- Что? – Чарли нахмурилась, перебирая в уме всех своих знакомых.
- Льюис, - сказал Ричард.
- Что Льюис? – не поняла Чарли.
- Это Льюис. В него я влюбился, - севшим от ужаса голосом проговорил Ричард. Кажется, до него только сейчас дошло, насколько это кошмарно.
- Льюис? – на несколько мгновений Чарли утратила дар речи. – Но почему? Он же…
- Натурал, я знаю, - Ричард сморщился, словно его настиг приступ острой боли. – К тому же, он тоже твой друг. Поэтому я не мог поговорить с тобой об этом. Я не хотел вставать между вами.
- Вот черт… - Чарли нахмурилась, тоже осознавая весь ужас случившегося и перебирая в уме возможные последствия. – Когда это началось?
- Давно… - Ричард сложил руки на груди, словно надеялся отгородиться от неприятных и неизбежных вопросов Чарли.
- Насколько давно? – спросила Чарли голосом инквизитора.
- Ну… года два назад.
- Что?! – Чарли не выдержала и перешла на крик. – Два года?! И ты молчал все это время?! Либо я полная идиотка, либо ты гениальный конспиратор!
- А ты думаешь, почему я ни с кем не встречался? – Ричард грустно улыбнулся. – Я пытался, но Льюис никак не выходил у меня из головы. Я понимал, что это ни к чему не приведет, и пытался забыть его, начать отношения с кем-то другим. Но это оказалось сильнее меня. Ты же знаешь, какой я.
- Знаю… - Чарли вздохнула. – Ты самый большой романтик на этой планете. Ты не смог бы, как я, спать с кем попало.
- Я просто решил… что если не он, то никто. Лучше я буду один.
- С ума сойти… - Чарли потерла виски. Она никак не могла осознать услышанное. – А что Льюис? Ты говорил с ним о своих чувствах?
- Зачем? Чтобы разрушить нашу дружбу? Мы всегда так хорошо ладили. Я просто не посмел бы лезть к нему со своей любовью. Да и на кой черт она ему сдалась, эта моя любовь? Льюис любит девушек, и с этим вряд ли можно что-то поделать.
- Ох… ну ты даешь, приятель. Как же так? – Чарли совсем расстроилась. – Как ты можешь жить с этим, держать это в себе?
- Лучше держать это в себе, чем отпугнуть его навсегда. К тому же, дело не только в том, что я могу потерять его дружбу. Все это может негативно отразиться на нашей группе. Слишком много вещей поставлено на карту.
- Да хрен с ней, с группой! Твое счастье для меня важнее.
- Я ценю это, Чарли, правда. Но твое счастье для меня важнее, чем собственное. А твое счастье заключается как раз в нашей группе. Я не могу и не стану рисковать ей.
- Нужно что-то придумать… Наверняка можно что-то придумать, - Чарли невольно вспомнила, как Дженни придумывала план по сведению Ричарда и Сэма. Что бы Дженни сделала на ее месте? Что она могла бы сделать, чтобы помочь брату? И Чарли поняла, что нужно делать. – Если хочешь, я могу поговорить с Льюисом. Для тебя не секрет, что мы с ним много говорим о сексе. Я могу, так сказать, прощупать почву. Спрошу его, как он относится к мужчинам, и смог бы когда-нибудь решиться… ну… ты понял, на что решиться.
Ричард в мгновение ока превратился из бледного парня в красный помидор.
- Нет! Не надо! Вдруг он заподозрит что-нибудь?!
- Да ничего он не заподозрит, - Чарли махнула рукой. – Или ты думаешь, я совсем дебилка и не смогу естественным образом свести к этому разговор? Все получится, вот увидишь!
- Ну допустим. А если он даст понять, что для него это неприемлемо? Что тогда ты будешь делать?
- Ну, не знаю. Может, напою его до отключки и оставлю с тобой в спальне.
Ричард в ужасе уставился на Чарли, а когда до него дошло, что это шутка, громко рассмеялся.
- Надежда есть всегда, - улыбнулась Чарли. – Если я уловлю с его стороны хоть малейший намек, мы будем действовать. То есть ты будешь действовать. В конце концов, Льюис не такой уж натуральский натурал. На концертах он всегда глаза красит. Даже тушь для ресниц у меня берет! Значит, нечто гейское ему не чуждо.
- Чарли… - Ричард улыбался. – Спасибо тебе. Мне даже как-то легче на душе стало. Возможно? я и правда зря скрывал от тебя все это.
- Конечно зря! – Чарли похлопала Ричарда по коленке. – Это было очень глупо с твоей стороны. Ты думал, что старушка Чарли не поймет тебя и осудит? Ну уж нет. Я сделаю все, чтобы помочь тебе.
- Я никогда этого не забуду. Ты самая лучшая. Правда. Я бы женился на тебе, если бы мог.
- Скорее, это я бы на тебе женилась. Не обижайся, но я похожа на мальчика больше, чем ты.
Они снова рассмеялись.
Несколько лет спустя, когда Чарли не получит от Ричарда той поддержки, в которой будет нуждаться больше всего на свете, она вспомнит этот вечер и этот их разговор. И это причинит ей такую боль, которую она не сможет забыть даже после смерти.
========== Чарли и Тэсс. Осколок № 52 ==========
Когда первые солнечные лучи осветили маячную комнату, Чарли тихонько выбралась из постели и на пошатывающихся ногах вышла на лестницу. Тэсс еще спала, и Чарли надеялась, что она проспит как можно дольше. Чарли закурила, накинула на плечи кофту и начала спускаться вниз, чтобы к пробуждению Тэсс успеть приготовить для нее завтрак.
Сама Чарли даже думать не могла о еде. Ее все еще тошнило, голова раскалывалась, словно с тяжелого похмелья. Чарли приходилось держаться за перила, чтобы не полететь вниз.
«И что мне теперь делать? Как мне с этим жить? – назойливым молотком в ее голове стучала одна и та же мысль. – Как мне вести себя? Как помочь ей?».
После появления Тэсс в ее доме Чарли ни разу не готовила сама завтрак. Поэтому попав на кухню, она впала в ступор. Чарли уже начала забывать, где что лежит. Да и готовить у Тэсс получалось намного вкуснее.
«Ну вот, я даже накормить ее нормально не могу, не то что оказать моральную поддержку», - Чарли поставила сковородку на плиту и шмыгнула носом. В глазах снова стояли слезы. Чарли с яростью швырнула сигарету в форточку и начала тереть глаза.
Она никогда не думала, что ей придется с таким столкнуться. Насилие над детьми и подростками внушало Чарли такое отвращение и ужас, что она всячески старалась отвернуться от этого. Не замечать, не обращать внимания, словно такой проблемы и не существует вовсе. И вот, теперь она узнает, что с ее близким человеком это случилось.
«Лучше бы я узнала об этом раньше, - думала Чарли, пытаясь остановить слезы и давясь ими. – Теперь, когда я успела так сильно привязаться к Тэсс, мне уже слишком больно. Я не в силах помочь ей, потому что меня разрывает от боли и обиды за нее. Если бы я знала все с самого начала, я могла бы сохранять равнодушие. Отворачиваться. Как всегда».
Каким-то чудом Чарли все-таки удалось поджарить яичницу, хлеб и приготовить апельсиновый сок. Она даже сама съела кусок хлеба, чтобы избавиться от неприятного сосущего ощущения в желудке.
Когда Чарли поднялась с подносом в маячную комнату, Тэсс уже не спала. Она сидела на кровати, обняв колени руками. Она была еще такой сонной и трогательной, что Чарли пришлось проглотить очередной комок в горле. Ее руки дрогнули, когда она поставила поднос на стол.
- Это очень мило с твоей стороны, Чарли, - сказала Тэсс. – Но я совсем не хочу есть. Прости, пожалуйста.
- Ну выпей хотя бы сок, - Чарли протянула девочке стакан, и та покорно взяла его.
Чарли села рядом. В голове была странная пустота. Она не знала, что сказать.
- Ты снова плакала, - отметила Тэсс. – У тебя глаза красные.
- Это от дыма. Я там на кухне небольшой пожар устроила, когда готовила.
Тэсс усмехнулась. Неизвестно было, поверила она или нет, но хотя бы улыбнулась – это было главным.
- Мне приятно, что ты пытаешься заботиться обо мне, - сказала Тэсс. – Но я не хочу, чтобы ты излишне беспокоилась. Я сразу начинаю чувствовать себя слабой и больной.
- Это не так! – воскликнула Чарли – Ты не слабая. Ты прекрасно держишься… Чего нельзя сказать обо мне. Может… хочешь прогуляться?
- Нет, - Тэсс покачала головой. – Если ты не против, я бы хотела еще посидеть здесь.
- К-конечно… Сиди сколько хочешь, - Чарли забрала у Тэсс пустой стакан и поставила его на тумбочку рядом. Тэсс натянула на плечи одеяло. Чарли отметила, что вид у нее действительно больной. – Я могу что-нибудь сделать для тебя?