– Послушай, милая, – королева Изили сжала руку маленькой девочки, – сейчас Рахар уведет тебя на прогулку, но ты ни при каких обстоятельствах не должна возвращаться обратно.
– Что случилось? – не зная, но чувствуя неправильность происходящего, девочка испугалась, и испуг этот перерос в слезы, что потекли по щекам. – Мама? Бабушка?
– Все хорошо, милая, – улыбнулась женщина и сжала ее руку, смотря прямо в глаза. – Помни, что ты принцесса Элейнея из великого рода Голдэйнов. Твой голос и твои слова опасны, не стремись воспользоваться ими. Придет время, и ты возродишь наш род, но до тех пор, Эли, тебе нужно быть сильной и терпеливой.
– Бабушка, я не понимаю…
Маленькая девочка хныкала, сжимая в страхе руку женщины.
– Ваше Величество, нет времени, – произнес придворный колдун.
В подтверждение его слов в коридоре раздались громкие и совсем не дружелюбные голоса. Кто-то выбивал двери, что-то кричал, звон металла был слышен так же отчетливо, как стук сердца маленькой девочки, что с каждой секундой плакала все сильнее.
– Ты должна быть сильной. Ты должна выжить и отомстить за всех нас. А теперь иди. Рахар отведет тебя в безопасное место, слушайся его.
– А как же Эрайн? – всхлипнула девочка.
– Твой брат… – королева запнулась. – Иди! – вновь строго произнесла она, оттолкнув внучку.
– Мама? – девочка повернулась к молодой женщине.
Та, на секунду проявив слабость, подбежала к ней и крепко обняла. По ее щекам текли такие же горькие слезы, но она из последних сил старалась держаться и даже улыбнулась, ладонями сжав лицо маленькой девочки и расцеловав обе щеки.
– Будь смелой и храброй, девочка моя. Ты дочь королей и королев, ты обязана быть сильной. Свет озарит твой путь даже во мраке, Богиня Солнца будет с тобой, – тяжело выдохнув, произнесла она и наконец отпустила.
Тут же на плече маленькой принцессы сомкнулась рука придворного колдуна и поволокла ее прочь. Она вырывалась и не хотела идти, но куда ей бороться с крепким взрослым мужчиной? Подхватив ее на руки, он быстро направился к стене, надавил на выпуклый знак солнца, и каменная плита, чуть выдвинувшись вперед, отъехала в сторону, открывая тайный проход.
Не обращая внимания ни на всхлипывания молодой женщины, ни на звуки сражения снаружи, ни на мольбу и плачь девочки в его руках, колдун затворил тайный ход и в темноте, освещаемой мелким огоньком, парящим перед ними, пошел вперед.
– Отпусти, я хочу к маме!
– Нет, Ваше Высочество, назад нельзя.
– Но я хочу!
– Простите…
Он шел дальше по каменному, обросшему паутиной коридору, несмотря на то, что девочка в его руках пыталась вырваться. Она была мала, лишь каких-то восемь лет, еще не понимала, что случилось, не понимала, что назад дороги нет, что там ее ждет лишь верная смерть. И он понимал, что в руках у него, скорее всего, последняя из великого рода, и ее непременно надо спасти.
Под замком было множество тоннелей и тайных проходов. Колдун понимал, что рано или поздно знание их расположения и умение ориентироваться среди сотен поворотов ему понадобится. И вот сейчас, в предрассветной тьме, ему приходилось тащиться по этим пыльным тоннелям. Но он не жаловался. От него сейчас зависело многое. Поэтому, когда тоннель все же закончился, он аккуратно выглянул на улицу, на которой уже было светло. Лучи солнца пробивались через крону деревьев, стоящих близко друг от друга, и единственным источником звука было пение птиц; никаких криков солдат. Тоннель находился глубоко под землей и уводил далеко за пределы столицы. Была надежда, что, добравшись до замка, враг не пойдет дальше.
Подхватив поудобнее принцессу, колдун побежал в лес. В темный древний лес, который вел через озеро в Светлые Земли.
Путь предстоял неблизкий. Им с принцессой приходилось устраивать привалы прямо на сырой земле.
На третий день они обогнули озеро и подобрались еще ближе к Светлым Землям. Он расслабился, собирая по пути ягоды и грибы, ловя мелкую живность, которой они могли прокормиться, потому и не услышал, как треснула ветка совсем неподалеку. А спустя секунду в его плечо вонзилась первая стрела.
Девочка, шедшая рядом, испуганно отскочила, когда колдун упал на колени, а потом и вовсе затряслась, когда увидела стрелу и кровь.
– Беги, – прохрипел он.
– Рахар…
– Беги, чтоб тебя! – закричал он и резко поднялся, разворачиваясь и зажигая в руках огонь.
Ослушаться девочка не осмелилась и бросилась прочь со всех ног. Да вот только убежала она не так далеко: позади еще виднелась фигура колдуна, когда перед ней выскочил вооруженный мечом солдат, а потом второй и третий…