Костя нашлифовал кожу белым порошком до такой степени, что почувствовал я себя судовой рындой.
Крепко влетело мне за этот привал. Майор Горииванов глядел так, будто я обесчестил его дочь, Мальцев стал выстраивать многоэтажную тираду, и даже молчаливые огнеметчики глухо матерились. Только вся эта ботаническая суматоха отодвинулась на второй план, когда прибежал очумелый "гопник":
- Атас, мужики! Крысы!
Горииванов резко поднялся.
- Ты чего несешь, ляпало?
- Гадом буду, крысы. Стадом прут! - "гопник" скороговорил, часто оглядываясь назад. - Здоровые, как свиньи! Ефрейтор, мудак лягавый, из автомата их шуганул. В клочья!
Все побежали. Командир "плутоновцев" рысил, прокладывая курс, за ним Мальцев, замыкающие огнеметчики переместились в голову колонны. Перед каждым поворотом майор светил в черноту, а его ребята держали проход под прицелом.
Над ухом рявкнул Мальцев:
- Надевай шлем!
- Какой шлем?
- Такой, как на мне.
Тут только заметил я, что капитан упрятал голову в железную маску.
- Нету такого...
Но он уже отбежал довольно далеко и отчаянно махал мне рукой. В темноте слева стремительное и грозное движение напомнило сход лавины, и побежал я очень быстро.
На очередной развилке Лиходей обогнал меня и резво бежал впереди, мотыляя стволом ППШ. Мне оставалось лишь молиться, чтобы автомат случайно не плюхнул свинцом в мою сторону.
Стрелок, мать его! Какого рожна понадобилось дразнить ему крыс?!
Низко гудящая от топота сноровистых когтистых лап, острозубая и беспощадная серая масса не отставала. Я больше не оглядывался.
Промелькнуло несколько боковых коридоров, и мы выскочили на бетонную площадку, в дальнем углу которой торчали вбитые в стену одна над другой железные скобы. Лестница! Наверху болталась полуоторванная железная дверца. Вскарабкавшись, мы очутились в бывшей электроподстанции. Устроенная на приличной высоте, чтобы не затапливало при наводнении, будка с демонтированным оборудованием и отсоединенными кабелями стала нашим прибежищем.
- Мальцев, кто эти... - майор был готов испепелить меня и ефрейтора одним взглядом без применения огнемета.
- Старший лейтенант Агафонов из комендатуры. С бойцом, - Мальцев немного подумал и добавил: - Сволочи.
"Плутоновец" скривился, будто перекусил зубами стальную проволоку.
- Агафонов, вы одни такие дебильные в комендатуре или там все придурки?
- Я Саблин. Агафонова сегодня утром ранило.
Горииванов и Мальцев переглянулись, я оправдывался дальше:
- Меня майор "с полномочиями" забрал под страхом трибунала.
Горииванов совсем опечалился. Для него, видать, в диковинку наше черезжопуделание, а я уже привык. Однако удивляло другое: отчего эти ребята дали такого чесу, услышав о крысах? И я, кстати, тоже? Животные, конечно, не из приятных, но бежать от них быстрее братьев-чемпионов Знаменских... Ну, бывали с голохвостыми сложности, посылали меня зимой в Казанский собор, где подозревалась преступная деятельность по изъятию золотых коронок у покойников. Тогда трупы складывали прямо у стены приора, и кто-то заметил на лицах мертвых "следы". Оказалось, поработали именно крысы.
- Чего вытаращился, душегуб?
Я, наверное, чересчур задумался, а Мальцева аж распирало:
- Пойди, объясни им, что тебе начальство велело дожидаться "инструктированного командира".
- Кому им?
- Нашим серым маленьким друзьям!
Мальцев немного помолчал, злобно отдуваясь, и гавкнул:
- Подъем! Или думаете жопами отбиться?! - затем подошел к Горииванову и тоже посмотрел вниз, где шевелилось, грозя пробуждением, утихнувшее ненадолго кубло. - Сидят, заразы. Несколько сотен, не меньше.
Горииванов хмыкнул:
- Подождем вожаков, а то говорить не с кем.
Не с кем??? Хорошее местечко! Мхи нападают, с крысами погаными собираются вести переговоры, того гляди, появится чудище заморское и будет молвить человечьим голосом. Чудовище заморское... А ведь не сказки это Пушкина! И не смешно ни капельки оказаться среди спецов, выполняющих секретную работу. Оказаться лишним свидетелем... Расстрелять ведь могут, чтоб не выболтал правду о подземелье, и останется от товарища Саблина помятый листик с казенным титулом "извещение"...
И тут начались какие-то странные дела. Костя потрясал волшебной эбонитовой палочкой, Горииванов поглаживал кадык и покашливал, прочищая горло, Мальцев развязал вещмешок и укладывал пачки галет на плитки бабаевского шоколада на узком пятачке у двери. Затем капитан сел между мной и Лиходеем.
- Значит так, ребята, попали вы, как два барана в кухню, поэтому все, что я скажу, вбейте в мозги, как шесть исторических условий товарища Сталина. Перво-наперво: исполняйте все указания. Второе - находитесь внутри колонны. Эти каски, - Мальцев постучал по вратарским хоккейным шлемам, - защищают голову, забирайте. Так. Дальше. - Он вытянул из подсумка блестящие фигурные кольца и протянул нам. - Если попадаете в "горку", - посмотрев на наши умные лица, он поморщился. - Это если крысы навалятся и станут жрать. Так вот, тогда быстро сожмите кольцо - и ходу. Последнее. Если поймете, что выхода нет, используйте ампулу. - На его ладони блеснула ампула с черными буквами. - Смерть через пять-восемь секунд.
Капитан порылся еще немного в оранжевой аптечке и заставил съесть по паре маленьких шариков, пахнущих мятой.
- Ну, все, считай, пообедали.
Мальцев шлепнул себя по коленям и преувеличенно бодро окликнул Горииванова, свесившегося с площадки.
- Что там, Квазимодо?
"Плутоновец" по-рачьи попятился назад и осклабился:
- Командиров чего-то нет, но попробую сговориться.
- Одна попробовала, - "гопник" широко открыл рот, захохотав, - и семерых родила.
Горииванов стряхивал белую строительную пыль на сапоги, мягкие и толстые. Он улыбался, как артист, и вспомнил я, что видел его в далеком 1926-м году на рисованной афише "Ленгосцирка". Была на том плакате еще сисястая принцесса с индийской точкой на лбу, какие-то чудные зверьки и надпись: "Маэстро Дон Гарваньо и его питомцы из джунглей дикой Азии".
Невероятно! Сам Дон Гарваньо из моих детских лет будет разговаривать с крысами в питерских катакомбах, облачившись в кожаную куртку и стариковские пимы. Дрессированные грызуны из Дикой Азии! Интересно, что он им скажет? Абракадабра или крибле-крабле-бумц? Или заставит считать до пяти, давая за это сахар?
Факелы в темноте
Не знаю, кормил ли Горииванов сахаром своих мангустов, но того, что скинул в чугунную темноту, большинство из нас и на праздники не видело. Да что ж это за сволочь, выбрасывающая еду как мусор!
Тяжелая рука опустилась на мое плечо, остановив рывок. Мальцев держал меня крепко и шептал успокаивающий бред. Да, здесь их тайга и люди с огнеметными баллонами, наверное, знают, что делают, но как невыносимо это видеть. Еще недавно едой запросто считался вазелин, столярный клей и пахнущая сахаром земля с Бадаевских складов, а выкопанная на Пискаревке, гнильем заквашенная капуста могла сойти за деликатес. Я никогда уже не забуду крики, прорвавшие темную стену дома на Ломоносовской улице, - там, в корчах умирала семья рабочего Острякова. Они съели банку графитной смазки, принятой ими за солидол. А этот человек бросает крысам шоколад и бормочет всякую чушь.