И никто в целом мире не знал, как его сердце рвется пополам. Разве что Андрэ – друг, телохранитель и советник. Но даже ему Реджинальд не позволял говорить об этом, зная, что совершает немыслимую глупость, встречаясь с обеими сестрами, и не в силах отказаться от этих свиданий.
А теперь все зашло слишком далеко. Он должен сделать выбор? Что ж, придется так и поступить. Из двух женщин он выберет ту, что станет ему нежной, любящей и послушной женой. Единственный грех Фионы в том, что она уступила его настойчивости, но он никогда не упрекнет ее в этом! Их ребенок родится в браке, пусть и немного раньше срока, но так ведь бывает. И они точно будут счастливы!
Он вспомнил сверкающие глаза Хельги, ярость в ее голосе и во всем облике. Как она, выпрямившись, глядела на него с болью и ненавистью… Может быть, действительно пойти к отцу? Признаться во всем… Конечно, он не может жениться сразу на обеих, но вдруг есть какой-то выход?!
«Какой? – мрачно спросил он сам себя. – Я даже не могу признать ее ребенка, ведь тогда Фиона узнает, насколько далеко у нас все зашло с Хельгой. А что, если Хельга ей сама расскажет?!»
Он похолодел, представив, что именно так и случится. Хельга его теперь ненавидит, в этом можно не сомневаться. И наверняка захочет отомстить! Но пусть мстит ему, Фиона ни в чем не виновата!
Он посмотрел на галерею, куда ушла Хельга, решая, стоит ли ее догнать, и тут его окликнули:
- Ваше высочество? Могу я просить разговора с вами?
Реджинальд с досадой обернулся. Кто бы это ни был, он не вовремя!
- А, виконт Ларош… Что вам угодно?
Он поморщился, окидывая взглядом высокого крепкого юношу, недавно появившегося при дворе. Виконт торопливо поклонился и заговорил с откровенным отчаянием:
- Ваше высочество, умоляю вас! Я люблю леди Фиону больше жизни! Все при дворе говорят, что вы вот-вот сделаете предложение одной из герцогинь Руазон… Уступите Фиону мне! Для вас это всего лишь брак по расчету, вы же ухаживаете за ее сестрой! А для меня – вопрос жизни и смерти!
- Что?! – выдохнул Реджинальд. – Да как ты… как ты смеешь?!
- Я люблю ее! – отчаянно повторил виконт. – Вы знаете, что такое любовь? Если да, вы должны меня понять! Прошу вас, мой принц! Вам ведь нужны приграничные земли, которые идут в приданое за Фионой! Клянусь, как только мы поженимся, я передам их в дар короне! Я богат, моя жена и так ни в чем не будет нуждаться… Умоляю, выберите в жены Хельгу!
- Прочь! – процедил Реджинальд, борясь с желанием взять этого щенка за горло и свернуть ему шею. – Пошел вон! Фиона – моя!
Виконт отшатнулся от него, побледнев, и уронил ладонь на рукоять шпаги.
- Ваше высочество, - проговорил он, задрав подбородок. – Я дворянин и требую уважения! Лароши – древний род! Не будь вы королевским сыном, я бы прямо сейчас бросил вам перчатку в лицо!
- А я бы ею же отхлестал тебя по роже, - недобро сообщил Реджинальд. – Хочешь дуэли – изволь! Давно я не учил наглецов, что засматриваются на чужих невест.
- Вы поступаете недостойно, ваше высочество! – выпалил Ларош. – За дуэль с вами меня отправят на плаху! Разве это честно?
В другое время Реджинальд, пожалуй, признал бы правоту виконта. Но злость на самого себя за неудачное объяснение и тревога за то, что может натворить Хельга, оказались сильнее. Ларош подвернулся слишком удачно, чтобы не сорвать на нем гнев. Реджинальд усмехнулся в красивое простодушное лицо виконта и процедил:
- Надо было подумать об этом раньше. До того, как перешел дорогу сыну моего отца. Леди Фиона Руазон слишком хороша для труса, который не смеет скрестить за нее шпагу с кем угодно. Но я не настаиваю. Держись от нее подальше, и я забуду этот разговор. Иначе вместо моей шпаги ты познакомишься с моим хлыстом.
Он с наслаждением улыбнулся смертельно бледному виконту, насмешливо склонил голову и, развернувшись на каблуках, пошел прочь.
12.01
* * *
- Как легко ты топчешь чужие чувства, Редж… - прошептала Хельга и отшатнулась от окна галереи, где стояла все это время.