Подошедший отпереть витрину хозяин не смог ничего рассказать о Нем. Меч был выставлен на продажу дилером, занимавшимся антиквариатом, который, по случаю купил его на аукционе. Он не знал ни его истории, ни бывших владельцев. Загадочный иероглиф-клеймо у гарды и причудливая рябь волн рисунка настоящего булата завораживала. Простая двуручная рукоять, оплетенная старой коричневой, но еще мягкой кожей, манила взять его в руки, знаменитое японское клиновидное сечение лезвия делало его удивительно прочным и гибким. Клинок, предназначенный резать, рубить и колоть, сверкал, готовый к бою, ожидая достойного хозяина. Оружие, на сотни лет пережившее своих создателей и истинных хозяев и, наверное, свое время, замерло, затаилось. Символ силы, верности и чести - оно терпеливо дожидалось своего часа, чтобы, сверкнув, обагриться горячей кровью врага.
Крис купил его, не торгуясь. Было просто невозможно оставить это оружие пылиться в витрине до тех пор, пока какой-нибудь красношеий фермер завладеет им и повесит над телевизором, хвастаясь перед своими самодовольным дружками, заехавшими попить пива или посмотреть финал Лиги чемпионов по американскому футболу. Этот клинок заслуживал лучшего.
Он привез его домой в Нью-Йорк и установил на специальной подставке в кабинете дома. Часто, сидя за письменным столом и глядя на сливающиеся в бессмысленную мешанину слова на бумаге, он откидывался на спинку кресла и смотрел на него. Иногда он вставал из-за стола, подходил и брал его в руки. В эти моменты спокойная прохлада рукоятки и холодный металл лезвия буквально остужали и успокаивали бестолково роящиеся и разбегающиеся мысли. И приходило то самое решение, такое очевидное в своей простоте, что даже становилось немного странно, почему он не находил его раньше, но, вернувшись к столу, он забывал его, неосязаемой тенью оно ускользало и все шло своим чередом....
Один раз ему в руки случайно попала книга «Пять Колец» известного японского мастера-мечника Миямото Мусаси. Среди прочего, в ней были описаны формальные упражнения с мечом. Из любопытства он попробовал выполнить некоторые из них. Сначала почти ничего получалось, но из-за своего природного упрямства он продолжал тренироваться. И с течением времени начал ощущать плавные переходы каждого движения, превращающиеся в безмолвную мелодию танца клинка, когда тот перестает быть неудобной тяжестью в руке и, сливаясь с ней, становится продолжением тебя, а ты становишься им, и уже твоя собственная испуганная тень тщетно извивается и уворачивается от каждого его взмаха. В эти минуты ему хотелось вырваться из душного, замкнутого стенами пространства комнаты и выбежать, размахивая мечом, на улицу. В один из таких вечеров он спрятал меч в тубус, стоящий в углу. Подальше от соблазна, но желание видеть его пересилило, и он вернул его на уже ставшее привычным место.
Неделю назад Крис как обычно работал допоздна у себя дома. Когда закончив он подошел к окну, на светящемся зеленом циферблате в доме напротив высветились цифры одиннадцать тридцать. На улице было пусто. Желтоватый свет фонарей отгонял и теснил тьму теплой июльской ночи от освещенной дороги в густые кроны деревьев и в темные пространства между домами. Редкие машины с шумом проносились мимо и все снова замирало.
Он уже отвернулся от окна, когда на улице послышался рев двух быстро приближающихся моторов. Затем раздался визг тормозов, глухой удар железа о железо, еще один удар и хруст разбитого стекла.
Крис резко обернулся и увидел два столкнувшихся автомобиля. Один из них, крошечное красное спортивное купе, курилось белым водяным паром из пробитого радиатора, уткнувшись в большой серебристый внедорожник, который со смятым крылом стоял поперек тротуара. Дверцы внедорожника распахнулись и оттуда выпрыгнули двое, в руках одного из них был тяжелый прямой палаш, в то время как второй оказался вооружен тяжелой абордажной саблей.
Пока он в шоке наблюдал эту сцену, из первой машины на асфальт вывалилась девушка. Было видно, что она изрядно пострадала. Несколько раз она безуспешно пыталась встать, но у нее не получалось. Наконец ей с трудом удалось выпрямиться и устоять на ногах. Качаясь и судорожно цепляясь за машину, она попыталась сделать шаг. Двое направились прямо к ней.
Крис не раздумывая о последствиях схватил со стойки меч, распахнул окно и с гортанным криком выскочил на газон. Двое из внедорожника синхронно повернулись к нему и тут же приняли защитные стойки. Он ринулся навстречу нападавшим и, успев встать между ними и девушкой, поднял меч, переведя его в верхнюю атакующую позицию.
Эй, парни! Вам лучше убрать свои игрушки, сейчас сюда приедет полиция, а они не любят таких крутых ребят, - попытался образумить их Крис, но те мелким боевым шагом стали приближаться ему навстречу.