***
Мы добрались до зелёного островка посреди пустыни раньше, чем армия монстров, которой я сразу испугалась.
- И где тут искать? - растерянно развёл руками Арас, критично осматривая округу.
Действительно. Ничего особенного здесь не было. Если, конечно, не считать особенным наличие грязноватого озерца среди пустыни. Вокруг него раскинули свои ветви какие-то экзотические деревья и кустарники с красными ягодами и большими листьями, похожими на лопух обыкновенный. Пахло приятно. В ветвях парочки деревьев на достаточно приличной высоте над землёй цвели восхитительно красивые нежно-сиреневые цветы, которые источали пьянящий аромат.
Задрав голову, я рассматривала крупный бутон. Арас, словно лиса возле курятника, наматывал круги вокруг деревьев. Наверное, надеялся что-то найти. А сквозь редкую зелень, окружающую оазис, уже отчётливо виднелись и ещё более отчётливо слышались, приближающиеся монстры. Я заметила на переднем жуке наездника и бояться почему-то перестала, заодно предупредила демона, что это 'свои'.
Присмотревшись, Брайт понял, что это Рой и решил сам его встретить. Сквозь кустарники он направился к приближающейся толпе гигантов. А я осталась одна. Точнее, думала, что одна, пока кто-то не подошёл ко мне сзади и не положил руку на моё плечо. Медленно, не делая резких движений обернулась и увидела женщину с закрытым, как и у меня, лицом. В свете магического зрения это была вовсе не женщина, кто бы сомневался...
- Осколок на дне, нужно нырять, - шёпотом сказал Фолс.
Ну, вот зачем он это сказал?! Получается, что он как бы мне помог и, если я возьму стёклышко, то буду ему должна! Понятное дело, что нырять я уже не буду. Чисто принципиально. Вот не буду и всё тут!
- Почему ты такая упрямая?! - мне показалось или равнодушный гипнотизёр вышел из равновесия? Ого! Это необычно.
- Я гордая, - поправила его.
Фолс отрицательно покачал головой.
- Упрямая.
Я неопределённо пожала плечами. Что с дураком спорить? Ой, я что, назвала его дураком? Вот чёрт! Я начала стремительно краснеть. По ходу течения моих мыслей, глаза гипнотизёра всё больше расширялись...
- Я просто хотел помочь, - растерянно признался он.
Вот, а теперь мне стало стыдно! Зачем он это делает, а? Я же о помощи не просила. А нырять просто из принципа не буду! Ага... и опять виноватой себя почувствую. Прямо все прелести жизни вкупе! Фолс не сказал ничего, просто злобно сверкнул глазами и приказал передать всем, когда явятся, чтобы не разбегались, потому что намечается обед. Гипнотизёр скрылся в зелени и полностью исчез из поля моего зрения.
Ну что же, теперь я знаю, где осколок... Вот только, что с этим знанием делать?
- Смотри, какую они армию собрали! - окликнул меня Арас, указывая на нежить, топчущуюся неподалёку за деревьями.
Рой, шедший рядом, весело улыбнулся и был явно очень доволен проделанной работой. Только почему он один?
- А, где Рик?
Рой недовольно поморщился. Они, что поругались?
- Сейчас будет, ему захотелось отлучиться, благородство проявить, - нехотя ответил некромант.
- Приходил Фолс, сказал оставаться здесь, будем обедать, - рассказала я.
Рой блаженно потёр живот, а Арас вдруг стал скованным и злым. Мне не хотелось, чтобы он злился. Скорее, на уровне чувств не хотелось, умом-то я понимала, что меня это не должно волновать. Обиды демона - это личное дело демона. Но вот сердце требовало, чтобы я объяснилась с ним. Совесть, неизвестно откуда взявшаяся, а может, просто очнувшаяся от долговременной спячки, начала меня грызть с завидным аппетитом. Дорвалась с голодухи! И я ей поддалась. Подошла к инкубу, поманила его пальцем, вынуждая наклониться ко мне поближе.
- Осколок на дне, - тихо-тихо, чтобы не услышал некромант, сказала я и тут же отошла.
Арас посмотрел на воду, потом перевёл удивлённый взгляд на меня. Я кивнула, словно разрешая ему воспользоваться подсказкой. Инкуб сделал уверенный шаг к воде, но войти так и не успел. К оазису стремительно приближался огромный жук, на спине которого были люди.
- Сюда! - кричала какая-то женщина, неуклюже сползшая со спины жука, когда он остановился, - Брайт! Нужна твоя помощь!
Арас остановился и не раздумывая бросился на голос, я побежала следом. Рой предпочёл остаться на месте. Когда выбежали из зелени, увидели Рика, раненную Тину и Каина, который аккуратно укладывал её на песок. Арас даже не стал разбираться в чём дело, он просто присел рядом с женщиной на колени и разорвав подол платья, положил руки на её искалеченные ноги. Из-под рук Брайта исходило зеленоватое свечение и раны женщины быстро затягивались. Каин сидел у изголовья вампирши и тихонько поглаживал её по голове. Тина кричала от боли, а я поражалась действиям Брайта. Ведь у демона ещё нет ни одного осколка, и ему было бы на руку иметь хотя бы одного недееспособного конкурента, но он всё же помогает...
- Всё, но лучше тебе пока не вставать и не ходить, слишком большие повреждения были, - сказал Арас, через некоторое время убирая руки с ноги женщины.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Тина.
Женщина была бледной, как полотно, а её глаза полными слёз. Видимо, ей было очень больно. Она даже прикусила губу, на которой сейчас блестела алая капелька крови. Мы вместе перенесли Тину в тень поближе к воде и расселись перед водоёмом. Каин смачивал в воде тряпицу и прикладывал её ко лбу вампирши, чтобы сбить поднявшийся внезапно жар. Рой, скрупулёзно осматривал окрестности на предмет обнаружения осколка, а Рик просто сидел на берегу обняв колени руками и о чём-то размышлял.
- Ныряй, - шепотом напомнила я демону о том, что он уже может приступать к поиску.
Арас кивнул, приняв мой намёк, как должное и словно невзначай направился к воде.
- Ты что, купаться собрался? - не ускользнуло от бдительного взгляда Роя передвижение инкуба.
- Да, - насторожившись, ответил тот.
- А, вдруг там твари? - решил постращать некромант.
Демон неоднозначно пожал плечами и принялся стягивать с себя незнакомую одежду.
Мы же продолжали сидеть на берегу. Я решила, что неплохо было бы развести костёр, раз уж Фолс обещал обед, и направилась в гущу зелени, дабы поискать сухие ветки.
- Это ни к чему, - обронил, не пойми откуда взявшийся гипнотизёр, проходя мимо меня с несколькими огромными бумажными пакетами, - идём.
Я смутилась. Чего это он мной помыкает?
- Я не помыкаю, - заверил Мариар, - Идём обедать, - он продемонстрировал мне содержимое одного из пакетов, в котором призывно красовалась коврига нашего родного хлеба.
Но сдаваться просто так, без боя, не хотелось...
- А, если не пойду, ты снова меня загипнотизируешь? - с вызовом спросила я.
А сама еле стою и коленки почему-то трясутся, прямо мелкая дрожь по всему тела.
- Так нужно было, - спокойно ответили мне, - И прекращай бояться.
Легко сказать! Прекращай бояться... Когда тебя, бедную маленькую и одинокую, не понятно с какой целью под гипнозом, чуть ли не женой назваться заставляют!
- Для чего, так нужно было?
А что, у меня может состояние аффекта на фоне непреодолимого страха развивается! И инстинкт самосохранения на этом же фоне отшибается напрочь. Гипнотизёр подался вперёд и буквально навис надо мной.
- Так нужно было, чтобы демон и думать о тебе забыл, - проникновенно сказал Фолс и видимо, предугадав, что этот ответ вызовет у меня ещё больше вопросов, резко развернулся и пошёл к сидящим у пруда магам.
Я конечно же, поплелась следом, понимая, что отвечать на вопросы он не намерен, а самой мне в тонкой психике этого странного индивида мужского пола разобраться удастся вряд ли.