- Смотри Рей, наша жемчужинка, твоя младшая сестра – прошептал чуть слышно, всегда громогласный отец, глядя на дочь глазами, полными нежности – теперь мы все за нее в ответе.
Рей глянул в личико малышки и понял, что пропал навсегда. Что скорее прыгнет в жерло вулкана, чем позволит, что бы с этим ребенком, что – то случилось.
- Никто и никогда не обидит ее, отец. Я обещаю тебе это – твердо сказал мальчишка, ставший старшим братом.
Охотник помнил теплую руку матери на своей голове, пахнущую хлебом, густой бас отца и смех сестренки, звучащий словно колокольчик. Счастье, он познал его. Гретта росла, наполняя радостью сердце всех, кто хоть раз увидел прекрасную, златокудрую девчушку. Она была похоже на лучистое солнышко. Рей задыхался от нежности, видя маленькую головку, в облаке курчавых, льняных волос, топающую к нему на крепких пухленьких ножках.
Тот день, когда его счастье кончилось, невозможно было стереть из памяти, ни кислым, дешевым вином, ни убийством очередной ведьмы. Ничем.
Мать прибежала на лесную делянку, где Рей помогал отцу рубить деревья. На лице ее, которое охотник не мог забыть, было написано сумасшествие, смешанное с болью. Он никогда не видел такой свою родительницу, и больше никогда не видел ее улыбки. Гретта, жемчужинка, счастье, пропала. Играла во дворе дома, и исчезла, словно и не было малышки, дарящей безмерное счастье. Отец, собрал мужчин и отправился на поиски. На исходе третьего дня, в самой чаще леса, деревенский кузнец нашел чепец Гретты, любовно сшитый для нее матушкой, насквозь пропитанный кровью. Все эти три дня Рей не отходил от матери, мечущейся в беспамятстве по кровати. Странная лихорадка ломала ее тело. И во всем был виноват он, Рей Дин, который так и не смог сдержать своего обещания.
- Колдовство – шепнула старуха соседка, своей более молодой товарке, пришедшей навестить больную. Тогда и узнал мальчишка, что существуют на земле богомерзкие твари, убивающие души людей и поклялся истреблять ведьм, бродящих по земле рядом с хорошими людьми, такими, как он сам и его родители.
- О чем задумался? – обдал его винным духом Баллард, приблизившись, почти вплотную к его лицу.
- Вспомнил свою первую ведьму – ухмыльнулся Рей. – Я сломал ей шею, голыми руками. Не поверишь, но хруст ее костей был приятнее самой сладкой музыки. Мне тогда исполнилось пятнадцать. Пятнадцать, Баллард – закричал он, вскочив с неудобной, трактирной лавки. – Я резал ее на куски, кромсал плоть и был счастлив. Тогда я успел, а сегодня, опоздал. Понимаешь ты это, или нет?
Да, тогда он успел. Нашел ведьму, омерзительную старуху, живущую на окраине соседней деревни, погубившую его семью. Мать сгорела в лихорадке, так и не узнав, что ее дочь украла колдунья, что бы совершить бесовской ритуал. Рука карги не дрогнула, ей нужна была кровь безгрешного дитя, и она взяла ее не раздумывая. А может, так и лучше, умереть, не зная, какую страшную смерть принял ее ребенок. Отец ушел в лес и не вернулся, его нашли придавленным деревом. Рей точно знал, что он просто не выдержал горя и покончил с собой. Такой сложный способ он избрал, что бы на его, оставшегося в живых ребенка, не легло клеймо сына самоубийцы.
– Как она умоляла меня, лгала, что Гретта жива. Я не поверил ей – истерично захохотал охотник и со всей силы швырнул кружку в каменную стену трактира. – Отцов топор, веский аргумент в разговоре, уж поверь, дружище. Как она визжала, когда я отрубал ей пальцы, один за другим. Я хочу казнить ту ведьму, что мы поймали сегодня. Она – моя.
- Тише, тише, приятель, твоя конечно – успокаивающе похлопал Рея по плечу Баллард. – Идем спать, утро вечера мудренее. Тем более, негоже с похмелья аутодафе совершать, да и священники тебя к костру не додпустят.
Баллард ликовал, взвалив на плечо почти бесчувственно – пьяного Рея, он вывел его из трактира и поволок в сторону костела.
Глава 7
2017 год. Россия
- Дядь Миш, ну чего ты, как не родной? Думаешь Лорику в дурке лучше будет, чем у любимой подружки под крылом? – надула губку красивая, пухленькая девушка, глядя на своего любимого дядю, умоляющими глазищами, от которых сердце холостого, бездетного доктора таяло.