Два раза они выходили на бис, а третий раз Чарли им выйти не позволила, хоть ей и самой хотелось еще разок окунуться в поток фанатской любви. Это было приятно до дрожи, это заряжало адреналином, и хоть ее пальцы уже болели от струн, а связки опухли, Чарли была по-настоящему счастлива. Пусть в ее личной жизни был полный бардак, зато у нее оставались эти необыкновенные минуты, ради которых и стоило жить.
После концерта они собрались, как обычно, в гримерной, чтобы выпить шампанского и отпраздновать грандиозный успех нового альбома. Веселье продолжалось пару часов, однако на следующее утро они должны были отправляться в турне, поэтому после пирушки все решили разъехаться по домам. Ричард сообщил, что переночует дома у родителей, чтобы навестить их в последний раз перед разлукой в несколько месяцев. Чарли была слишком пьяна от шампанского и собственной славы, чтобы заподозрить что-то неладное. Она только предложила подвезти Ричарда по дороге домой, но он сказал, что уже вызвал такси. И даже это не показалось Чарли таким уж странным.
Она простилась с ребятами и, насвистывая, шагала к своей машине. А потом Чарли вдруг заметила нечто, лежащее на ее машине рядом с дворниками и закрывающее почти все лобовое стекло. Чарли замерла. Вот теперь она действительно насторожилась и заподозрила что-то.
Однако, приблизившись, Чарли расслабилась. Это был всего лишь огромный букет красных роз. Наверняка кто-то из фанатов выяснил, что это ее машина, и бросил его сюда. Возможно, даже кто-то из охранников, у которых был доступ к этой стоянке.
Чарли взяла букет. Он был такой огромный, что еле умещался в двух руках. Здесь было роз двадцать, не меньше.
- Двадцать две, - услышала Чарли чей-то голос за своей спиной и так и подпрыгнула от страха. Сотни мыслей со скоростью бешеного паровоза пронеслись у Чарли в голове за ту долгую секунду, что она оборачивалась. Но ни в одной из этих мыслей не было человека, которого она увидела за своей спиной.
Дженни изменилась. За те пять лет, что они не виделись, она в самом деле сильно изменилась. И, тем не менее, Чарли сразу узнала ее. Даже в темноте. В первую секунду. Вместе с тяжелым ударом сердца, после которого Чарли не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Она так и смотрела молча на Дженни и держала огромный букет в обеих руках.
Дженни игриво улыбнулась. И в то же мгновение снова стала собой. А Чарли показалось, что на нее вылили ушат ледяной воды, и вместе с этой водой схлынули все пять лет, и ей снова стало семнадцать.
- С прошедшим тебя, - сказала Дженни. – Здесь двадцать две розы. Прости, что напугала. Мне просто безумно хотелось лично поздравить тебя.
- Гм, - ответила Чарли.
- Они красные, как ты любишь. Тебе нравится?
Чарли невольно подумала, что помада на губах Дженни как раз в тон этим розам. Сделала ли она это специально или так вышло само собой?
- Как ты попала сюда? – спросила Чарли. Первый шок от этой встречи прошел, и она вдруг ощутила усталость. – Это ведь закрытая стоянка специально для нас.
Дженни как будто замялась, опустила глаза и пробормотала:
- Я не хотела бы выдавать этот секрет…
- Это Ричард, да? – догадалась Чарли. – Вот засранец! Это он попросил, чтобы тебя пропустили! То-то он свалил к родителям. Придурок, - Чарли открыла машину и бросила букет на заднее сиденье.
- Не сердись на него, пожалуйста. Это целиком моя вина. Я почти силой заставила его пропустить меня сюда. Ты же знаешь, какой Ричи мягкий.
Чарли вздохнула. Она старалась не смотреть Дженни в глаза. Потому что в этих глазах все еще сверкали безумные искорки, в которые Чарли когда-то без памяти влюбилась.
- С Ричардом я потом разберусь, - сказала Чарли холодно. – Лучше скажи, чего тебе нужно?
- Просто поговорить… - выдохнула Дженни. Кажется, ее уверенность в себе падала. Чарли чувствовала, что Дженни нервничает, чего с ней раньше не бывало.
- «Просто поговорить»? – Чарли хмыкнула. – И о чем, скажи пожалуйста, мы будем говорить спустя пять лет?
- Чарли, прошу, я знаю, что ты все еще сердишься на меня… Но не гони меня. Мне нужно совсем немного твоего времени.
Чарли покачала головой и набралась, наконец, смелости посмотреть Дженни в глаза.
- Нет, я уже давно не сержусь на тебя. Прошлое, как говорится, в прошлом.
- Правда? – Дженни мгновенно оживилась. – Тогда можно мне поехать с тобой? Не подбросишь меня? Заодно и поговорим.
Чарли нахмурилась. Эта идея ей не нравилась. Чарли осознавала, что Дженни бросает ей вызов. Как раньше.
Возможно, если бы все это случилось полгода назад, когда у Чарли была жуткая депрессия, она просто наорала бы на Дженни и велела ей ехать на автобусе или идти пешком. Но в тот вечер у Чарли было хорошее, благосклонное настроение. И она подумала: «Ну что ж, почему бы и нет? Если я решила в самом деле отпустить прошлое, возможно, мне и правда нужно поговорить с ней и идти дальше».
К тому же, Чарли видела, что Дженни замерзла, пока ждала ее. Ночь была холодная. А Дженни, похоже, торчала здесь уже несколько часов с самого окончания концерта, боясь пропустить ее.
- Садись, - сказала Чарли, открывая переднюю дверцу. Она хотела вести себя как взрослый человек, а не как сумасшедший подросток. И она подумала, что именно так и поступил бы взрослый.
- Спасибо, - улыбнулась Дженни, садясь в машину.
Они выехали со стоянки и пару минут ехали молча. Чарли ощущала, как грохочет в груди сердце, и думала, что это плохой знак. Как она ни старалась не нервничать, ничего не выходило. Ладони стали холодными и вспотели, а мелькающие вдоль дороги огни высоток сливались в одно сплошное слепящее пятно.
- Ричард говорил тебе, что я не пропустила ни одного твоего концерта? – спросила Дженни.
- Говорил.
- Они все были великолепны. Но сегодняшний особенно. Ты становишься все лучше с годами, твоя музыка становится все сильнее. Каждый раз после этих концертов я благодарила Высшие силы за то, что мне выпала честь знать тебя. Но сегодня я просто не могла удержаться. Если бы я не подошла к тебе, я не смогла бы так дальше жить. Мне нужно было извиниться. И сказать, как сильно я сожалею о том, что упустила свой шанс.
Чарли покачала головой.
- Не нужно. Я же сказала, что простила тебя. В юности все совершают ошибки. А твои извинения все равно не вернут время назад. Разве что облегчат тебе душу. Расскажи лучше, как ты живешь? Что нового у тебя случилось? Ричард никогда не говорит о тебе, так что, я не знаю ничего кроме того, что ты поступила на юридический.
- Да, - Дженни как будто оживилась от того, что Чарли проявляет интерес к ее жизни. – Я последовала советам родителей и решила стать юристом. В этом году окончу учебу и буду работать в какой-нибудь скучной адвокатской фирме.
- А что с личной жизнью? Замуж не собираешься? – Чарли постаралась задать этот вопрос как можно более равнодушным тоном, и, кажется, у нее это даже неплохо получилось.
- Ну что ты… - Дженни вздохнула. – Я не люблю мужчин, в этом я теперь уверена.
- Неужели? – Чарли не удержалась от сарказма, но Дженни не обратила на него внимания.
- Можешь верить мне или не верить, но после твоего брата у меня больше не было парней. Я встречалась только с девушками, но это всегда длилось недолго и заканчивалось ничем. Поэтому я до сих пор одинока.
- Гм, - снова сказала Чарли, потому что ничего более вразумительного не приходило ей в голову. Она наконец-то поняла, чем эта новая Дженни отличается от старой. И дело было вовсе не в том, что у новой Дженни были волосы короче, а глаза ярче накрашены. Прежняя Дженни была самоуверенной, веселой, колкой, капризной, сводящей с ума. Она была похожа на шарик, наполненный холодной водой, который в любой момент мог лопнуть в ладонях и облить тебя с головы до ног. Та Дженни пугала, притягивала, удивляла. А эта Дженни была тихой, немного забитой, испуганной и неуверенной в себе. Она изо всех сил старалась быть такой как раньше, быть смелой и решительной, но в глубине души больше всего боялась, что Чарли выкинет ее из машины, потому что тогда у нее больше не будет никакой надежды. Совсем никакой. И Чарли вдруг почувствовала к ней жалость. И, конечно, она постаралась это чувство скрыть, чтобы не оскорбить Дженни.