Арас как-то неуверенно кивнул.
- Значит, будет обед? - спросила я.
- Обед, - подтвердил мужчина.
- Значит, невеста...
- Не согласна?
Я внимательно посмотрела в его глаза, словно стремясь заглянуть прямо в душу.
- Согласна, - выдохнула едва касаясь его губ.
- Тогда идём, будущая леди Брайт, - белозубо улыбнулся бандит.
Я как-то забыла про то, что одета в дорожный костюм, да и остальные страхи после разговора с его матерью куда-то подевались. Всё, что происходило вокруг, стало неважным, важно лишь то, что он был рядом, живой и любящий. Арас взял меня за руку и повёл туда, куда только что направилась леди. Вскоре мы вышли в небольшой зал, похожий на маленькую семейную столовую.
- Это малая гостиная, - пояснил Арас, - здесь проходят приватные встречи царицы.
В комнате уже сидела во главе стола мать демона, а несколько кротких девушек накрывали на стол.
- Отца ещё нет? - спросил мой жених.
- С минуты на минуту должен явиться, - с улыбкой ответила леди, - вы присаживайтесь.
Демон услужливо отодвинул для меня стул с высокой спинкой, изготовленный из какого-то чёрного дерева и пригласил присесть. Я подчинилась беспрекословно. Демон же опустился на стул рядом.
- Отец разбирается с вашим делом, - пояснила женщина.
- Я видела, как он выступал на площади в Костаре, - вставила я.
Леди величественно кивнула.
- Нужно уведомить народ об изменениях в магических структурах.
В этом она совершенно права. Ведь люди очень часто обращаются к магам. В большинстве своём, идут сразу к одному из верховных магистров со своей бедой или проблемой, а он уже определяет к какому магу лучше их отправить. Интересно, кто сейчас станет верховными? Ведь, кроме Энаша, был только ещё один верховный магистр, а впоследствии их должны были заменить члены нашей команды...
- Вас представят народу, когда вы вернётесь в привычные тела, - сказала леди Арасу и немного скривилась.
Поразительная женщина! Я видела боль в её глазах каждый раз, когда она смотрела на сына, но ни дрожащего голоса, ни слёз, ни порывистых объятий - ничего этого не было. Вот это выдержка! А ведь она мать, которая уже потеряла одного сына, а второй сейчас находится не в своём теле, и совсем недавно было неизвестно жив ли он вообще.
Но больше всего меня привлёк не её вид, а её слова. И я вопросительно уставилась на Араса.
- Нам всем дали звания верховных магистров, - понял вопрос жених.
Я опешила.
- И мне?
Арас кивнул.
- Но мне никто ничего не говорил, - растерянно пробубнила я.
- Тебя просто не нашли! Кто-то, кажется, собирался сбежать, - не без иронии подметил он, - об этом, кстати, мы ещё поговорим.
Судя по его лицу, конкретно мне, этот разговор ничего хорошего не сулил.
- И тебе дали? - попыталась я уйти от темы побега.
- Нам всем, только Каин и Тина отказались.
- Почему?! - я абсолютно не понимала, зачем отказываться от такого поста.
- Точно не знаю, они не отчитывались, - ответил Арас, - но, вроде бы, у них любовь.
Я ещё раньше подозревала, что у этих двоих вспыхнули чувства и, если честно, то была за них рада. В мире и так слишком много плохого, лжи, насилия, корысти, так пусть им хотя бы друг с другом повезёт!
Пока я с глупой улыбкой на лице размышляла о вампирше и иллюзионисте, дверь почти бесшумно распахнулась, но я это услышала, у меня же волчий слух. В комнату вошёл лорд Брайт-старший. Интересно, почему он не прибыл прямо сюда порталом?
- Добрый день! - бодро воскликнул лорд и прямиком направился к жене, чтобы припасть к её губам в долгом поцелуе, - Виктория, рад видеть! - оторвавшись от супруги, кивнул он мне и опустился на стул рядом с леди.
- Подавайте горячее! - громко сказала та, словно ни к кому не обращаясь.
И только сейчас я заметила, как от стены отделяются две девичьи фигурки и прытко выскакивают за маленькую незаметную дверь в той же стене. Лорд Арас Брайт проследил за моим ошарашенным взглядом и прыснул.
- Во дворцах всегда много ушей и глаз, привыкайте!
Я вдохнула и попыталась успокоиться. Привыкать, значит? Взяла себе на заметку, что нужно будет предупредить моего будущего супруга, что жить во дворце не самая большая моя мечта... Тем временем, девушки вернулись, расставляя перед нами большие блюда, накрытые серебряными крышками.
Лорд Брайт хотел ещё что-то рассказать, но его жена плавно опустила руку на плечо мужчины, вынуждая закрыть рот.
- Ты голоден, сначала еда, потом разговоры, - сказала она, как отрезала.
Самое удивительное, что будь это боевой маг или ещё кто-нибудь из имперской элиты, то он тут же закрыл бы женщине рот, не позволяя помыкать собой любимым. А лорд, вместо того чтобы возмутиться, аккуратно взял её тонкую руку и, поднеся к губам, нежно поцеловал. После чего, не говоря ни слова, снял крышку со своего блюда и начал усердно накалывать что-то на вилку.
Арас открыл моё блюдо передо мной. У меня в голове давно крутился вопрос: чем питаются демоны? Есть одно такое интересное пособие в библиотеке магистратуры, называется 'Быт и обычаи монстров'. Так вот, про демонов там такое написано! Судя по всему, нам сейчас должны были подать жаркое из девственницы с гарниром из детских сердец ... Я подозрительно покосилась на свою тарелку. Вроде ничего особенного, крупный разваренный рис, несколько больших отбивных и что-то похожее на овощи, только вот я таких раньше не видела. Подозрительно ковырнула вилкой то, что напомнило мне печень младенца... Я её, конечно, никогда не видела, но в моих извращённых фантазиях она вполне могла выглядеть именно так. Я внимательно рассмотрела след, оставшийся на вилке. У него был цвет запёкшейся крови...
- Почему ты не ешь? - опомнился Арас.
- Аппетита нет, - уклончиво ответила я, размышляя о том, что если пожить немного у демонов, можно здорово похудеть. Моё воспалённое воображение уже рисовало картины, на которых здоровенный крылатый мужик с драконьей мордой, заносит огромный меч над вжавшейся в стену девственницей...
Я ещё немного поразмышляла, наблюдая за тем, как лорд Брайт воодушевлённо уплетает 'печень младенца' и решила есть отбивные. Справедливо рассудив, что они скорее всего не из девственницы сделаны. Эту девственницу ещё попробуй найди! А если бы их ещё и ели, то вообще перевелись бы все давно. Аккуратно отковырнула вилкой кусочек мяса.
- На курицу похоже, - пробормотала я себе под нос.
- Что? - тут же оживился Арас, так же бодренько уплетающий 'печень'.
Я нервно сглотнула, прогоняя мысль о том, что меня заманили сюда, чтобы тоже съесть и, зажмурив глаза, поднесла мясо ко рту. Прожевав, окончательно убедилась, что девственницей тут и не пахнет! Слишком уж жёсткое, скорее всего кролик, а кроликов и волки жалуют!
- Вкусно, говорю, - сказала продолжающему глазеть на меня демону.
Мужчина согласно кивнул и продолжил трапезу. Я кое-как доела отбивную и невероятно обрадовалась, что мужчины уже поели и служанки пришли забирать их блюда. Сунув своё недоеденное непонятно что в руки, какой-то запуганной девушки служанки, с облегчением откинулась на спинку стула.
Нам принесли несколько бутылок разного вина, и прислуга сноровисто разлила в бокалы поменьше красное креплёное, судя по запаху, и белое с запахом лаванды и ежевики в большие бокалы на высоких ножках. Лорд Брайт взял красное и, видимо, собрался вести долгую беседу.
- Виктория, - начал он, посмотрев на меня очень серьёзно, и я поняла, что попала.
Быстро схватила бокал того же красного и залпом выпила больше половины. Арас успокаивающе взял меня за руку.
- Вы должны простить меня за моё недавнее поведение, - а вот этого я никак не ожидала. Лорд извиняется? Передо мной?! Не может быть... В растерянности делаю большой глоток, осушая бокал.
Служанка тут же наполнила его снова, а царь демонов, вроде бы, ждал ответа...
Перевела дух и резко ответила:
- Я не сержусь и не обижаюсь.
Демон кивнул.
- Мне не очень приятно говорить об этом, но ты должна знать, что тебя никто не осудит, - поспешно вставила мать Араса, - Ты не виновата в том, что было в прошлом твоих родителей.