«Так вот почему старик велел мне следить за гостем и заботиться о нем! – осенило Чарли. – Потому что это ребенок!».
Вслед за осознанием этой мысли пришел ужас. Чарли помрачнела. Неужели на острове не нашлось бы более подходящего человека для этого дела? Более доброго хотя бы? Почему именно ее, Чарли, выбрали нянькой?
Пока Чарли размышляла обо всем этом и тщетно пыталась взять себя в руки, лодка причалила к берегу. Джозеф вылез, бросил на Чарли холодный взгляд и потащил судно дальше по песку, чтобы девочка смогла выбраться, не замочив ноги. Чарли отступила назад, внезапно ощутив, что ее собственные ноги были мокрыми, холодными и бесчувственными, как куски льда.
А потом старик помог девочке выбраться из лодки, и Чарли наконец смогла рассмотреть ее получше. Девочка была такая худая, что запросто можно было подумать, что умерла она от голода. Ее рыжие пышные волосы чуть завивались на концах от влаги. На белом лице отчетливо проступали веснушки. Казалось бы, она была обыкновенной девочкой, но одного взгляда ей в глаза Чарли хватило для того, чтобы перестать считать ее ребенком. Девочке точно было не двенадцать. Возможно пятнадцать или даже шестнадцать. Что-то темное, тяжелое затаилось в глубине ее холодных голубых глаз.
Чарли снова растерянно выдохнула. Она совершенно не представляла, что будет делать с этой девочкой.
- Тэсс, это Чарли. Чарли, это Тэсс, - Джозеф как-то неохотно и словно бы смущенно представил их друг другу и обратился к девочке: – С этого дня ты будешь жить вместе с Чарли на маяке. Она будет заботиться о тебе. Будет помогать тебе освоиться на этом острове. Если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь обратиться ко мне. Мой дом в центре острова, Чарли тебе покажет.
Чарли и Тэсс продолжали стоять и молчать, уставившись друг на друга. Чарли понятия не имела, что она должна сказать. Нормальные люди в подобных ситуациях говорят что-то вроде: «Добро пожаловать» или «Рада встрече», но Чарли никогда не сказала бы ничего даже близко похожего на то, что говорят нормальные люди.
- Ну, что стоишь столбом? – рассердился старик. – Отведи девочку в ее комнату, она же продрогла до костей! А мне надо разобраться с лодкой, вы мне тут мешаетесь!
Чарли откашлялась, пытаясь отогнать сковавшее ее смущение. Еще через секунду на ее лицо вернулась всегдашняя холодная невозмутимость.
- Пойдем, - сухо сказала она.
Чарли заметила, что девочка была одета не по погоде. Легкое платье, голые ноги, летние туфли. Чарли подумала было отдать ей свою теплую кофту, но тут же отговорила себя от этого ненужного проявления заботы.
«Она же мертвая, черт возьми! Простудится она, что ли?! Тем более, до маяка идти две минуты».
Однако Чарли чувствовала смутную потребность хоть что-нибудь спросить у девочки. Ей не хотелось совсем уж уподобляться проклятому старику и быть такой же отвратительно грубой и бесчувственной.
- Ты уже знаешь, что случилось с тобой? – спросила Чарли.
- Знаю. Я умерла, - просто ответила девочка. – Только не помню, почему.
Они помолчали немного. Тэсс неуверенно спросила:
- А ты? Знаешь, почему ты умерла?
- Не знаю и знать не хочу, - вздохнула Чарли.
- Почему?
- Просто не хочу и все, - Чарли поспешила вернуть разговор с нее самой обратно на Тэсс. – Я приготовила для тебя постель в пристройке рядом с маяком. Пока ты будешь спать там.
- А ты где спишь? – спросила Тэсс. Ее голос был тонким, взволнованным.
- Наверху, - Чарли указала на башню маяка. – В маячной комнате.
- Ты отвечаешь за маяк?
- Так точно.
Они подошли к двери домика, и Чарли толкнула ее вперед, открывая проход в теплое помещение. После чего она показала Тэсс ее кровать и туалет. Девочка попросила стакан воды. Чарли отвела ее на кухоньку и налила Тэсс воды из графина.
Девочка с жадностью все выпила и посмотрела на Чарли огромными серьезными глазами. Одна ее рука сжимала пустой стакан, а вторая лежала на груди.
- Мое сердце больше не бьется, - прошептала Тэсс. – Я в самом деле умерла.
На секунду Чарли испугалась, что девочка разрыдается. Она сама умерла молодой, но каково это – умереть ребенком? Должно быть, она чувствует себя очень потерянной. Но Чарли не могла ее утешить. Не могла произнести ни одной глупой шаблонной фразы. Как бы там ни было, ей не хотелось обманывать эту девочку. Умереть в таком возрасте действительно фигово, что тут скажешь.
- Ложись спать, - посоветовала Чарли. – Это самое лучшее, что ты можешь сделать. У тебя в голове сейчас настоящий кавардак. Но завтра утром станет лучше. А сейчас тебе нужно просто поспать.
- Я думала, что мертвые не спят, - Тэсс с тоской посмотрела на свою узкую кровать.
- Ты еще многого не знаешь о мертвых. Многого не знаешь о себе. Но ты привыкнешь. У нас здесь не так страшно, как может показаться на первый взгляд.
Девочка кивнула. Кажется, она действительно немного успокоилась.
«Может, из меня выйдет не такая уж плохая нянька», - подумала Чарли с облегчением.
========== 9 месяцев и 17 дней ==========
Уже второй час ночи, а я не могу заснуть. Лампа давно выключена и уже успела остыть. Я лежу в маячной комнате и пытаюсь осознать, что там, внизу, лежит «гость», мысли о котором не давали мне покоя в последние дни.
Должна признаться, я никак не ожидала, что это будет девочка-подросток. Почти ребенок. Я думаю, что ей лет пятнадцать, не больше. Хотя иногда мне кажется, что больше. Она как будто взрослее своих лет. Тэсс. Ее зовут Тэсс. Звучит как шепот или призыв говорить потише.
Я еще ничего не знаю о ней, но кажется, при жизни этой девочке крепко досталось. Возможно, она умерла от тяжелой болезни или стала жертвой несчастного случая. Как мне вести себя с ней? Я не психолог, черт возьми. Я самый эгоистичный эгоист на этом острове, и даже сейчас меня волнуют собственные проблемы, а не самочувствие девочки. Я оставила ее там одну, хотя, возможно, сегодня ей как никогда нужна была компания. Что ж, я уже поняла, что чуткостью не отличаюсь. А даже если я пытаюсь проявить сочувствие, моя грудь словно каменеет, и я не могу ни шевелиться, ни говорить. Нет, все эти сопли, все эти беседы по душам – это не мое. В конце концов, если бы я была на месте этой девочки, я меньше всего хотела бы, чтобы какая-то тетка лезла ко мне со своей жалостью. Если она хоть немного похожа на меня, то она чувствует то же самое.
И еще… почему она попала на этот остров? До сих пор мне казалось, что здесь обитают только никчемные души таких болванов как я или старик-смотритель. Нам здесь самое место, мы – два сапога пара.
Но почему Тэсс? Разве не должна была она отправиться по туннелю к божественному свету, встретиться со своими близкими? Ее должен был встретить кто-то, кого она по-настоящему любила. Но вместо этого она жестоким образом лишилась памяти и попала ко мне – совершенно чужому человеку, которому, в общем-то, наплевать на ее судьбу.
Почему ты так поступаешь, Бог? И где ты вообще? За все эти девять месяцев я ни разу не встретилась с тобой, но я-то по крайней мере не заслужила этого. A почему Тэсс не встретилась с тобой? Почему ты отверг ее и отобрал у нее единственное, что осталось у нее, - память о прожитой короткой жизни?
Даже такая эгоистка как я понимает, что это несправедливо.
========== Тэсс. Осколок № 22 ==========
Тэсс никак не могла заснуть. Ей все еще было холодно, и согреться не получалось. Помещение остыло, за окном был лютый холод и кромешная тьма. Тэсс лежала, натянув одеяло до самого носа, и смотрела прямо перед собой. Ее большие глаза блестели в темноте.
Она совсем не чувствовала себя мертвой. Ведь для нее ничего не изменилось. Она по-прежнему ощущала холод, страх, одиночество, тоску. Ее сердце больше не билось, и, тем не менее, у нее по-прежнему было тело, было зрение, слух, обоняние и осязание.