– Но…
– Поверь, если не ты, то кто-то другой закончит эту миссию. Не могут Боги полагаться на маленького мальчика. Этот путь слишком опасен для тебя.
– Я справлюсь, – сквозь зубы, но твердо отрезал Геон.
Мужчина хмыкнул и одобрительно кивнул:
– Тогда желаю тебе удачи.
Лучник сделал несколько едва заметных движений, от чего брови Мечника взлетели вверх. Он изучил язык жестов еще после первой встречи с приятелем и прекрасно понимал, что тот сейчас хочет сказать.
– Ты уверен?
Кивок.
– Почему?
И вновь череда долгих жестов, которые Мечник прекрасно понимал, но все же смысл от него ускользал. Точнее, он не знал, почему Лучник принял такое решение и что за обязательства его связывают. Понял лишь то, что он собрался идти и защищать мальчика, что имеет какую-то связь с осколками и что тот, кому он то ли служит, то ли чем-то обязан, тоже несет какую-то миссию перед Богами.
«Скажи ему», – требовал последний жест.
Мечник кивнул и помотал головой, приходя в себя. Он посмотрел на мальчика, который все это время недоуменно вглядывался в движения Лучника.
– Он говорит, что пойдет с тобой.
Геон удивленно уставился на Лучника.
– Почему?
– Считай это еще одним божественным вмешательством, – с усмешкой произнес Мечник, за что получил осуждающий, пусть и не совсем заметный взгляд. – Лучник сам себе на уме.
– Лучник? – переспросил мальчик, а потом задумался. – Кажется, я о нем слышал.
– Уверен, среди этих слухов точно нет ничего хорошего.
Получив пинок в ногу, Мечник недовольно посмотрел на приятеля.
– Разве я неправ?
– А ты не пойдешь с нами? – спросил Геон.
– Нет, у меня своя миссия.
Лучник издал звук, напоминающий смешок. Теперь осуждающе смотрели уже на него.
– Да, опасная и даже безумная, но поверь, она того стоит.
Капюшон наклонился вбок, и Лучник махнул рукой. Безразлично достав второй бурдюк, он начал пить, всем своим видом показывая, насколько эта «миссия» незначительна и не заслуживает его драгоценного внимания. Это не могло не разозлить Мечника, и тот дернулся вперед.
– Если я выполню эту миссию, король отдаст мне в жены свою дочь. Разве не достойная цель – жениться на принцессе?
Лучник поперхнулся от неожиданности и выплюнул воду прямиком в лицо Мечнику, даже маска не спасла. Не специально, разумеется, но попробуй объясни причину такой бурной реакции. Опешивший Мечник пришел в себя спустя пару мгновений и принялся вытирать лицо, осуждающе поглядывая на кашляющего приятеля.
Но теперь у Лучника более-менее сложилась вся картина.
Лучник
Солнце уже село, в лесу было темно. Всем предстоял долгий путь, и компания решила остановиться на ночь в чаще. Мечник разжег костер, Лучник достал небольшие припасы из сумки, а мальчик сбегал до речки набрать воду и на обратном пути собрал немного ягод.
После сытного ужина и насыщенного на не самые приятные события дня всем захотелось спать. Мальчик придвинулся ближе к Мечнику, укрываясь покрывалом. Лучник лег немного в отдалении, внимательно прислушиваясь к каждому шороху.
Когда дыхание обоих выровнялось и Мечник даже начал сопеть, он тихо поднялся. Умение передвигаться ловко и практически бесшумно он считал своим даром. Лучник мог проскользнуть в любое место, словно тень, и уйти незамеченным. Это и делало его лучшим из наемников.
И вот сейчас он так же легко покинул поляну. Пусть луна и освещала путь, но он и без нее все хорошо видел.
Добравшись до нужного места, он легко нашел вход в тоннель. Все та же сырость и ужасный запах. Он примерно знал, в какую сторону двигаться, но все равно несколько раз заходил в тупик. Лучник понятия не имел, сколько времени прошло, когда он наконец нашел вход во дворец. Выбравшись через люк, он оказался в служебном помещении, где слуги оставляли рабочий инвентарь.
Прислушиваясь к тишине за дверью, он тихо отворил ее, а потом, подобно призраку, бесшумно проскользнул в бесконечную вереницу коридоров и комнат, обходя стражников, прячась в тени и ища нужное направление.
Он уже бывал в замке, только другом, и примерно представлял, где должны находиться королевские покои. И все же еще какое-то время пришлось поблуждать по округе в свете горящих настенных факелов.
Оказавшись в королевском крыле, он нашел нужные покои по звонкому смеху.
Тихо приоткрыв дверь, продолжая прислушиваться, он проскользнул внутрь и спрятался за ширмой.
Его, предсказуемо, никто не заметил. Двум голым людям было не до этого. Они были полностью поглощены друг другом, переплетением тел и заигрыванием. Мужчина страстно целовал грудь девушки, поднимаясь вверх, находя ее губы и вновь возвращаясь к вершинкам. Девушка смеялась и стонала, пальцами зарываясь в волосы своего любовника.