Астарх не посмел вмешаться в чужое горе. Тихо стоял в стороне и ждал. Лишь раз взмахнув рукой, указывая на детей. Но стоило воинам подойти к ним, как женщина резко вскинула голову. Взгляд ее был ужасным.
— Не смейте их трогать, — раздался ее звонкий крик. Осторожно положив мужчину на землю, она подлетела к детям. Обняв обоих руками, притянула к себе, медленно садясь на землю. В этот момент она была похожа на птицу, накрывающую своими крыльями птенцов, что прячет их от опасности. А драконы увидели то, о чем слышали лишь в легендах. Вокруг женщины проявлялся белый, прозрачный полог в виде огромного дракона.
Глава 13. Расправляя крылья
Мелькнула серая тень в небе. Яркая вспышка света. И тишина. Правда мертвых с косами не наблюдалось. Впрочем, как и белоснежных.
Марина осмотрелась. Поле пусто. О битве напоминала лишь изрытая земля. И... боль горьким комом встала в горле. Взгляд женщины переместился в сторону того, кого совсем еще недавно и не знала. И кто за столь короткий срок стал невыносимо нужным.
И теперь его нет. Больше нет. Она подняла голову к небу и раненной птицей закричала, срывая в крике голосовые связки. До хрипоты, до потери голоса. И падая на колени, уткнулась лицом в ладони.
Поток слез хлынул с новой силой. Кирюша жался с боку. Матвей крепко обнял за плечи и привлек к себе.
— Мама! Не плачь. Пожалуйста. Я с тобой и мы справимся. Мамочка! Мы же справимся?
Марина отстранилась от сына и посмотрела ему в глаза:
— Да, мой хороший, справимся. Обязательно. Но только позже.
— Мам! Я ведь все помню. Ничего не забыл. — И добавил, отвечая на немой вопрос встревоженной матери, — и дорогу помню, и дядю Стига, и как он нас вез к деду, тоже помню. Я все помню.
— Его зовут Рагнар, — твердо сказала она и поднялась с колен. Шатающейся походкой добрела до тела. Упала рядом, уткнувшись носом ему в грудь. И зашлась в новом плаче.
— Ты об отце так не плакала, как о нем, — услышала она ревнивый голос старшего сына.
Подняла голову:
— Нет, не плакала, сынок. Ты ведь знаешь, что мы уже давно стали чужими друг другу. И много ли он нам помогал? Приходил-уходил. Спасибо хоть позвонил в тот день, предупредил, — зло закончила она.
И тут до нее вдруг дошло. Еще одна странность в тот день. Он все знал? Или о чем-то просто догадывался? Посмотрела на Рагнара. Провела дрожащей рукой по его щеке и шепнула:
— И ты так и не успел ничего мне рассказать. Где теперь искать ответы? И как снова оказаться в твоем мире?
Марина повернулась к машине и увидела мужчину в темном зимнем пальто, направлявшегося в их сторону. Прямая осанка, твердый, но плавный шаг, дорогое, стильное одеяние выдавали в нем хозяина жизни. Как минимум своей. Когда он подошел ближе, скорбная судорога пробежалась по его лицу. Но мужчина быстро взял себя в руки и сделал отрешенный вид. Опустился на одно колено и погладил лежащего по растрепавшимся волосам.
— Как же так, брат? Как так?
И отбросив окончательно маску холодного, неприступного правителя сел рядом и разрыдался.
Марина тихо сидела по другую сторону от тела. На короткое время мозг переключился на появившегося незнакомца, притупляя боль. Она поднялась и подошла к мужчине со спины, присев по его левую руку:
— Рагнар ждал вас.
Мужчина вскинул голову:
— Рагнар? Он тебе назвался?
— Нет! Я почувствовала это имя при переносе в ваш мир.
— По-чувст-во-ва-лаааа..., — по слогам произнес мужчина, словно пробуя на вкус звуки, образы, что возникали от звучания слова. — В таком случае, я могу тебе только посочувствовать. Потерять свою половину, не успев ее обрести... — и встряхнув головой, добавил, — впрочем, может и лучше так, чем после обретения.
Марина ничего не понимала в этом бормотании, но надеялась, что хоть от него получит ответы. Сердце с новой силой заныло. Мысленно отбросила чувства. Не до них сейчас. Дети в опасности. Не было никакой уверенности в том, что воины белых не придут за ними снова.
— Вы нам поможете?
— Чем я вам должен помочь? — грубо спросил незнакомец.
Женщина, не ожидавшая такой холодности от брата того, кого он же сам назвал ее половинкой, осеклась. Гордо вскинула подбородок:
— Впрочем, сами справимся, — и пошла к черному внедорожнику, одиноко стоявшему у обочины дороги.
— Тихо, женщина, успокойся, — ее резко развернули, схватив за предплечье, — Рагнар — мой брат. И я не брошу его женщину в беде. Я всего лишь спросил — чем я могу помочь белой принцессе?
Марина понимала бессмысленность оскорбленной гордости, ведь этот мужчина был единственным, кто мог ей помочь. И может он и враг, но все надежнее тех, кто якобы призван защитить ее.
— Для начала я бы хотела знать, что именно Рагнар сообщил вам обо мне, — а вот осторожность точно не помешает.
В глазах мужчины загорелся интерес:
— Что ж, похвально. Как там у вас говорят? Доверяй, но проверяй? — И коротко засмеялся.
Как ни странно, но смех его был приятным, бархатистым. Мужчина протянул руку:
— Бранд. Рад знакомству, принцесса Маргрит.
Она пожала Бранду руку, удивляя его свои крепким пожатием.
За час поездки до домика Рагнара в горах мужчина коротко поведал обо всем, что знал его брат. Марина лишь в самом начале обернулась на заднее сиденье, чтобы убедиться в том, что дети крепко спят и не слышат разговор взрослых.
Если бы не угроза жизни ее детям, она бы просто осталась в этом мире, сделав вид, что ничего не произошло. Хотя, кого она обманывает? Ей никогда не забыть Рагнара и кажется, что и эта раздирающая боль тоже с ней навеки. И в память о нем, она хотела разобраться в этом клубке интриг и загадок.
— Стой! Останови. Разворачивай машину. Мы не можем его так оставить.
— Не переживай, девочка. Мы похороним его по нашим обычаям позже. Воинов сжигают на месте гибели, отдав им воинскую честь. Я закрыл брата пологом невидимости. Никто не тронет его. А пока решим, что делать со всем этим дальше.