- Ладно, но ты первая! – не сдавалась Чарли. – Докажи, что ты сама умеешь на него садиться!
- Чарли, я балерина, конечно же, я умею садиться на шпагат!
- Докажи!
- Легко!
И, разумеется, Тэсс села на шпагат. Сначала на поперечный, а потом на продольный. У нее это получилось так легко и непринужденно, что Чарли почти поверила, что это не так уж невыполнимо. Однако очень быстро Чарли убедилась, что ее собственная гибкость развита далеко не так хорошо, как ей бы хотелось. Конечно, на шпагат ей сесть не удалось, и Чарли застыла в весьма нелепой позе с выражением пыточных мук на лице. И, естественно, это привело Тэсс в неописуемый восторг.
- Да ты просто садистка какая-то, - поморщилась Чарли. Ее ноги продолжали разъезжаться в разные стороны, и Чарли с ужасом понимала, что встать из этой дурацкой позы она самостоятельно уже не сможет.
- Давай я тебе помогу сесть, - Тэсс подошла к Чарли и слегка надавила ей на плечи, от чего Чарли мгновенно взвыла.
- Нет! Черт! Лучше помоги мне встать! Больно же! – Чарли уцепилась за плечи девочки, и Тэсс, смеясь, помогала ей подняться. Возможно, в этом действительно был виноват скользкий пол, но в какой-то момент получилось так, что они обе не удержали равновесие, и так и упали, ухватившись друг за друга.
- Ну все! – рассердилась Чарли. – Хватит с меня этого дурацкого балета! Ты убедилась, какая я корова?
- О да! – засмеялась Тэсс.
- Значит, ты все-таки признаешь, что я корова? Так бы и придушила тебя! – негодовала Чарли.
Какое-то время они дурачились на полу, шутливо колотили друг друга и смеялись. Они обе забылись. Чарли даже не помнила, когда ей в последний раз было так весело. Так хорошо. Словно весь кошмар последней недели вдруг разом стерся, исчез бесследно. Словно его никогда не было. Не было боли, слез, бессилия и отчаяния. Они катались по полу и хохотали до боли в животе, обзывали друг друга нелепыми смешными прозвищами и со стороны, пожалуй, были похожи на сумасшедших. Их звонкий смех эхом отдавался от высоких стен тихого мертвого дома.
Они очнулись, когда Чарли оказалась лежащей на спине, а Тэсс – сидящей на ней верхом. Они смотрели друг на друга с уставшими улыбками. Их волосы растрепались, пучки рассыпались, а шпильки растерялись. Их черные колготки собрали на себя всю пыль, которая только скопилась на полу. У Тэсс на щеке была черная полоска грязи.
- Ты похожа на индейца, - пошутила Чарли, протянула руку и попыталась пальцами стереть грязь с лица Тэсс. Тэсс поймала ее руку и задержала ее на своей щеке. Чарли мгновенно смутилась. Она снова не могла шевельнуться и лишь безотрывно смотрела на Тэсс, нависшую над ней.
- Чарли… - прошептала Тэсс. – Как же тебе это удается?
- Удается «что»? – хрипло спросила Чарли.
- Ты заставляешь меня забывать. Обо всем.
- Ты тоже… - прошептала Чарли. – Помогаешь мне забывать.
Тэсс улыбнулась. Она продолжала держать руку Чарли на своей щеке, и Чарли ощущала все возрастающее смущение. Ей снова хотелось высвободиться и прекратить это и одновременно хотелось, чтобы этот момент длился вечно.
- Знаешь, - Тэсс наконец отпустила ее руку, и Чарли даже ощутила укол сожаления. – В такие моменты, как этот, я все больше убеждаюсь, что мы с тобой знали друг друга при жизни. Наверняка мы были хорошо знакомы и занимались какой-нибудь фигней типа той, что мы делали только что.
Чарли усмехнулась.
- В это даже я готова поверить. Тринадцатилетняя девчонка и взрослая тетка, которая на самом деле так и не выросла. Наверняка мы с тобой громили мою квартиру.
Тэсс рассмеялась, живо представив эту картину. Они еще немного пофантазировали о том, как могли дурачиться при жизни, а потом Тэсс наклонилась вперед и прилегла Чарли на грудь. Чарли ощутила знакомый запах свежести и морской соли от ее волос и глубоко вдохнула. Ее руки против ее воли обняли Тэсс и устроились у девочки на спине. Чарли думала о том, какая же Тэсс легкая, маленькая, почти невесомая.
- Я так хочу побыстрее вспомнить тебя, Чарли, - прошептала Тэсс, закрывая глаза.
- Я тоже, - честно ответила Чарли.
- Но почему у меня никак не получается? Почему у тебя не получается? Если бы хоть одна из нас вспомнила другую, было бы намного легче. Почему вместо того чтобы вспомнить тебя, я вспомнила… - Тэсс запнулась и вздохнула. Необходимости продолжать не было.
- Мы все вспомним, - твердо сказала Чарли. – Главное, что мы осознаем, что знали друг друга. Чувствуем это. Память придет, никуда она не денется.
- Ты права. Наверное, не стоит торопить события. По правде говоря, мне хорошо и сейчас.
- Мне тоже.
- Спасибо.
- За что? – удивилась Чарли.
- За то, что искренне говоришь о своих чувствах. Я знаю, что тебе это нелегко. Ты как будто изменилась… в последнее время.
И Чарли не могла с этим не согласиться. Она действительно ощущала какие-то перемены. В последнюю неделю она открывала в себе качества, в существование которых у себя ни за что бы не поверила. Она вела себя так, как никогда не вела. Она ощущала себя уязвимой, но не стыдилась этого. Она подпустила Тэсс еще ближе к себе, и она уже не боялась этого так, как раньше. С того момента, как Чарли спела для Тэсс ту песню, она как будто бы дала себе больше свободы. И хотя потребность в постоянных объятиях Тэсс продолжала ее смущать, Чарли не отталкивала ее. И пусть ей пока стыдно было в этом признаться, но и у самой Чарли появилась эта потребность. Обнимать острые худые плечики Тэсс, прижимать ее к себе так крепко, что дышать становится невозможно. Чувствовать ее сонное дыхание на своей шее.
«Ощущать, что я могу защитить тебя от твоих кошмаров».
За девять месяцев одинокой жизни на маяке Чарли выстроила вокруг себя маленькую, но крепкую стену. Это было ее личное пространство, в которое она не пускала никого постороннего. Все попытки жителей острова пообщаться с ней и установить контакт разбивались вдребезги об эту стену. И Чарли такое положение вещей вполне устраивало.
Но потом появилась Тэсс. И Чарли вела себя с ней так же холодно, как и с другими островитянами. Но от Тэсс невозможно было уйти. Невозможно было спрятаться, даже преодолев триста ступенек. Тэсс поднималась за ней. Тэсс приносила ей завтрак. Засыпала на ее кровати. Увлекала Чарли разговорами. Заглядывала ей в душу. Пусть иногда довольно грубо, но, возможно, только так это и можно было сделать. И незаметно стена начала рушиться. Чарли не хотела этого, но это произошло. И этот процесс уже нельзя было повернуть вспять. Потому что в какой-то момент Чарли перешла черту, и все изменилось. И теперь они валяются на полу заброшенного дома и обнимают друг друга. Если бы два месяца назад Чарли показали эту картинку, она бы ужаснулась.
Но сейчас Чарли нравились эти перемены в себе. Она ни за что не стала бы возвращать обратно свою тихую, но такую пустую и бесцветную одинокую жизнь. Она смотрела, как в луче тусклого солнца танцуют пылинки, вдыхала аромат волос Тэсс и улыбалась. Она подумала вдруг, что ради вот этого момента стоило умереть.
========== ЧАРЛИ. Аккорд # 22 ==========
Прошло полгода с тех пор как Ричард переехал к Льюису. Чарли продолжала жить одна и оставалась верна данному себе самой обещанию, перестав встречаться с фанатками ради секса. Теперь ее выходные дни ничем не отличались от будней, и Чарли просто писала песни. Газеты уже назвали их «самой плодотворной рок-группой последнего десятилетия, чье количество выпускаемых песен не идет в ущерб качеству».
Привыкла Чарли и к тому, что Ричард больше не живет с ней. Теперь они виделись только на студии и разговаривали в основном о работе. Иногда они собирались у Чарли всей компанией, чтобы сыграть в покер. Но Чарли уже почти не оставалась с Ричардом наедине. Не было больше душевных бесед, колких шуток, теплых объятий и таких важных в трудную минуту слов поддержки. Каким-то непостижимым образом, сама того не заметив, Чарли потеряла сразу двух друзей, отношения с которыми вдруг превратились в чисто рабочие. Конечно, у нее оставался все понимающий Саймон, но Чарли не стремилась найти в нем нового лучшего друга, потому что чувствовала – Саймон никогда не привяжется к ней. А она – к нему. В конце концов, не играть же им целыми днями в видеоигры.