шевелиться внутри. Не боль. Не страх. А как будто ритм. Тот самый, про который говорил отец.
И мне уже не просто хотелось уйти.
Мне хотелось узнать, почему я такой.
Мы шли дольше, чем планировали. Местность становилась сложнее. Под ногами — рыхлая земля, то и дело попадались корни, осыпавшиеся тропинки, валуны.
Карта почти не помогала. Линии на ней не совпадали с тем, что было перед глазами. Где должен быть ровный склон — овраг. Где лес — пустота.
— Ну почему всё в этом мире либо старое, либо врёт, — проворчала Эсса, перелезая через упавшее дерево. — Или и то, и другое сразу.
Я не ответил. У меня внутри всё чаще появлялось странное напряжение. Как будто не просто усталость, а… что-то ещё. Особенно — в области левого глаза. Он был закрыт, как всегда. Но теперь — словно пульсировал.
Я остановился.
— Подожди. Тут… странно.
— Что?
— Не знаю. Просто чувствую что-то не так.
Я закрыл правый глаз. И на этот раз, впервые за всё время, открыл левый.
На долю секунды всё вокруг замерло.
Трава перестала колыхаться. Звук шагов Эссы — растянулся, будто в замедленной записи.
Я, наоборот, стал двигаться очень быстро. Почти молниеносно.
Вокруг моего левого глаза вспыхнула аура — тусклый голубоватый свет. Чёткая, концентрированная, как будто что-то работало прямо под кожей.
Я тут же зажмурился — и всё вернулось.
Эсса резко остановилась.
— Эй! Что это сейчас было?!
Я открыл глаза, уже обычные. Свет исчез.
— Ты… двигался, как будто у тебя время другое! Я даже не успела понять, как ты оказался ближе.
— Я просто… открыл глаз. Тот самый.
— Он светился, — добавила она. — Вокруг, как будто искрился.
Я кивнул.
— Это не первый раз. Но… раньше я сам это не запускал. Сейчас — получилось случайно.
— Ты не боишься?
— Нет. Боюсь не знать, что это.
Эсса посмотрела на меня немного дольше, чем нужно. Потом молча пошла вперёд.
Мы поднялись на холм. За ним начиналась долина. И сразу бросилось в глаза: внизу было что-то чужое.
Металлические конструкции, полусгнившие, с обломанными краями. Но металл не заржавел — блестел. Одна арка — почти целая — торчала из земли под углом. Форма была неестественная, словно её выгнуло изнутри.
— Это точно не из наших, — сказала Эсса, щурясь.
— Пойдём ближе.
Мы спустились по склону. Воздух стал гуще. Под ногами — трава, но не обычная: она при каждом шаге издавала тихий, высокий писк. Как антенна в старом радиоприёмнике.
Я подошёл к арке.
Положил руку на металл. Он не был ни холодным, ни тёплым. Но под пальцами — вибрация, как у включённого прибора.
И тут — мир снова замедлился. Я даже не открыл глаз. Это случилось само.
Аура снова появилась — только вокруг левого глаза.
Я двигался быстро. Всё остальное — нет.
На этот раз я точно знал: причина — эта штука. Что бы это ни было — она как будто включила во мне реакцию.
Я сделал шаг назад. Время нормализовалось.
— Оно опять случилось? — спросила Эсса.
Я кивнул.
— Но я не управлял этим. Просто… рядом с этим металлом — оно само включилось.
— Выходит, что эта штука как-то связана с тем, что у тебя внутри, — сказала она. — Или наоборот.
Я не знал, что ответить. Но теперь было ясно: я не обычный. И это связано не только с глазом, но и с чем-то большим. С тем, что осталось в этом мире после чего-то… очень древнего.
Мы ушли оттуда к вечеру. Не стали ночевать рядом с конструкцией.
— Надеюсь, такие штуки не будут попадаться часто, — пробормотала Эсса.
— А я — надеюсь, что будут, — сказал я. — Тогда я пойму, что со мной.
Она ничего не сказала. Только посмотрела — внимательно, почти серьёзно.
А потом пошла вперёд.
Глава 7 — Всё меняется
На третий день всё пошло не так.
Мы шли по равнине, поросшей низкой пыльной травой, обожжённой солнцем. Карта снова врала — ни источника, ни теней, ни даже холма, что должен был быть перед нами. Солнце пекло. Вода заканчивалась.