День начинался как обычно. Очередной ясновидящий со старанием послужить науке, ясно отражающемся на его деревенском лице, безуспешно пытался угадать цвет и название карт, появляющихся на повернутом от него экране компьютера. Хотя надо отдать должное: с цветом ему везло больше - около половины карт он угадывал правильно. Вчерашние эксперименты, проводимые с обычной колодой, были более обнадеживающими. Максимально успешно объект угадывал карты, если их держала в руке лаборантка, и чуть хуже, если они лежали рубашками вверх на столе. Майк задумчиво следил за происходящим на мониторе - для чистоты эксперимента объект работал в пустой комнате, происходящее в которой фиксировалось на видеопленку. Одновременно, «Полиграф» фиксировал показания восьми датчиков, расположенных на теле испытуемого. Предполагалось, что сердечный ритм, колебания кровяного давления, энцефалограмма и прочее подтвердят отклонение от средней нормы у испытуемых и пригодятся для точного научного описания того, что в обиходе называют «паранормальными способностями человека». В новом году проект «Хеймадаль» перешел в решающую фазу. Наконец-то был идентифицирован белок, с повышенным содержанием которого в височных зонах коры головного мозга исследователи связывали проявление паранормальных способностей. Смежники-генетики выдали несколько генов, которые предположительно могли отвечать за его экспрессию. И теперь шли испытания сыворотки, которая в идеале должна была повышать паранормальные способности. Но пока на практике эффект был нестабилен: сыворотка либо не действовала вообще, либо давала слабый, смазанный эффект. Причина этого, видимо, была связана отчасти с реакцией иммунной системы на ее введение.
Стивенсон откинулся на спинку стула и положил ноги на стол. По своей сути, эксперимент не требовал его непосредственного участия, но из-за уровня секретности «Хеймадаля» заказчики проекта из ВВС настояли на том, чтобы каждый эксперимент проводился под неусыпным контролем двух наблюдателей, одним из которых должен быть научный сотрудник, работающий над проектом, вторым же, представитель заказчика. В соседнем кресле вольготно развалился Герберт Уинслоу - здоровенный лейтенант афроамериканского происхождения, чьи два метра с кисточкой и сто двадцать килограмм накачанной мускулатуры намекали скорее на принадлежность к корпусу морской пехоты, нежели к ВВС. Еще при первом знакомстве, Стивенсон попытался представить Герберта в кабине какого-нибудь сверхзвукового истребителя, но даже при богатой фантазии это получалось с трудом. Однако неистребимый оптимизм и специфическое армейское остроумие быстро растопили лед недоверия, и последние полгода напарники жили душа в душу.
В комнате зазвучал зуммер. Для испытуемого наступило время очередной инъекции.
Уинслоу вместе со Стивенсоном с вялым интересом проводили взглядами аппетитные ножки молодой медсестрички, вошедшей в комнату с испытуемым. Девица была очень даже ничего. К глубокому сожалению напарников, еще во время первого инструктажа им было сказано о недопустимости вступления в интимные отношения с персоналом; даже разговаривать с медсестрами было запрещено. Хотя возможные последствия в ходе инструктажа были расписаны туманно и доходчиво, однако их неизбежность пугала, а отсутствие деталей позволяло воображению на свой вкус дорисовывать опущенные детали.
Как и в случае предыдущих испытуемых, немедленных изменений в способностях объекта после введения сыворотки отмечено не было...
Крис пришел в себя на полу. Под обрушившейся на них дверью стонали все еще находящиеся без сознания федеральные агенты. На полу в центре комнаты на четвереньках стояла тварь. Назвать по-другому это существо не повернулся бы язык даже проплаченных республиканцами апологетов политкоректности от канала Фокс Ньюз, умудрявшихся называть американские оккупационные войска в Ираке освободителями, а иранских борцов за независимость своей страны - террористами. Существо было безусловно антропоморфно, но на прямохождении и двуосной симметрии сходство заканчивалось. Огромными, частично обломанными, частично вырванными с мясом когтями и вытянутым зубастым рылом, а также и с клочьями спекшейся от крови шерсти оно больше всего напоминало изображения оборотней из дешевых голливудских ужастиков, однако в данный момент его состояние могло бы выжать скупую слезу из глаз самых закоренелых феминисток. Существо выглядело так, будто только что побывало под самосвалом, а потом участвовало в процедуре собственной принудительной экспресс-кремации. Тем не менее, оно не только дышало, но и пыталось двигаться по направлению к дверному проему. Впрочем, далеко уйти ему не удалось: один из вбежавших из коридора спецназовцев разнес голову твари полицейским дробовиком. Последнее, что запомнил Крис перед тем, как вновь потерять сознание, была доброжелательная искренняя улыбка спецназовца через забрызганное кровью и мозгами оборотня забрало шлема.