— Сейчас это не важно, — отмахнулся он. — Важнее добраться до твоих детей раньше, чем твои родители.
— Не поняла?
— Они не те, кем представляются.
— Ну зашибись, — воскликнула женщина. — А сказка, ставшая моей реальностью, все заковыристей. И кто же они, позволь спросить?
— Как я уже сказал, у меня нет ответов. И времени у нас тоже нет. Вставай. Надо собираться.
На сборы ушло не более получаса. Ее даже не удивило, когда обнаружилось, что за пределами стен дома все было как прежде. Плотина на месте. Люди живут прежней жизнью, словно и не было рушащегося мира. В Даарии она насмотрелась «чудес», которые там считались совершенно естественными и обычными. Лишь ушедшее чувство какой-то неправильности во всем этом вернулось с новой силой.
До детей на джипе Рагнара добрались быстро. Родители с радостью бросились к ней, окутывая теплом и любовью. Лишь тревожный взгляд матери выдавал ее истинное состояние. Захлопотала на кухне. Дети крепко жались к ней, не отпуская ни на шаг. Отец нервно постукивал пальцами по столу, слушая легенду, что была придумана второпях, пока ехали в машине. От Рагнара она узнала, что мир был восстановлен, а память людей зачищена. Оставалось лишь объяснить, каким образом ничего не помнящие дети вдруг оказались на пороге дедовского дома и где все это время была она. Это было просто. Она сама не помнила, как оказалась в лесу на вершине горы у дома охотника, который ее и спас. И как только она восстановилась повез сюда. Слабенькая такая версия, но родители поверили.
Глядя в их глаза, чувствуя их тревогу и тепло, она никак не могла свыкнуться с мыслью, что это просто… куклы. Живые, даже думающие самостоятельно, но… куклы. Все естество кричало об обратном.
Идиллия длилась недолго. За окном вдруг стало быстро темнеть. Поднялся ветер. Рагнар крикнул:
— Дети, Марг…Марина, в машину, быстро!
Она схватила детей, на ходу бросая мужчине:
— А как же родители?
— Цель не они. С ними все будет в порядке.
Мать и отец не понимающе наблюдали за происходящим, но не препятствовали их действиям. Что укрепляло ее знания об их истинном происхождении.
Выехав из деревни на поля, он остановился. На непонимающий взгляд Марины он ответил:
— Скрыться в этом мире от них не получится. Придется ввязаться в бойню. Прикрой детей.
С неба белыми ангелами спускалось несколько фигур, слепящих белоснежным светом. На земле они оказались мужчинами, в боевой форме королевского двора.
Один из них произнес:
— Принцесса Маргрит. Вам необходимо вернуться с нами. Немедленно.
Она закрыла детей собой.
— Я без них никуда не пойду.
— Тогда мы вынужденно применим силу. Оставьте детей и идите с нами. И тогда никто не пострадает.
Вперед вышел Рагнар.
— Она же сказала, что не хочет этого.
— Уйди с дороги, черный, — предводитель воинов хмуро глянул на него.
— А ты мне не указывай, Астарх. Не по статусу, — резко оборвал его Рагнар, закрывая собой Марину и жмущихся к ней детей.
Астарх выхватил меч и сделал резкий выпад в сторону Рагнара. Тот ловко увернулся от удара и скинул с себя куртку, оставшись в одном свитере. Оружия у него с собой не было, оставалось лишь уворачиваться, уводя седовласого как можно дальше от Марины. Без приказа оного простые солдаты не посмеют прикоснуться к его женщине. А это он уже понял еще тогда, когда его огонь отразился в ее глазах, а по крови растеклась жгучая лава, сплавляющая их души воедино.
Краем глаза заметил, как Марина осторожно опустилась на колени и, пошарив рукой по траве, притянула к себе толстую палку. Потом быстро поднялась и швырнула ею в его сторону. Палка упала к его ногам. Он мгновенно подхватил ее в руки. Так себе оружие, конечно, но какое-то время даст возможность продержаться до прихода помощи брата. Однако, усталость от последних дней сделала свое дело. И в какой-то момент он пропустил резкий выпад противника.
Красным цветком окрасился светлый свитер, звенящая тишина и тьма. Лишь вспышка последней мысли: «Как нелепо».
Марина закричала. Боль острым лезвием пронзила ее с головы до ног, разрывая на части душу. Шаг, другой, третий. Потом побежала, забыв о детях. Упала на колени перед мужчиной, который вдруг стал таким родным. Вцепилась в мокрую от крови ткань и затрясла его, пытаясь пробудить.
— Нет! Пожалуйста. Ты не можешь так оставить меня. Пожалуйста. Вернись ко мне.
Горькие слезы бежали по щекам. Обхватила его руками и притянула к себе, укачивая. Дрожащими пальцами гладила по волосам. И шептала, шептала, шептала. Глотая соленую воду, прижимала к груди еще крепче, будто от этого могло случиться чудо и уходящая душа могла вернуться.