Любознательный Робинсон обратил внимание, что внутри город разбит на малые квадраты; он не поленился и посчитал их. Малых квадратов было по восемь с каждой стороны, в целом же он насчитал 64 квадрата. Бросалось в глаза, что в условных точках пересечения диагоналей большого квадрата с линиями, образующими углы малых квадратов, располагались примерно одинаковые, не застроенные и ничем не украшенные, одинаковые по диаметру небольшие площади и скверы, огражденные невысокими изящными, кованными из чугуна изгородями. Неизвестные зодчие явно оберегали эти места. Большой квадрат, то есть весь город, окружал неглубокий ров, вернее канава, глубиной не более тридцати дюймов, выложенный сверкающими на солнце лазуритовыми плитами. Глубина его исключала защитную функцию, скорее всего его наличие имело для строителей сакральный смысл.
С каждой стороны большого квадрата располагались врата строго ориентированные по сторонам света. В центре внутреннего круга высилось грандиозное сооружение высотой 42 и диаметром 123 метра, выполненное в виде индийской ступенчатой ступы. Десять уступов высотой в 2,5 метра каждый, завершались 17-ти метровым шпилем. Примерно в 50 метрах над ним висело небольшое облако, по форме напоминавшее цветок лотоса с фигурой человека наверху. Облако постоянно пульсировало, выбрасывая вниз некую эманацию в виде перламутрового столба, уходящего через вершину шпиля во внутрь здания.
Крис и Робинсон, не отрываясь, заворожено смотрели на светящийся столб. Некоторое время он оставался неподвижным, потом вдруг, словно почувствовав, что на него кто-то смотрит, пришел в движение: от ствола отделилась тонкая нить, которая, не теряя связи с его телом, извиваясь, устремилась к замершим бойцам. За доли секунды она преодолела отделявшее ее от людей расстояние и... Последнее, что увидел Крис, перед тем как отключиться, было застывшее, с остекленевшими глазами лицо Робинсона.
Свет померк, и Крис услышал глухой с металлическими интонациями голос. Медленно, как бы с трудом подбирая слова Нечто обратилось к нему:
- Твой путь открывается - Идущий. Ты, как и те, кто ступили на него до тебя, берешь на себя право выбора... Это Твой путь - путь Творца. Знай - истинные Творцы не охотятся и не живут в стаях. Каждый из них идет своим Путем, и ни один Путь не повторяет другого. Они могут скрещиваться, пересекаться, сплетаться в причудливые узоры, но никогда не сливаются друг с другом. Ты никогда не сможешь слиться с окружающими, как равный с равными, хотя они этого и не заметят. Отныне они навсегда останутся там... внизу... за гранью мира, который ты творишь.
Помни об этом, поскольку именно такое убеждение ляжет в основу твоего нового виденья мира - ты, как и Мы, не обидишься на окружающих, потому что это чувство можно испытывать только к равным - ударившись об угол стола ты не обижаешься на него, зная, что он лишь предмет мебели. Возможно окружающие... лучшие из них смогут претендовать на роль другого Творца. Но и с ними у тебя будут свои особенные отношения, не выходящие за рамки Нашего-Твоего Кодекса... Но стать Творцом тебе только предстоит... А потому до времени забудь все, что тебе было сказано!
Очнулся Крис от падающих на лицо крупных тяжелых капель начавшегося дождя. С кисти левой руки, лежащей на парапете, ограждающем башню, стекала струйка крови. Крис безуспешно попытался оторвать кисть от парапета, но судорожно сжатые в кулак пальцы не повиновались ему. Собрав все силы, он рванул руку на себя, упавший на колени кулак разжался - в нем лежала миниатюрная ступа, точная копия стоявшего напротив сооружения. Острый шпиль проткнул перчатку, одетую на руке, и из нее обильно сочилась кровь. Крис машинально сунул в карман камуфляжного комбинезона неизвестно откуда взявшийся предмет.
Робинсон по-прежнему сидел неподвижно на корточках, судорожно сжимая в руках старую добрую штурмовую винтовку НК 417. Когда-то Командование специальных операций США сделало заказ, и фирма Heckler & Koch разработала ее. Винтовка обладала высокой точностью стрельбы. Особенно привлекательным для бойцов было наличие коробчатых магазинов на 20 патронов, а также магазин барабанного типа на 50 патронов, что при ведении ближнего боя превращало «мишень» в сито, не оставляя ни малейшего шанса на выживание любой особи антропоидного типа. Кроме того, оружие имело глушитель, пламегаситель, гранатомет и еще одно преимущество - весило всего около пяти килограммов.
Похлопав напарника по щекам, Крису удалось привести бойца в чувство. Тот удивленно покрутил головой, встал, затем несколько раз присел, разминая затекшие ноги, и они, не говоря ни слова, скатившись по лестнице, бегом вернулись в отряд.