Зато охотники смело шли за своим Богом, уверенные, что он единственный правдивый.
И вот эти не знающие пощады люди напали в ночи на мирное деревенское поселение возле границы королевства, уверенные, что здесь обитают колдуньи. Проклятый народ, по их мнению.
Сжигая дом за домом, они искали представительниц этого вида. Верный информатор сообщил, что в этой деревне живет колдунья, что насылает проклятья на местных, а потом выманивает деньги, чтобы вылечить болезни. Конечно все это ложь – никак иначе. Но иметь на хвосте охотника – самое страшное, что может произойти с любой колдуньей.
Девочка годов двенадцати выбежала на улицу, смотря в ту сторону, откуда шел дым, возвышаясь в звездное небо. Хоть огонь полыхал далеко от их дома, его было очень хорошо видно. Дара с матерью жили на краю деревни, потому крики до них донеслись в последнюю очередь.
– Охотники! – прокричал пробегающий неподалеку селянин, когда его шею насквозь пронзила стрела. Упал он замертво сразу же. И даже в ночи было видно, как растекается лужа крови по земле.
Дара с испугом взвизгнула, делая шаг назад, когда мать схватила ее за плечо.
– Быстро в дом.
Посмотрев на мать, которая, несмотря на весь ужас происходящего, держалась спокойно, уверенно и давно была готова ко всему, она отбросила страх и взяла себя в руки.
Дома они прошли на кухню, где мама спешно складывала продукты в небольшой походный мешок: пару булок хлеба, молоко в бурдюке, вяленое мясо, сухие фрукты. Женщина быстро передвигалась по их небольшой хижине, подбирая сухую траву в мешочках, нож, карту и кошель с деньгами. Потом она схватила плащ Дары, висевший у двери, и подошла к девочке, которая наблюдала за ней большими испуганными глазами.
– Послушай меня, милая, – мама быстро накинула плащ на ее плечи и завязала спереди. – Тебе нужно бежать. Так быстро, как только сможешь, и так далеко, чтобы тебя никто не нашел.
– Но, мама…
– Слушай и запоминай. Не издавай звуков, ни к кому не подходи, никому не доверяй, не разжигай первые ночи костер и никогда не возвращайся сюда.
– Мама…
– Ты поняла меня?
– Да, – со слезами на глазах произнесла девочка.
– Метка, что проявилась на твоей спине, что-то значит. Ты непременно это выяснишь, судьба приведет тебя. Будь осторожна и не забывай, кто ты. А теперь беги подальше отсюда.
– Почему ты не можешь пойти со мной? – она схватила мать за руку.
– Потому что я более заметна и с больной ногой не смогу быстро бежать, лишь задержу тебя и подставлю нас обеих.
– Но…
– Все, беги!
Шмыгая носом, она крепко обняла маму, утыкаясь головой ей в грудь. На несколько секунд женщина прижала к себе дочь, а потом резко оттолкнула, услышав приближающиеся крики.
– Беги!
Схватив походный мешок и закинув его на спину, она выбежала из дома. Мать вышла следом, но смотрела она не в сторону убегающий в лес девочки, а на приближающихся охотников.
Деревья начинались не так далеко, так что, незаметно проскользнув в чащу, девочка прислонилась к стволу и обернулась на мать, к которой подошли вооруженные мужчины. Охотники были высокими и мускулистыми – идеальные солдаты. У всех волосы были заплетены, чтобы не мешали в битве, а по бокам выбриты. На лицах были заметны черные метки.
Женщина не бежала. Она спокойно стояла, с вызовом смотря на мужчин, и лишь сжатые кулаки выдавали ее напряжение. Один из охотников усмехнулся, выдохнув воздух.
– Нечисть, – произнес он сквозь зубы.
Когда мужчина поднял руку с мечом, Дара хотела броситься вперед, чувствуя, как быстро застучало сердце. Но не успела. Меч пронзил женщину насквозь так быстро, что она едва успела это осознать. Кровь брызнула в разные стороны, но она упала не сразу. Колдунья сначала посмотрела на меч, а потом рухнула на землю и перевела быстрый взгляд на лес, безошибочно находя среди вековых деревьев свою дочь.
Слезы текли по щекам Дары. Она так сильно хотела закричать и подбежать к маме, так сильно хотела выпустить свою силу. Но, несмотря на это, она медленно сделала шаг назад, потом другой и, наконец, развернулась и побежала. Двенадцатилетняя девочка против взрослых сильных охотников ничего бы не смогла сделать.
Мужчина, стоявший возле охотника, убившего колдунью, повернул голову в сторону леса.
– Чы тэм, Эгран? – спросил у него командующий.
– Кажыт, звык ка слыш.
В этот момент из хижины вышел еще один охотник.
– Колдын э жит не одн, у эн дыч, – на землю полетело маленькое платье.