Когда песня закончилась, и Чарли отложила гитару, чтобы отдохнуть, Мелани спросила:
- Ты живешь здесь вместе с Ричардом?
- Ага, - Чарли откинулась на спинку дивана и спокойно наблюдала за тем, как нервничает Мелани.
- А это правда, что вы… что вы с Ричардом – пара? – выдохнула наконец Мелани.
- Нет. Это всего лишь слухи. Ричард – мой друг.
- Так я и думала! – обрадовалась Мелани. И тут же снова помрачнела, потому что собиралась задать еще один мучительный вопрос. – А это правда, что ты… ну, ходят разные слухи о твоей… ориентации.
- Я лесбиянка, - спокойно ответила Чарли.
Мелани покраснела и улыбнулась.
- Это хорошо.
- Хорошо? – усмехнулась Чарли.
Мелани сообразила, что сказала глупость, и еще больше смутилась. Чарли заметила, что у нее дрожат ладони.
- Прости, я какую-то чушь несу. Просто… ты мне очень нравишься.
- Хочешь вина? – спросила Чарли.
Конечно же, Мелани хотела вина. Чарли открыла бутылку лучшего красного, что было в их баре. Ее привычка производить впечатление всегда была с ней.
А еще через час они с Мелани целовались на диване, и Мелани умоляла ее не останавливаться. Впрочем, это было лишним, Чарли и сама не хотела останавливаться. Эта девушка ей и правда нравилась. Льюис был прав – чтобы чувствовать влечение, совсем не обязательно любить. Но у Льюиса было еще одно правило, и когда Чарли вспомнила о нем, она тут же отстранилась от Мелани.
- Ты… ты ведь понимаешь, что это у нас не серьезно? – спросила она.
- Конечно, - Мелани вздохнула.
- И ты все равно… хочешь?
- Мне все равно. Я хочу тебя. Я бы душу продала за одну ночь с тобой.
- Это вовсе не обязательно, - Чарли улыбнулась.
- Я обещаю, что завтра исчезну из твоей жизни, - прошептала Мелани. – Тебе не о чем беспокоиться. Я все понимаю.
- И ты уже была с девушками раньше?
- Да. У меня была девушка. Но она меня бросила и ушла к парню.
- Хм, ты нравишься мне все больше с каждой минутой, - пробормотала Чарли. – Тогда последний вопрос. Сколько тебе лет?
- Восемнадцать, - быстро ответила Мелани.
Чарли нахмурилась. Девушка выглядела младше.
- Тебе точно есть восемнадцать?
- Точно. Или ты хочешь, чтобы я принесла паспорт? – рассмеялась Мелани.
- Нет, пожалуй, я тебе поверю. И пойдем уже в спальню, меня достал этот диван.
Позднее Чарли будет вспоминать Мелани с большей нежностью, чем других своих любовниц. Возможно потому, что она была первой после Дженни. Возможно потому, что их обеих бросили. Или просто потому, что Мелани была действительно милой. И она сдержала свое обещание, бесследно исчезнув из жизни Чарли. Чарли даже стало грустно, когда она ушла. Весь следующий день она вертела в руках оставленную Мелани пачку Мальборо. А когда наступил вечер, выбросила ее в мусорное ведро и ушла писать свою песню.
========== Чарли и Тэсс. Осколок № 50 ==========
Следующие три дня Чарли и Тэсс почти не разговаривали. Чарли отдала девочке все свои диски, сказав, что у нее пока нет ни малейшего желания их слушать. Она больше не прикасалась к своему последнему альбому с той песней, из-за которой едва не потеряла сознание. Интуитивно Чарли чувствовала, что эта песня несет какую-то истину, от которой она упорно отворачивалась. Чарли не готова была взглянуть этой истине в лицо.
Однако хоть она и не слушала больше ту песню, она ее помнила. Снова и снова эта мелодия играла у нее в голове, и Чарли ловила себя на том, что начинает напевать слова в минуты, когда ее разум ослабляет свой контроль. Это сильно нервировало и делало Чарли такой раздражительной, что даже сигареты не спасали ее.
Кем бы ни был тот человек, которому она посвятила эту песню, почему она так не хочет вспоминать его? Все чаще и чаще Чарли думала о Ричарде. Если бы ее друг был сейчас здесь, что бы он ей посоветовал? Ричард всегда давал правильные советы. Всегда. Всегда ли? И снова у Чарли начинала болеть голова, потому что она осознавала, что вспомнила о Ричарде не все. Очень много, но не все. Чего-то не хватало. Чарли помнила, что Ричард всегда поддерживал ее, помогал ей расставить все по полочкам в сложных ситуациях, она помнила, что должна быть благодарна ему. Но все равно ощущала какой-то неприятный осадок.
«Возможно, перед моей смертью мы сильно поссорились? – гадала Чарли. – Но из-за чего я могла бы поссориться с Ричардом? Ведь мы никогда не ругались и всегда понимали друг друга лучше, чем кто бы то ни было… Или правильнее спросить, из-за кого мы могли бы поругаться?».
На третий день ото всех этих мыслей у Чарли дико разболелась голова. А когда у Чарли что-то болело, она злилась. Она злилась, что не может ничего вспомнить, злилась на себя за то, что не дает себе вспоминать. Злилась, что все стоит на месте, а голова начинает болеть все сильнее. Даже этот заброшенный маяк не смог стать для нее убежищем. Она нигде не могла спрятаться от собственных мыслей.
Погода сильно испортилась. На улицу уже невозможно было выйти без теплой куртки и шапки, с моря дули холодные влажные ветра. Вечером четвертого дня пошел первый снег. Этим вечером все и началось.
Чарли спустилась в маячный домик, чтобы взять кое-какую теплую одежду, которая там хранилась. Ей казалось, что даже если она завернется в десять одеял, то все равно не сможет согреться.
Тэсс сидела за кухонным столиком и смотрела в окно на падающий снег. В ее ушах были наушники, а на столе рядом лежала коробочка от диска с песнями Чарли. Тэсс накинула на плечи теплое лоскутное одеяло. Похоже, даже она замерзла.
- Красивый снегопад, правда? – прошептала Тэсс так тихо, что Чарли едва ее расслышала.
- Угу, - буркнула Чарли, выдвигая из-под кровати коробку с вязаными носками.
- Ты по-прежнему не хочешь слушать собственные песни? – спросила Тэсс.
Чарли ощутила ее пронизывающий взгляд на своей спине.
- Не хочу.
- Тебе разве не интересно, почему эта песня так подействовала на тебя?
- Нет, - Чарли забросила в сумку носки и гетры.
- Трусиха, - голос Тэсс дрогнул. Возможно, от гнева.
- Пусть так, - равнодушно ответила Чарли.
- Чарли! Повернись ко мне, - голос Тэсс стал жестким, как никогда.
Чарли повиновалась. Взгляд Тэсс ей совсем не понравился.
- Чарли. Я начала кое-что вспоминать. О нас, - сказала Тэсс.
- В каком смысле «о нас»? – Чарли нахмурилась. Она уже десять раз пожалела, что спустилась за этими дурацкими носками. Продолжала бы себе лучше мерзнуть, зато никто не нарушал бы ее покой. Хотя, какой тут к черту покой, когда в голове плещется всякая мерзость?
- О том, кем мы были друг другу при жизни, - все тем же твердым голосом ответила Тэсс. – Чем больше я слушаю эти песни, чем глубже погружаюсь в твой мир, тем больше убеждаюсь в том, что при жизни мы были знакомы.
- Нет, - сказала Чарли. – Не было никаких «нас», слышишь? Я не верю, что мы могли бы прожить вместе почти месяц и не вспомнить друг друга. Просто у тебя богатое воображение. Ты это придумала, Тэсс. Ты просто моя фанатка. Возможно, тебе просто хотелось, чтобы мы были знакомы. Но это не правда.
- Господи, как же ты упряма! Ты ведь тоже что-то почувствовала ко мне! Почему ты так упорно это отрицаешь, Чарли?
- Потому что в этом нет никакого смысла! – Чарли начала повышать голос. Запас ее терпения иссяк. – Кем ты могла быть для меня? Младшей сестрой, что ли? Подругой? У нас слишком большая разница в возрасте, вряд ли мы вообще могли общаться!
- Есть и другой вариант…
- Нет! – закричала Чарли, окончательно выходя из себя. – Нет никакого другого варианта! Ты с ума сошла, что ли? Ты просто малолетка! Не впутывай меня в свои глупые фантазии!
Чарли произнесла эти слова и осталась стоять как громом пораженная. Она не сразу осознала, что только что сказала. И кому. И зачем? Она выплюнула такие жестокие слова в лицо Тэсс. Господи, ведь это же Тэсс, ее самый близкий человек в этом холодном мире.