Высокие заросли кукурузы скрывали отряд с головой. Стебли ее, раздвигаемые впереди идущими бойцами, недовольно колыхая початками, сливались в бесконечные зеленые стены и смыкались за спиной замыкающего. Августовское солнце нещадно нагревало воздух до ста градусов по Фаренгейту. Умник Робинсон предположил, что если считать температуру по Цельсию, то это всего 39 градусов, а значит, не так уж и жарко. Стволы автоматов вместе с другими металлическими предметами амуниции, не понимая человеческого языка, предположение Робинсона проигнорировали и к полудню раскалились так, что при соприкосновением с телом сильно обжигали кожу. Когда окончательно заглючило GPS, команде оставалось около получаса, чтобы походным шагом добраться до контрольной точки на восточной окраине Харрисберга. После неудачной попытки связаться с командным пунктом, лейтенант Вилсон решил продолжить движение, разбив команду на две параллельно движущиеся группы. Увеличив расстояние до идущих в авангарде разведчиков, он приказал перейти на бег и все, обливаясь потом, молча продолжили движение. Крис механически передвигал ноги, стараясь не сбиться с заданного командиром ритма, полностью сосредоточив внимание на открывшейся картине Измененного города.
Вид его поражал воображение. От среднестатистического американского провинциального городишки, состоящего из стандартных, похожих друг на друга одно- и двухэтажных домиков, не осталось ничего - теперь на месте Харрисберга возник абсолютно другой город: сказочно красивый, восхитительный в своем великолепии. Римские и греческие колоннады, каменные пагоды, сверкающие на солнце купола и стройные башни, статуи и монументы, украшающие площади и стены домов, гладь многочисленных каналов, небольших озер, миниатюрные пруды, глухой шум фонтанов, волнующий гул декоративных водопадов, нарушающих царящую вокруг тишину, прихотливое литье решеток, ограждающих дворики, заполненные цветами - вот во что был превращен Харрисберг.
Каждое взятое отдельно строение этого города могло бы существовать где-то на Земле, но собранные в одном месте... Это казалось нереальным!
Даже материал, из которого было создано это чудо, поражал своей роскошью. Разноцветный полированный мрамор или лазурит покрывал стены зданий; малахитовые, блестящие, гладкие базальтовые и хрустальные колонны, золото и серебро крыш расширяло пространство, создавало впечатление безграничных возможностей в средствах создателей, способных реализовать любые свои фантазии, невзирая на масштаб строительных работ и их стоимость. Воздушные мостики, переходы, арки и галереи, плавные переплетения улиц и каналов создавали ощущение непередаваемой красоты, воздушной легкости и гармонии, абсолютно невозможных в мире строгой экономичности и целесообразности современных городов Нового Света. Однако именно такой город предстал перед глазами бойцов спецкоманды. Город не был миражем, но оказался пустым. По улицам не ходили люди, стоящие неподвижно лодки и гондолы без гребцов были пришвартованы у пирсов.
Лейтенант Вилсон приказал вести наблюдение и послал двух бойцов с сообщением в штаб.
Воспользовавшись передышкой, Крис присел на корточки, прислонившись спиной к прохладному парапету, отделяющему набережную от канала. Строгий голос лейтенанта вывел его из дремотного состояния. Вилсон приказал ему и Робинсону подняться на недалеко стоящую башню и рассмотреть городок сверху.
Поднявшись на башню, они испытали трепет перед открывшимся видом. В то же время, Крис не мог избавиться от ощущения, что планировка города в целом, как и многих отдельно стоящих зданий, ему знакома. Где-то в недалеком прошлом он уже видел нечто похожее.
Сверху город выглядел большим квадратом, стороны которого ограничивались одно- и двухэтажными зданиями; в квадрат словно был вписан круг из близко посаженных невысоких деревьев, среди которых проглядывали статуи, колонны, стелы, полукруглые, богато расписанные арки, замыкающие их. Робинсон, глядя то через коллиматорный прицел, то через оптический - с семнадцатикратным увеличением (кстати, весьма полезная штука, рассчитанная на ведение прицельного огня до 1300 метров), то и дело замирал от восторга. Сам же Егор предпочитал винтовочный, типа DURON VS-900 - конечно архаика, зато надежный, позволяет вести наблюдение на расстоянии до 6 000 метров.