Одним субботним утром, когда Чарли выпроводила из дома очередную свою фанатку, она столкнулась на кухне с Ричардом. Друг выглядел больным и усталым. Его лицо казалось серым в немилосердных утренних лучах. Ричард налил себе кофе и посмотрел на Чарли, которая сразу почувствовала себя виноватой.
- Прости… - сказала она. – Мы мешали тебе спать, да?
- Да уж, - вздохнул Ричард. – Эта девица так орала, что мне хотелось зайти и посмотреть, что ты, черт возьми, с ней делаешь.
- Гм… Да ничего особенного, - Чарли потопталась на месте и решила тоже налить себе кофе. – Просто она немного истеричная, только и всего.
- А я был уверен, что вы решили попробовать БДСМ или что-нибудь еще в этом роде.
- Нет. Обычный секс.
- Понятно, - Ричард вздохнул и плюхнулся на стул, поставив чашку на стол рядом. – Иногда я думаю, что может… мне было бы лучше вести такую жизнь, какую ведешь ты?
- В каком смысле? – Чарли нахмурилась и села напротив. Дорожки солнечных лучей из окна падали на стол и отделяли их с Ричардом друг от друга.
- В том смысле, что я тоже мог бы наладить свою личную жизнь. Точнее, сексуальную. У меня был всего один парень, представляешь? И я все жду, что другой парень ответит мне взаимностью, хоть это и маловероятно. Ну разве это не глупо?
- Вовсе нет. Я думаю, это замечательно.
- Хотел бы и я так думать.
- Мне кажется, ты рано сдаешься. Прошло всего три месяца, а Льюиса нужно долго готовить.
- Да дело даже не в этом, - Ричард покачал головой. – Не в том, что Льюис не готов к таким отношениям. Дело в том, что он смотрит на меня только как на друга. Слишком сложно перейти от дружбы к любви, понимаешь?
- Даже не знаю. У меня ничего подобного не было.
- Ну представь… Ну представь, как будто мы с тобой вдруг решили быть вместе!
- Нет… Фу! – отмахнулась Чарли. – Даже в шутку не говори такого!
- Вот! И у Льюиса ко мне такое же чувство, - Ричард опустил голову и посмотрел в свою чашку с кофе, словно там могло плавать разрешение всех его сомнений. – Я пытался. Пытался создать что-то романтичное между нами. Разговорами, прогулками, фильмами, музыкой. Я много чего попробовал, но он ничего не понимает. Он продолжает относиться ко мне как к другу, и это никогда не изменится.
- Не говори так. Сдаваться еще рано. Просто… может быть, тебе следует перейти к более решительным действиям? Я согласна, что Льюис немного тупой, нет ничего удивительного в том, что он не понимает твоих намеков.
- Перейти к решительным действиям и навсегда потерять его дружбу? Ну уж нет, - Ричард покачал головой. – Видимо, это просто не мой человек. Не моя половинка. Иначе он обратил бы на меня внимание сразу, между нами сразу проскочила бы искра, как у вас с Дже… - Ричард осекся и испуганно посмотрел на Чарли.
- Да ничего, - Чарли не изменилась в лице. – Все нормально, не нужно так бояться упоминать Дженни. Я уже давно о ней не думаю. Как видишь, проскользнувшая в начале искра еще не гарантирует долгие и счастливые отношения.
- А ты… - Ричард снова осекся, явно сомневаясь, стоит ли продолжать этот разговор. – Ты никогда не думала, что, возможно, Дженни все-таки была твоей половинкой?
- Вряд ли это так, - Чарли сжала ручку чашки. – Если бы она была моей половинкой, вряд ли мы расстались бы. Свою судьбу ведь невозможно потерять. Наверное…
- То есть, ты никогда не думала, что совершила ошибку, бросив ее?
Чарли прищурилась.
- К чему ты клонишь? Только не говори, что разговаривал с ней об этом.
Ричард покраснел, и других подтверждений Чарли не требовалось.
- И давно вы с ней помирились? – спросила она.
- Ну… понимаешь, мы не совсем помирились, - Ричард снова уставился в свою чашку с кофе. – Мы просто разговаривали пару раз, когда приезжали к родителям…
- Да ладно, тебе не обязательно оправдываться передо мной, - холодно отозвалась Чарли. – Я же понимаю. Она твоя сестра. Ты не обязан вечно быть с ней в ссоре из-за меня.
- Чарли, пойми, мы с Дженни не обсуждали ваши отношения, и я не вставал на ее сторону! Я по-прежнему считаю, что она поступила отвратительно, - Ричард умоляюще посмотрел на Чарли. – Но в нашу последнюю встречу в прошлые выходные она выглядела такой несчастной. Она в самом деле несчастлива. Она до сих пор не может забыть тебя и не скрывает этого. Дженни достаточно гордая, чтобы не расспрашивать меня о тебе, но я видел, как загорались каждый раз ее глаза, когда я упоминал тебя в разговоре с родителями. Она только один раз не выдержала и спросила у меня, в порядке ли ты. И я сказал, что у тебя все хорошо. Но ведь это не правда, Чарли! Ты тоже несчастлива. Вот я и подумал, а что если вы обе ошиблись? Может, вам не стоило тогда расставаться?
- Правда?! – Чарли с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от обиды. – А может, это ей не стоило спать с моим братом?! Тебе стало ее жалко, видите ли!
- Но ведь все мы ошибаемся! Возможно, ты могла хотя бы поговорить с ней.
Чарли поставила чашку на стол, и от удара несколько темных капель выплеснулось и упало на белую скатерть.
- Да. Но некоторые ошибки нельзя простить. И поэтому лучше их просто не совершать. Я не буду говорить с ней, можешь так ей и передать. Никогда не буду.
- А если бы это был не твой брат, а какой-нибудь другой парень, ты бы простила ее?
- Послушай, Ричард. Я не хочу ссориться с тобой. Поэтому мы сейчас просто закроем эту тему и все. Я больше слышать ничего не желаю ни о ней, ни о моем брате. А теперь я лучше пойду работать, - Чарли встала из-за стола и вышла из кухни, оставив Ричарда мучиться угрызениями совести, которые всегда неизбежно мучают человека, оказавшегося меж двух огней.
А Чарли в тот день так и не смогла притронуться к своей гитаре и продолжить работу над новой песней. Чарли лежала на кровати, пуская в потолок колечки сигаретного дыма, и в каждом из них ей виделось смеющееся лицо Дженни. Вот Дженни надувает огромный пузырь из жевательной резинки, и тот внезапно лопается, а Дженни хохочет и пытается оторвать его от лица. И ее смех звенит у Чарли в ушах, в голове. В сердце.
========== Тэсс. Осколок № 29 ==========
После еды Тэсс почувствовала себя еще лучше. Ей нравилось наблюдать, как Чарли прыгает вокруг нее, предлагая ей попробовать то одно, то другое, то третье. Видеть Чарли в такой роли было очень непривычно, но приятно. И Тэсс, не отказываясь, съела все, остановившись лишь тогда, когда начала чувствовать себя плохо от переедания после голодовки.
- Как ты думаешь, как мы познакомились при жизни? – спросила Тэсс, когда наконец-то опустела ее чашка с имбирным чаем.
Чарли задумчиво жевала яблоко.
- Не знаю. Может, мы всегда были знакомы.
- В каком смысле?
- Ну… - Чарли вздохнула. – Может, мы были родственниками.
- Я не верю в это, - Тэсс покачала головой. – Мы с тобой даже отдаленно не похожи. Да и вообще… - Тэсс хотела сказать одну вещь, но потом передумала, испугавшись, что Чарли снова разозлится. – Не верю и все, - повторила она упрямо.
- Ну, не обязательно же, что мы были сестрами. Возможно, ты была мне какой-нибудь троюродной племянницей…
- Эта мысль тебя успокаивает? – не выдержала Тэсс и в упор посмотрела на Чарли, которая сделала вид, что отковырять черешок от яблока – ее самая важная миссия на сегодняшний день.
- Не совсем… Но она дает хоть какое-то логичное объяснение того, почему мы с тобой могли общаться.
- Значит, ты все еще не веришь, что могла дружить с такой малолеткой?
Чарли закусила губу. Тэсс уже успела изучить, что в случае Чарли это означает, что она испытывает стыд.
- Тэсс, прости, но… у меня правда в голове все это не укладывается. Как мы могли познакомиться? Допустим, ты была моей фанаткой… - Чарли отвлеклась, наконец, от яблока и посмотрела на Тэсс. – Среди моих поклонниц было много девочек твоего возраста. И одно я помню точно – я их ненавидела. Я ненавидела общаться с фанатами, и особенно с подростками, уж не знаю почему, но они меня больше всего раздражали. Даже если тебе удалось подобраться ко мне на какой-нибудь очередной фанатской встрече, как мы могли после этого подружиться и сблизиться? Я не представляю, что могла бы вообще сблизиться хоть с кем-то посторонним. Я общалась только с ребятами из группы.