Поднапрягшись, я швырнул себя в сторону, ухватившись обеими руками за выемку оставшуюся от выпавшего когда-то из стены камня и упарившись ногами прямо в стену, подбросил себя прямо вверх, почти под самый карниз. А вот для того, что бы забраться уже на него, пришлось немного попыхтеть, однако в результате у меня это получилось и я, устроившись на корточках, придерживая себя руками за полуколонны, тихо выдохнул, переводя дух.
Не то, чтобы подобное восхождение далось мне тяжело, просто я реально боялся соскользнуть и сверзиться вниз, и ладно бы на более-менее сухую дорожку вдоль канала, но вот в воду мне падать очень и очень не хотелось. Так что, передохнув, я выпрямился и бочком, бочком, двинулся в нужном мне направлении, каждый шаг аккуратно ставя ногу на оказавшийся довольно склизкий бортик, служивший как выяснилось жёлобом для малых водоотводов.
То, что я долбаный авантюрист и вообще в последнее время проявляю задатки самоубийцы, я понял, когда оказался прямо над эллементалем. Особенно когда флегматично бурлящая до этого масса воды, окружённая парящими в воздухе дугообразными потоками, вдруг зашевелилась и величаво поплыла к повороту тоннеля, откуда я до этого наблюдал за существом. Однако, и этого хватило, чтобы я замер, на какое-то время даже забыв как дышать. То ли стихийный дух меня не заметил, то ли ему плевать было на какого-то там человечка, но только когда махина величаво скрылась за поворотом, выбрав правда не тот тоннель, по которому я пришёл, я вспомнил, наконец, что неплохо бы организму получить новую порцию воздуха, а заодно тихо, но смачно выругался.
Спускаться вниз, я покуда не решился, а так, медленно и аккуратно добрался верхами до нужного мне створа сухого, идущего чуть вверх коридора и только тогда, соскользнув на пол, мгновенно юркнул в него, желая как можно быстрее оказаться подальше от опасных каналов. Всё же к встречи с подобными существами, жизнь меня пока не готовила. И это – было страшно. Люди, монстры и тому подобное, да даже тот наёмник-чародей с которым мне недавно случилось схлестнуться хоть и были чрезвычайно опасны, но не производили такого ужасающего впечатления как этот стихийный дух, встречаться с которым ещё раз мне совершенно не хотелось.
До нужной мне решётки отмеченной клановой тамгой, я добрался спустя ещё пол часа, без каких бы то ни было серьёзных приключений. Так, пару раз замирал на несколько минут, когда из ведущих неизвестно куда коридоров до меня долетали ужасные нечеловеческие, то полные тоски, то безудержной ярости вопли. Признаться честно, я и не подозревал, что канализация Москвы так густо заселена разнообразными монстрами, но и это, если верить слухам и городским легендам – всего лишь цветочки, по сравнению с теми тварями, что вроде бы как водятся в этих тоннелях.
Так, что, оказавшись у цели своего путешествия и даже одним, едиными и совершенно, покуда, не надкусанным куском, с потерей всего в один, неудачно отскочивший от головы белёсого монстра в воду нож, я облегчённо выдохнул. И даже позволил себе некоторое время посидеть, привалившись спиной к стене прямо под тускло сияющей зелёной меткой и только после этого взялся за осмотр решётки.
В общем-то – ничего сложного. Один из прутьев, сразу показался мне каким-то слишком уж шатким, особенно снизу, так что, опустившись рядом с ним на колено и расковыряв клинком грязь, скопившуюся у его основания, я обнаружил идущий спиралькой желобок, по которому железяка, легко сдвигалась в сторону, позволяя пролезть в получившуюся щель взрослому человеку.
Вернув прут на место и замаскировав канавку, удвоив бдительность, я медленно двинулся по опускающемуся вниз проходу, стараясь насколько это было возможно, осматривать каждый подозрительный камушек, встречающийся мне на пути. Каждую щёлку между блоками в стене и кирпичик, хоть как-то отличающийся от соседних, закономерно опасаясь ловушек, которые вполне могли оставить для нежелательных гостей мои дражайшие предки. Наверное, это ребячество, но я был абсолютно уверен, что этот спуск пометили невидимым для чужаков маркером не просто так и впереди меня ждёт что-то… какая-то тайна, а может быть и нечто такое, что вот прямо сразу, в корне ещё раз изменит мою жизнь! От подобных мыслей, сердце билось быстрее, а едва сдерживаемый азарт гнал вперёд, однако,стараясь проявлять благоразумие, всё же не торопился, вследствие чего, таки умудрился заметить приготовленный для недоброжелателей сюрприз раньше, нежели наступил на его нажимную плиту.
Странные незаполненные раствором щели между камнями кладки по обеим сторонам коридора, сразу показались мне какими-то подозрительными. Уж больно они были одинаковыми, правда располагались на разной высоте, а заодно, неестественно ровными. К тому же, не будь у меня зелёных глазок, в свете факела или фонаря, заметить их было не так уж и просто.
Ну а после дополнительного, тщательного осмотра стен, почти у самого пола, я обнаружил почти совсем уже невидимую блёклую надпись, сделанную, как и тамга на входе невидимым для всех, кроме обладателей клановой живицы лаком. Начертано на камне было всего одно слово «ползи», что я собственно и сделал, плюхнувшись на пузо. Я-то подобными заморочками не особо страдал, хотя новенькую форму порой было жалко, а вот из остальных, ещё в Школе, при прохождении базовой полосы препятствий, МакПрохор не только активно выбивал щепетильность по отношению к подножной грязи, но и привитую обществом боязнь испачкать в чём-нибудь свою одежду.
Не успел я продвинуться дже на пол метра, как подомной, звонко щёлкнуло и над головой пронеслось что-то, со свистом рассекая воздух, после чего с визгом взводимого механизма спряталось в стене. А затем ещё раз и ещё, покуда я, вжимаясь в пол и боясь лишний раз поднять голову, быстро работая локтями, полз по сразу же показавшемуся бесконечным проходу, сопровождаемый щелчками нажимных плит.
Наконец, всё закончилось, но я ещё какое-то время не решался принять горизонтальное положение, стараясь отползти подальше от опасной ловушки. Надо ли говорить, сто дальше, я двигался куда как с большей осторожностью, но ничего такого более не встретил, покуда, к своему полному разочарованию не уткнулся в тупик, которым заканчивался этот абсолютно прямой и длинный коридор. Никаких тебе надписей ни подозрительно выглядящих камней, которые могли бы оказаться рычагами или кнопками, открывающими тайный проход. Просто глухая стена, даже на простук ничем не отличавшаяся от всех остальных.
Минут пятнадцать я убил на то, чтобы просто поверить в случившийся со мной облом. Все это время, я упорно искал нечто открывшее бы мне тайный ход, вот только как оказалось, что находился он совершенно в другом месте. Я просто прополз мимо него, не поднимая головы, всё ещё опасаясь той жутковатой ловушки, а обнаружил, когда в расстроенных чувствах вернулся к препятствию, почти уверив себя, что натолкнулся в своих поисках на какую-то обманку, созданную кем-то из моего клана, для одному ему ведомых целей. Смущало разве что сложное для пустышки и явно недешёвое механическое устройство для убиения себе подобных смонтированное в этих стенах и находящееся в рабочем состоянии даже по прошествии стольких лет. Но кто же их – предков, знает-то.
Приметный квадратный камень с вырезанным на нём огоньком рельефным стилизованным огоньком, никак не отмеченный светящимся в бажовском зрении лаком, я заметил по чистой случайности. Располагался он достаточно высоко, прямо над одной из опасных прорезей ловушки, проложенной примерно на уровне моей шеи, причём так, что рукой достать его, в общем-то, было можно, однако для этого, следовало встать прямиком на крайнюю нажимную плиту, а делать этого мне ну очень не хотелось. Без головы, да ещё и разрезанным дополнительно примерно в районе поясницы, жизнь представлялась мне очень короткой и довольно-таки грустной.