– Моя работа – радостно потер заскорузлые руки Баллард. – Мельникова дочка.
- В чем вина ее? – равнодушно поинтересовался Рей, прекрасно зная, что женщина попала под горячую руку, или у его приятеля просто кончились деньги.
- Трактирщик пожаловался. У него пиво скисло, после того как эта ведьма прошла мимо его заведения. Точно ведьма. Я лично проверял, и отметину нашел дьявольскую на теле и иглу в нее воткнул. Нет крови, даже не вскрикнула богоотступница.
- А водой проверили?
- Нет, зачем? – удивился Баллард, глядя, как толпа голыми руками рвет тело несчастной.
- Затем, что все нужно делать по правилам – спокойно ответил Рей и, отбросив голову колдуна, кинулся в толпу. Голова со стуком покатилась по булыжной мостовой, обагряя ее остатками крови. Баллард смотрел вслед Рею, которому всегда завидовал, боялся и потому люто, до зубовного скрежета, ненавидел, и мысленно потирал руки. Теперь у него был компромат на лучшего охотника, Рея Дина.
Женщина была еще жива, когда Рей, размахивая топором, разогнал озверевших горожан. Она дышала, и смотрела на своего спасителя, полными страдания глазами.
« А ведь не ошибся, подлец» – мелькнула мысль. Глаза у несчастной были разного цвета, один зеленый, другой синий, и на радужке расплывались черно – коричневые пятна, первый признак того, что обладательница их заключила сделку с нечистым.
- Наклонись – одними губами шепнула умирающая ведьма. – Наклонись ко мне.
Она схватила его за шею и с силой, небывалой для умирающей, притянула к себе.
- Беги скорее. Беги. Ты больше не охотник. Теперь ты на другой стороне. Тьма уже начала свое разрушительное действие – шептала колдунья, а Рей видел только пузырящуюся, кровавую пену на ее губах. Брызги крови, смешанной со слюной летели ему в лицо, и охотник передернулся от отвращения и страха. Да, ему было страшно.
- Отпусти меня, ведьма – крикнул он, оттолкнув от себя обмякшее, женское тело, но она вцепилась в него мертвой хваткой, не разжимая крючковатых пальцев, сомкнувшихся на его воротнике.
- Найди ее, пока не поздно, пока она жива еще, или жить тебе проклятым веки вечные и вымоли прощение – с губ колдуньи сорвался громкий смех, разнесшийся над притихшей площадью. Она смеялась, закинув голову назад, и Рей понял, что шея женщины давно уже сломана, что живого в ней ничего уже не осталось. Тогда кто говорил с ним? Отбросив от себя мертвое тело, он брезгливо отер лицо рукавом и спокойным, размеренным шагом пошел по коридору, образованному расступившейся толпой, совершенно забыв о своем трофее, голове колдуна. Она так и осталась лежать в придорожной канаве, полной нечистот. Потому и не заметил Рей, что с лица убитого им колдуна исчезла маска страдания, а губы его растянулись в улыбке.
Глава 3
2017 год. Россия - Господин, Магда прибыла – согнулся в полупоклоне Мэйтленд, верный слуга, которого Рей, когда – то, несколько столетий назад буквально вытащил из просмоленной бочки. Испуганного, истерзанного мальчишку осудили, как колдуна, и если бы не Рей, ветер давно разметал бы пепел над площадью Бамберга. С тех пор Мэйтленд стал его тенью, правой рукой. Рей спас его дважды – впервые, от разъяренной, жаждущей кровавого зрелища, толпы, и второй раз – дав ему долгую, почти бесконечную жизнь, которую поддерживал в слуге, посредством древней, богопротивной магии.
- Пусть заходит, все равно ее никто и ничто не сдержит – обреченно махнул рукой бывший охотник.
Ослепительная красавица ворвалась в кабинет ураганом, ярким, бурлящим, пахнущим травами и черной магией. Этот запах Рей научился определять безошибочно, с тех самых пор, как сам стал частью отверженного, но бесконечно притягательного мира.