- Отстань! – взвизгнула Санни, когда он схватил ее за волосы. – Оставь меня в покое!
Джейк покачал головой, притягивая Санни к себе, и его жесткий кулак больно впечатался в ее плечо. Санни дернулась, пытаясь вырваться, и завопила, но остальные засмеялись, перекрывая ее крики. Джейк оскалился, занес руку снова, и Санни крепко зажмурилась, ожидая удара.
Удара не последовало. Не последовало на самом деле ничего, смех детей резко стих, и все остальные звуки тоже прекратились. Санни краем уха слышала гул проезжающих по улице машин и стук собственного сердца, несмело разлепила глаза и отшатнулась.
Джейк застыл перед ней недвижимой статуей, и все остальные тоже замерли, не произнося ни звука. Санни попятилась, думая, что это какая-то шутка, попыталась высвободить зажатые в кулаке мальчика волосы и только теперь заметила золотистые нити в своем собственном. Нити тянулись к каждому присутствующему, точно струны к клавишам или к куклам на шарнирах, а Санни была кукловодом или музыкантом. Она утерла слезы и кое-как вытащила волосы, принялась разглядывать тонкие золотые ниточки и замерла, когда случайно дернула за одну из них. Девочка, к которой тянулась нить, упала на землю, так и не произнеся ни звука, и Санни вздрогнула, потому что она вдруг показалась ей сломанной куклой, а не живым человеком. Санни дернула снова, потому что ниточка все еще была приделала к девочке, и она поднялась, смотря ровно на нее безжизненными, прозрачными глазами.
Санни взвизгнула, дернула за все нити разом, и дети повалились на землю кучей. Санни так и застыла с зажатыми в пальцах нитями, слушая шум дороги и боясь отвести от обидчиков взгляд. Слезы снова брызнули из глаз, и она всхлипнула, усаживаясь прямо на мокрую землю в круг из лежащих точно куклы детей.
Шаги раздались в тишине оглушающим гулом, Санни завыла и заметалась, но теплые ладони обхватили ее за плечи и сжали, не позволяя вырваться. Знакомое дыхание раздалось над ухом, и Санни дернулась, сжимая нити изо всех сил.
- Санни, – Чарльз оказался перед ней, обхватил ее лицо ладонями и покачал головой, – ну же, солнышко, отпусти их.
Он смотрел на ее руку, точно мог видеть сияющие в темноте улицы нити, сидел перед Санни на коленях и продолжал стирать с ее щек слезы. Санни выдохнула и помотала головой, прижала руку к груди и оглядела лежащих в беспорядке детей. Чарльз проследил за ее взглядом, поджал губы и пригладил растрепанные волосы Санни.
- Прости меня, – выдохнул он, склоняя голову, – я не должен был игнорировать твои слова и пускать все на самотек. Но я обещаю, что больше никто никогда не посмеет тебя обидеть. А теперь отпусти их, пожалуйста.
Санни всхлипнула, посмотрела на собственные сжатые в кулак пальцы, на мерцающие золотом нити и подняла взгляд на брата. Он ободряюще улыбнулся ей, погладил по голове, и Санни неожиданно рассмеялась. Это все, чего ей не хватало на самом деле. Простой улыбки, ободрения и одобрения, а не расторопных отмашек. Санни не хватало внимания единственных оставшихся у нее близких людей, и его наличие тут же разорвало натянувшуюся в груди струну обиды и злости. Санни выдохнула, постепенно разжимая пальцы, и услышала разносящиеся по переулку вздохи. Чарльз облегченно покачал головой и приложил палец к виску, прищуриваясь, затем подхватил Санни на руки и поцеловал ее в макушку.
- Пойдем домой, солнышко, – сказал он с улыбкой, и Санни снова рассмеялась.
Санни вздрагивает, выныривая из воспоминаний, и смотрит на Чарльза укоризненно. Он ловит ее взгляд и качает головой, прижимает пальцы к губам и зарывается в белоснежные волосы.
- Прости, солнышко, – вновь говорит он, и Санни дует губы и обиженно фыркает.
Чарльз смотрится странно лысым, и Санни не может сдержать смешки. Она хихикает, оглядывая его с ног до головы, и откидывается на спинку кресла. Они сидят в свежеотстроенном кабинете Чарльза и молчат, держась за руки. Санни вздрагивает, когда дверь распахивается без стука, и смотрит на вошедшего Эрика. Леншерр тащит в руке понурого Питера с замурованной в гипс ногой и едва ли не рычит разозленно.
- Санни, спаси меня! – тут же причитает Питер, возводя на нее молящие очи.
Санни фыркает и переглядывается с Чарльзом, складывает руки на груди и вопросительно смотрит на Эрика. Эрик встряхивает Питера за шкирку, отпускает его на пол и закатывает глаза.
- Что тебе от меня нужно? – рявкает он. – Вьешься за мной, как влюбленная девчонка, и мямлишь, как придурок. Хочешь, чтобы я ненароком убил тебя?
Санни прыскает и хохочет, и Эрик смотрит на нее, приподняв бровь. Питер поджимает губы, но убежать не может, сковывающий ногу гипс мешает ему развивать достаточную для побега скорость. Он падает на диван рядом с Санни, обхватывает ее за плечи и укладывает голову ей на макушку.
- Санни, ты же знаешь, да? – он дожидается утвердительного кивка и переходит на гулкий шепот. – Мне сказать ему или не стоит? Может ты скажешь ему, а то я что-то боюсь.
Санни хлопает его по руке и смеется, Эрик складывает руки на груди, а Чарльз качает головой. Эрик, кажется, единственный из присутствующих, кто ничего не понимает, он подходит ближе и склоняет голову набок.
- Сказать мне что? – угрожающе-ласково выводит он, и Питер прячет лицо за волосами Санни.
Санни встречает его взгляд насмешливо искривленными губами, поднимает руки и хлопает ладонью по макушке Питера. Максимофф смотрит на нее исподлобья, косится на раздраженного Эрика, снова прячет лицо и мотает головой. Чарльз сдавленно смеется и поджимает губы, когда все взгляды скрещиваются на нем, выворачивает коляску к выходу, у самой двери подхватывает скомканный лист бумаги и запускает им в хмурого Эрика.
- Надо же, попал, – бросает он и исчезает из комнаты.
Эрик сдавленно ругается и хмыкает, подбирая «снаряд». Он подбрасывает бумагу в ладони и усмехается, бросает ее в Питера и неожиданно попадает. Питер выглядывает из-за завесы волос Санни, оглядывает приземлившийся ему на колени бумажный мячик и поднимает на Эрика глаза.
- Надо же, попал, – повторяет Эрик слова Чарльза и ухмыляется.
Питер переглядывается с хихикающей Санни, стучит костяшками пальцев по исписанному надписями гипсу и складывает руки на груди. О его перемещении свидетельствует только налетевший порыв ветра и оттянутая на груди футболка Эрика. Питер, правда, держит невозмутимое лицо недолго, он корчится от боли и хватается за Санни.
- Хэнк сказал тебе, никакого бега, – Санни пихает его в бок и недовольно поджимает губы.
Эрик закатывает глаза, медленно достает из-под футболки мячик, оглядывает его как будто заинтересованным взглядом и сжимает в ладони. Его глаза блестят ледяными искорками, и Санни фыркает, находя неожиданную для себя ревность.
- Так, – Эрик присаживается перед ними на корточки и крутит в пальцах бумагу, – что ты собирался мне сказать?
Комментарий к Дети Единственная глава, хронологически следующая за предыдущей, и та через ж... воспоминания ХЗ
====== Обещание ======
Девушка на стойке регистрации весело подмигивает, и Санни думает, что она, должно быть, и есть Тина. Эрик окидывает ее хмурым взглядом, тянет Санни за руку и направляется прочь из гостиницы. Санни фыркает, подстраивается под его быстрый шаг и подставляет лицо холодному солнцу. Ветер дует еще сильнее, чем вчера, и Санни поплотнее кутается в пальто, вбирая исходящее от Эрика тепло всем телом.
- Куда мы идем? – спрашивает Санни, и Эрик смотрит на нее как на дурочку.
- Завтракать, – бросает он, отворачиваясь.
Эрик не отпускает ее руку, и Санни довольно жмурится, идет совсем рядом, слушая его ровное дыхание, и изо всех сил сдерживает рвущееся наружу хихиканье. Эрик закатывает глаза и притягивает ее ближе, когда налетает особенно сильный порыв ветра. Они останавливаются перед неприметной кафешкой, Эрик распахивает дверь и пропускает Санни вперед, позволяя ей выбрать понравившееся место.
- Эрик, – Санни хихикает и качает головой, когда он смотрит на нее непонимающе, – я никуда не денусь.
Санни кивает на их сцепленные руки и давит счастливую улыбку. Эрик следит за ее взглядом, хмурится еще сильнее, тянет их к столику и усаживается на мягкий диванчик. Сцепленные ладони оказываются спрятаны под столом, и Эрик довольно жмурится, поднимая меню одной рукой.