- Где мы? - прервала я нашу игру в гляделки.
- В моём доме.
А вот теперь-то я напряглась. В каком-таком доме? В демонической берлоге, что ли? То есть, я сейчас в царстве демонов?!
- У тебя такое лицо, - задумчиво произнёс Арас.
- Какое? - я испуганно начала ощупывать свой подбородок.
- Как будто ты ежа проглотила, - откровенно издевался наглый демоняка.
Я зашипела.
- Твои родители не очень-то обрадуются твоему выбору.
- Кто тебе такое сказал? - почему-то нервно спросил Арас.
- Твой отец даже не захотел выслушать меня.
- Мой отец не знал всех обстоятельств, - быстро ответил он.
- А теперь знает?
- Сама увидишь! - улыбнулся мужчина и снова подхватив меня на руки, понёс вперёд по узенькому коридору, освещённому тысячами свечей.
Самое интересное, что здесь не было ни единой живой души. Вообще никого, и шаги Араса разносились гулким, немного пугающим, эхом.
- Куда ты меня тащишь? - с подозрением спросила я.
- Знакомить с мамой.
Я сглотнула. Ага, меня будут знакомить с мамой. Это ладно, но эта мама - царица демонов! А я в костюме для верховой езды, с собранными в пучок волосами, заплаканными красными глазами и пучком мелиссы в нагрудном кармане...
- Поставь меня, - уверенно заявила я.
Мужчина удивлённо посмотрел на меня.
- Я не готова! - воскликнула, не понимая, как демон не видит очевидного, - Меня сейчас с царицей знакомить нельзя, - почти по слогам произнесла я, - Понял? - всё же решила переспросить, потому что ошарашенный взгляд Араса говорил о том, что он ничегошеньки не понимает.
Вместо того, чтобы поставить меня на землю, он вдруг рассмеялся в голос. Громко, заливисто так, оставляя многократное эхо. А потом ещё быстрее пошагал по намеченному маршруту.
- Я буду знакомить тебя с мамой, не с царицей, а с мамой, - пояснил он.
Угу, как будто от этого легче стало!
Вскоре мы вышли из странного коридора и о чудо, повсюду послышались голоса. В основном разговаривали женщины и на непонятном лично мне языке. Я уткнулась в грудь мужчины и даже не смотрела мимо чего и куда мы идём. Ещё немного позже голоса стали немного отдалёнными, а совсем рядом хлопнула дверь, видимо закрываясь за нами....
- Мы пришли, - шепнул Арас над самым моим ухом.
Я посильнее вжалась лицом в грудь мужчины. Чувствовала себя кошкой, взобравшейся на слишком высокое дерево и теперь не знающей, как с него слезть. Страшно, неуютно и только мысль о том, что меня надёжно удерживают крепкие мужские руки, немного радовала.
- Сын, может ей плохо? - прозвучал совсем рядом звонкий женский голосок.
Мне стало любопытно. Конечно, очень хотелось посмотреть на маму демона, но было почему-то страшно до одури и даже то, что я сейчас выгляжу, как дура, не меняло моего решения держаться до последнего. Мои усилия начали рушиться как карточный домик, когда мужчина стал буквально отрывать меня от себя.
- Она просто немного стесняется, - ответил он женщине, продолжая свои коварные действия по отдиранию меня от себя.
Вскоре его старания всё же увенчались успехом.
- Здравствуйте, - запинаясь сказала я, и неловко махнула рукой в знак приветствия.
Прямо перед нами, у широкого окна, стояла достаточно высокая статная женщина, с красиво уложенными короной ярко-каштановыми волосами. Она тепло улыбнулась и величественно кивнула головой.
Кажется, ничего особенного не произошло. Мимолётная улыбка всего лишь, а в комнате атмосфера сразу изменилась и мне даже стыдно стало за своё поведение. Я, наверное, даже покраснела немного, потому что теперь не понимала, почему я так боялась встречи с такой милой особой. Слегка заострённые черты лица и очень бледная кожа ни капли не портили внешности леди. По выправке и осанке, чувствовалось, что властвует она давно и, скорее всего, успешно.
- Мама, познакомься, это Виктория, - почему-то гордо сказал Арас, - моя невеста.
Я чуть не села прямо на месте. Мне-то предложения ещё никто не делал! Это с чего я вдруг стала невестой? Когда я ей стать-то успела?
- Наслышана, - снова улыбнулась леди.
И тут у меня холодок вдоль позвоночника так резво-резво пробежался и где-то в районе горла замер, преобразовываясь в здоровый такой ком. Я просто сразу заподозрила, о чём именно, она наслышана...
- А это леди Айя Брайт, моя мать, - как ни в чём ни бывало продолжил, чем-то чрезвычайно довольный мужчина.
- Очень рада, - кое-как выдавила я из себя.
Леди переключила внимание с меня на Араса, чему я была несказанно рада.
- Отец должен вернуться уже скоро, пообедаем все вместе, - это был не вопрос, она просто поставила нас перед фактом.
А я в таком виде... Да, опозорюсь на всё царство. Но мне уже не привыкать! Мать Араса направилась к выходу, и я уже приготовилась выдохнуть с облегчением, как только она покинет нас, но леди внезапно задержалась и остановилась напротив меня.
- Не нужно меня бояться, милая, я не кусаюсь, - проникновенно сказала она, глядя точно в глаза и не позволяя отвести взгляд, - если ты переживаешь из-за своей, - она немного запнулась, и сама отвела взгляд, - матери, то не стоит. Дети не должны отвечать за грехи предков. - она снова посмотрела на меня и легонько дотронулась до моей щеки, - Не бойся.
С этими словами леди покинула комнату.
- Ну вот, а ты боялась, - ласково сказал Арас.
У этого мужчины, в теле которого он находился сейчас, оказался действительно приятный голос, но вот запах... Этим запахом я не смогла бы наслаждаться всю жизнь... Мужчина склонился ко мне с явным намерением поцеловать, но я плавно отстранилась.
- Что? - он вопросительно поднял бровь.
- Жаль, что нельзя вернуть твоё тело, - робко предложила я.
- Запах, - сделал верные выводы демон.
Я поспешно закивала.
- Не волнуйся, нам всем вернут тела, - заулыбался он.
- Как?!
- Их взяла на восстановление мать той драконицы, что хотели принести в жертву. Она маг жизни и умеет восстанавливать живую материю. Тем более, что Энаш не позволил телам умереть окончательно, - при упоминании о верховном, руки мужчины непроизвольно сжались во внушительных размеров кулаки, - Он оставил их в стазисе, чтобы не разлагались и не привлекли к себе внимание запахом гниения, а магическую подпитку отключил.
- То есть, ткани не умирали? - окончательно запуталась я.
- Умерли внутренние органы, они перестали работать, но разложение не успело начаться, поэтому внешне тела остались целыми.
По телу пробежались мурашки, от этих страшных слов, ведь я до сих пор не понимала, как верховный мог пойти на такое! Да если бы я только знала, какой именно ритуал нужно провести, чтобы активировать артефакт, то в жизни бы не отправилась на его поиски! Теперь я понимала того, кто разбил его впервые и сильно сомневалась, что нам рассказывали всю правду по этому поводу. Скорее всего, его уничтожили из-за того, что он несёт одни беды. И это, как всегда - власть, слава, материальные блага... Всё, что разрушает человека, разлагает его морально, а ведь артефакт может дать это всё...
Радовало только одно. Драконы оказались настолько добры, что согласились помочь. Они спасли мне жизнь, теперь спасут тело Араса и ребят.
- Когда это будет? - нетерпеливо спросила я.
- Через шесть дней проведём обряд переселения душ обратно, - улыбнулся он.
Шесть дней я точно выдержу! Самое главное, я была полностью убеждена в том, что настоящий запах моего демона мне понравится, а шесть дней можно потерпеть чужой, терпкий и не очень приятный. Обычные люди его даже не слышат, но у оборотней чутьё развито в тысячу раз сильнее, так что, запах для нас имеет огромное значение.
- А если тебе не понравится запах моего возрождённого тела? - взволновался мужчина.
Быстро обняла его за шею и крепко прижалась к широкой груди.
- Твой понравится, - уверила его я.