Дом некоего Ольта был больше остальных, но немного. Высокий потолок, слегка изогнутая крыша с силуэтами лошадей на месте пересечения досок. Войдя в дверь, они оказались в просторном помещении. По бокам расположились лавки и столы, слева была небольшая лестница, которая вела к небольшим балкончикам наверху, где тоже располагались столы. Огромные деревянные столбы с рунами и узорами стояли здесь не только для красоты, но и служили основанием этих самых балконов.
В дальнем конце стоял почти такой же стол, как и по бокам, за исключением только его расположения на небольшом возвышении и отсутствии лавок. Вместо них – несколько кресел; на самом высоком сидел грузный мужчина и поедал мясо, которое брал прямо руками, что лежало на огромном подносе перед ним.
– Эрл Ольт, – мужчина склонился перед ним в небольшом поклоне, не пресмыкаясь, но выказывая уважение. – Мы привели к вам людей, пробравшихся через западные горы.
– И с какой целью они прибыли? – огромная, крепкая рука схватила кубок. Он сделал несколько больших глотков, а после со звоном поставил его на стол.
– Неизвестно. Мы привели их к вам.
– Ну раз привели, хорошо, – он прошелся по путникам острым взглядом, пронизывающим насквозь и вызывающим неприятное чувство опасности. Но спустя мгновение взгляд его изменился, слегка подобрел, и он даже улыбнулся. Здоровый мужчина с сединой в темных волосах и длинной бородой махнул им рукой. – Разделите со мной обед.
– Но, эрл…
– Ты свободен, капитан, как и твои люди. Свою миссию вы выполнили.
Капитан склонил голову, как и его воины, а после, кинув настороженный взгляд на путников, покинул помещение.
– В ногах правды нет. Тащите сюда ту лавку и усаживайтесь, – махнул он рукой за свой стол. – Гестин!
Молодой парнишка выбежал на его крик, оглядел незнакомцев, а потом уставился на эрла.
– Принеси тарелки и еще еды.
Парень кивнул и убежал.
Лучник, Мечник и мальчик все же не стремились воспользоваться предложением и стояли на месте.
– Не хотите разделить со мной обед? – поднял бровь мужчина.
– Я думал, что Свободные Земли на то и свободные, что здесь нет правил, порядков и тем более тех, кто может запретить вход сюда.
– Простите за жестокость моих людей, они не очень любят незнакомцев.
– Мы заметили и почувствовали, – спокойно произнес Мечник. – Другого мнения я был об этих землях и уж точно не ожидал, что нас ждет здесь столь «радушный» прием.
– Ну так и вы не путники, ищущие свободу, – хмыкнул эрл.
– С чего это?
– Те, кто хотят найти здесь приют и новую жизнь, не приходят с оружием. А те, кто пришел с оружием, могут принести неприятности, – развел он руками, а потом махнул прибежавшему с тарелками парню, чтобы нашел подручного и принес лавку.
Парень убежал за помощью, а мужчина вновь посмотрел на незнакомцев.
– Свободные Земли на то и свободные, что отделены от королевств, их проблем, правил и злых людей. Здесь нет места жестокости и прочему.
– Мы не желали принести вашему дому бед. Нам лишь бы добраться до порта и переплыть на другой берег. Проблем мы не принесем и не злоупотребим гостеприимством.
– Вам здесь и слова не скажут, если вы захотите задержаться, коль вы пришли как друзья. Но перед тем как делать выводы, может, все же сядете?
Как раз в этот момент двое парней подтащили лавку.
На этот раз все трое от предложения не отказались. Да и были они голодны, а стоять в стороне и ощущать запах вкусного мяса оказалось настоящей мукой.
– Представитесь?
– Меня называют Мечником, это мой приятель Лучник, он нем, потому не поддержит беседу, и Геон… племянник. Вот, путешествуем к…
– Можешь не врать, – поднял мужчина руку. – Не хочешь говорить – никто не заставит. Мне хватит ваших имен и прозвищ. Мое имя Ольт, я эрл этих земель.
– Я думал, что у Свободных Земель нет правителя.
– Я и не назвал себя правителем. Эрл – это защитник. Я стерегу и защищаю покой этих мест и их обитателей. Моя власть распространяется разве что на воинов, что охраняют эти земли вместе со мной. У остальных людей я лишь заслуживаю уважение, но никак не подчинение.
Мечник кивнул, и даже у Лучника дернулся капюшон. Геон молчал, опустив голову и поедая мясо.
Когда они доели, Ольт махнул на дверь.
– Можете остаться насколько пожелаете, вам выделят гостевой дом. Можете пользоваться всеми преимуществами этих земель. Можете развлекаться и отдыхать, есть и пить, спать и трахаться. Но не вздумайте навредить кому-то из жителей деревни или самим землям. Тогда мигом из гостей вы превратитесь в трупы.
– Благодарим за гостеприимство, – кивнул Мечник.