- Теперь уже не важно… - прошептала Чарли. – Не важно, что это ты. Если бы это был не ты, это был бы кто-то другой.
- А вот тут ты абсолютно права. Шлюхи неисправимы.
В этот момент раздался громкий стук в дверь. От неожиданности Чарли и Дэвид подпрыгнули.
Силы снова вернулись к Чарли вместе с паникой. А вдруг это Дженни? Вдруг она пришла, чтобы объясниться? Сейчас Чарли не готова была даже к тому, чтобы увидеть ее.
- Я сама открою, - Чарли поднялась со стула и направилась в прихожую, молясь только о том, чтобы это оказался отец, забывший дома ключи, или соседка, потерявшая своего жирного кота.
Но это был Ричард. Он стоял в дверном проеме, худой и бледный, почти такой же бледный, как Чарли. Его длинные волосы растрепались, а глаза горели каким-то безумным огнем.
- Нам нужно поговорить, - твердо сказал он. – Срочно поговорить.
- Проходи, - Чарли распахнула перед другом дверь, уже догадываясь, о чем он собирается говорить с ней. Неужели сегодня все уже знают о том, что ее девушка трахается с другими? И все будут приходить и сообщать ей об этом?
- Кто там? – в прихожей нарисовался встревоженный Дэвид. Видимо, он тоже боялся повстречаться с Дженни.
Ричард и Дэвид посмотрели друг на друга, и Чарли подумала, что если бы взглядом можно было убивать, ее брат уже стал бы покойником.
- Я не буду говорить с тобой при нем, - прошипел Ричард. – Пусть убирается ко всем чертям.
- Да расслабься… - Чарли вздохнула. – Мой брат не скрывает, что спал с ней. Ты ведь об этом поговорить хотел?
Ричард бросил на Чарли удивленный взгляд. Похоже, он не ожидал, что Дэвид сам во всем признается и опередит его.
- Я сегодня вернулся раньше домой от кузена Марти, - медленно проговорил Ричард. – И когда я пришел, то увидел на пороге твоего полуодетого братца. Дженни выгоняла его и что-то кричала, а он на ходу застегивал рубашку. Я не поверил своим глазам. Я решил, что он приставал к моей сестре. Но вместо того чтобы догнать этого урода, я решил сначала узнать обо всем от Дженни. В итоге я столкнулся с полуголой сестрой в прихожей, которая даже разговаривать со мной не стала, поднялась в свою комнату и закрылась там. Поэтому я пришел сюда. Ты должна была узнать об этом, Чарли. Мне неприятно говорить такое о собственной сестре, но она…
- Она шлюха, - перебил его Дэвид, который, похоже, просто влюбился в это слово. – Самая настоящая.
Худые плечи Ричарда напряглись, а глаза сузились.
- Не стоит тебе так говорить о ней. Вы оба хороши.
- Оба?! – Дэвид зло усмехнулся. – Я здесь не при чем! И извиняться я не собираюсь. Она сама с радостью пустила меня в свои трусы!
- Ах ты скотина… - выдохнул Ричард.
А дальше случилось невероятное. От неожиданности Чарли даже забыла про свою душевную боль. Ричард подбежал к Дэвиду, замахнулся и впечатал свой кулак в его щеку. Дэвид грязно выругался и прижал ладонь к разбитой в кровь скуле.
- Это тебе за Чарли. За то, как ты поступил с ней. И за мою сестру, хоть она и не заслуживает этого.
Чарли в ужасе наблюдала за реакцией своего брата, который был в два раза крупнее Ричарда. Если Дэвид сейчас разозлится и решит дать сдачи, не трудно догадаться, кто в этой битве больше пострадает.
Но, похоже, Дэвид не собирался давать сдачи. Он бросил на Ричарда полный презрения взгляд и вытер рукавом кровь со своей щеки.
- Можешь радоваться, я не буду тебя бить, педик. Бить педиков все равно что бить баб. Так что отправляйся ты к черту. Твоя сестричка не так уж хороша, чтобы из-за нее марать об тебя руки.
Ричард зажмурился, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не врезать Дэвиду еще раз. А Дэвид, между тем, снял с крючка свою кожаную куртку, повесил ее через плечо и вышел из дома, демонстративно хлопнув дверью.
Чарли и Ричард посмотрели друг на друга. И Чарли вдруг рассмеялась.
- Как ты классно врезал ему! – воскликнула она.
Ричард тоже засмеялся. Они хохотали от пережитого потрясения, хохотали до боли в животе, пока напряжение, наконец, не отпустило их.
А потом они поднялись в комнату Чарли, где девушка перевязала разбитый кулак своего храброго друга.
- Ты молодец, - говорила она. - Ты мой защитник. Я никогда этого не забуду, Ричи.
- Да ну что ты… - Ричард только отмахнулся. – Это самое меньшее, что я мог для тебя сделать. Она моя сестра. И я чувствую себя виноватым за то, как она поступила с тобой.
- Глупости, - Чарли вздохнула. – Ты здесь не при чем.
- Нет, в этом есть моя вина. Я знал, что так будет. Знал, но надеялся, что этого не случится.
- В каком смысле «знал»? – что-то внутри у Чарли болезненно сжалось. Они сидели на ее постели. По комнате плыли желтые тени от включенного ночника. Порывистый ветер развевал занавески. Начинался дождь.
- Я просто знаю свою сестру. Поэтому я с самого начала не был в восторге, когда узнал о вас. Все, с кем встречалась моя сестра до тебя, все они страдали. Потому что она бросала их. Они надоедали ей, она всегда искала новых ощущений. И я боялся, что она может так же поступить и с тобой. Но потом мне начало казаться, что Дженни изменилась. Она относилась к тебе иначе, и я поверил, что она действительно любит тебя. Вы были вместе так долго, и я успокоился. Как теперь вижу, зря. Мою сестру ничего не изменит. Ее все так же тянет на что-то новое. Мне… очень стыдно за нее, Чарли.
- Так вот в чем дело… - вздохнула Чарли. – Вот почему Дженни тогда не хотела, чтобы мы рассказывали тебе о наших отношениях. Она хотела сохранить их в тайне как можно дольше, потому что догадывалась, что ты будешь против. Она догадывалась, что как друг ты можешь встать на мою сторону.
- Мне правда очень жаль… - повторил Ричард. – Это не должно было случиться. Только не с тобой, Чарли. Ты заслуживала лучшего, чем моя сестра. Я всегда знал это. Я должен был сказать тебе об этом.
- Вряд ли это что-то изменило бы… - Чарли грустно улыбнулась. – Я была ослеплена своей любовью. Я давно начала подозревать, что Дженни меня мало. Но не хотела обращать на это внимание. Я предпочитала закрыть глаза на очевидное и понадеяться, что все будет хорошо. Я такая дура, Ричи… такая дура.
- Ты не дура… - прошептал Ричард и пододвинулся ближе к Чарли, обнимая ее. – Ты просто любила ее. Просто очень сильно любила ее. Она не заслуживала такой любви…
Успокаивающие слова Ричарда и его теплые объятия подействовали на Чарли как спусковой крючок. Если все это время она держалась, то теперь, расслабившись, не выдержала и расплакалась. Она плакала горько, плакала навзрыд, как не плакала с самого детства. С тех самых пор, как умерла ее мама. В тот вечер Чарли казалось, что ее мать снова умерла. А вместе с ней снова умерла любовь, надежда и все самое лучшее, что было в ее жизни. Она цеплялась за Ричарда и плакала, как не плакала больше ни при ком. А он гладил ее по голове и по спине и шептал какие-то глупости.
Когда через час Чарли немного успокоилась, Ричард засобирался домой.
- Уже поздно. Наверное, мне лучше уйти.
- Нет… - жалобно прошептала Чарли и поймала Ричарда за рукав. – Останься. Пожалуйста. Останься сегодня со мной. Я не могу… не могу быть сейчас одна.
И Ричард остался. Всю ночь он крепко обнимал Чарли и гладил ее по волосам до тех пор, пока ее боль не растворилась, и Чарли не забылась сном. А когда Чарли уснула, Ричард прошептал:
- Спи крепко, моя дорогая. Я всегда буду рядом. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой.
*
На следующее утро, которое было одним из самых мучительных в жизни Чарли, Ричард признался, что он тоже расстался накануне с Сэмом.
- На самом деле я был не у кузена Марти, а у Сэма. Я собирался остаться у него на ночь, но мы серьезно поругались. Думаю, мы уже не помиримся. Поэтому я вернулся домой раньше и застал твоего брата.
Чарли была поражена и раздавлена. Горе Ричарда умножало ее собственное горе и вместе с тем приносило облегчение, от которого Чарли становилось не по себе. Она не должна чувствовать облегчение от того, что ее друг тоже страдает. Но когда Ричард потом признался, что ему легче от того, что у них обоих одна и та же проблема, совесть Чарли немного успокоилась.