Прощай, Ричи.
Любящая тебя Чарли».
Ричард убрал записку в конверт и невидящим взглядом уставился прямо перед собой. Он не знал, зачем прочел ее снова. Зачем продолжает перечитывать ее снова и снова каждый день. На самом деле в этом уже не было смысла, потому что он успел выучить записку наизусть.
Но каждый раз, когда Ричард брал ее в руки, ему казалось, что он в последний раз прикасается к Чарли. Видит ее неровный торопливый почерк, слышит ее голос в своей голове. Всякий раз, когда он читал эту записку, он словно возвращался в тот день, когда нашел ее. И Ричард снова начинал верить, что все еще можно исправить. Что еще не слишком поздно. Он убеждал себя, что Чарли оставила эту записку несколько минут назад, и что Ричард может остановить ее, пока она не наделала глупостей. Но в тот день, когда он ее нашел, прошло уже много часов с тех пор, как Чарли ее оставила. А сейчас прошло уже семь месяцев. И уже ничего нельзя было исправить. Ни тогда, ни сейчас. Как бы там ни было, но на этот раз Чарли все предусмотрела.
- Господи… - прошептал Ричард. – Если бы я только не уснул в ту ночь… Если бы только я оставался рядом с ней…
- Если бы ты не уснул в ту ночь, она бы сделала это в другую ночь, - Ричард услышал над ухом голос сестры и вздрогнул. Он совсем забыл, что она здесь. Дженни вернулась с кухни с двумя чашками горячего какао, в который она добавила виски. – Уж поверь мне, если Чарли задумала что-то, ее уже не остановить.
Дженни села на диван, и ее плечи сгорбились. Ричард вдруг отметил, какой осунувшейся и уставшей она выглядит. Дженни старалась его поддерживать, как могла, но неизвестно, кому из них было сейчас тяжелее.
Несколько минут они молча пили какао и смотрели на дождь за окном. Погода в Лондоне этим летом не радовала. Но Ричарду это даже нравилось. Его раздражали солнечные дни, его раздражало, что солнце посмело светить, когда ему так плохо.
- Все говорят мне, что это было неизбежно, - выдохнул Ричард. – Все говорят, что в этом нет моей вины. Но почему я не могу перестать чувствовать эту вину? Почему я только и делаю, что прокручиваю в голове сценарии того, как все могло бы обернуться, если бы я повел себя по-другому, если бы я поддержал Чарли, когда ей было это так нужно. Я чувствую на себе крест вины не только за смерть Чарли, понимаешь? Мне кажется, что я виноват в обеих этих смертях.
- Я понимаю, - тихо отозвалась Дженни. – Но ты просто встал на мою сторону. Ты же не мог разорваться, правильно? Ты и так всегда разрывался между нами.
- Наверное… - пробормотал Ричард и закрыл глаза. – Не знаю. Иногда я думаю, что я просто завидовал ей. Она была так счастлива, а я – несчастен и одинок. Я еще не пришел в себя после расставания с Льюисом. А Чарли просто светилась. Я никогда не видел, не знал ее такой. Поэтому я и повел себя как последний эгоист, прикрываясь благородными мотивами. Типа того, что я защищаю честь своей сестры, и честь Тэсс, и всяческие моральные устои. А на самом деле просто завидовал, что она встретила человека, которого любит больше, чем меня. Который стал ей ближе, чем я всегда был.
- Это не так, дорогой, - Дженни покачала головой. – Ты на самом деле искренне переживал за нее. Я ведь видела все это своими глазами. Мы все переживали за нее. Даже я.
- Прости… как всегда, я такой эгоист. Тебе ведь пришлось еще хуже, чем мне. Ты потеряла свою единственную любовь, а я тут несу какую-то чушь про свое чувство вины.
Дженни улыбнулась, но в этой улыбке было что-то болезненное. Она положила ладонь брату на плечо и легонько сжала его.
- Не переживай за меня. Я справляюсь с этим. Правда. И знаешь, я не особо всегда верила в загробную жизнь, но в последнее время я часто утешаю себя мыслями, что Чарли сейчас где-то там, рядом с той, кого любила больше всего на свете. Они наконец-то вместе, и никто уже не помешает этому счастью. И если бы я не верила в это, то уже давно последовала бы за Чарли.
Ричард вздохнул и посмотрел на свои руки, сложенные на коленях.
- Я иногда на самом деле… всерьез думаю об этом. Мне кажется, моя жизнь утратила всякий смысл с тех пор как Чарли ушла. Конечно, я хочу верить, что она наконец-то счастлива там, на Небесах. Где бы она ни была сейчас. Но сам я несчастлив. И становлюсь все более несчастным с каждым днем. У меня даже группы больше нет. Мне совсем не хочется жить иногда, понимаешь?
- Понимаю, - прошептала Дженни. – Мне тоже.
- И как бы я ни хотел, чтобы они были счастливы на Небесах, я предпочел бы, чтобы они были счастливы при жизни. Счастливы здесь и сейчас. Вместе с нами. Хоть я и понимаю, что тебе было бы больно смотреть на это счастье. Но зато они обе были бы живы.
- Да. Конечно, я тоже предпочла бы этот вариант, - с грустной улыбкой кивнула Дженни. – Как бы я ни любила Чарли, но я видела, что с Тэсс она куда счастливее, чем со мной.
- Вот видишь… Даже ты смогла уступить. А я этого не видел! Я вел себя как полный придурок, как упертый баран! Я осуждал ее вместо того чтобы поддержать.
- Но ты ведь не знал, что все так обернется, - Дженни легонько погладила брата по сгорбленной спине. – Мало кто видел в их отношениях какое-то будущее.
- Но ведь оно могло бы быть, это будущее. Девушки быстро растут. Сколько ей было бы сейчас?
- Пятнадцать.
- Вот видишь! – снова в отчаянии повторил Ричард. – Время летит так быстро… Но тогда мне казалось, что Тэсс навечно останется тринадцатилетней. Господи, каким же я был идиотом… Еще пара лет, и ей исполнилось бы шестнадцать, а потом и восемнадцать. И они обе могли бы быть живы.
- Подожди, брось казнить себя. Ты ведь не виноват в том, что произошло с Тэсс. Если бы Чарли была с ней в тот вечер, когда на нее напали, то на нее могли напасть в любой другой вечер. Полиция же выяснила, что тот человек уже давно следил за ней.
- Нет! Я убежден, что этого могло бы не случиться никогда! – воскликнул Ричард. – Чарли всегда была с ней. Почти всегда. И если бы в тот вечер они не поссорились, ничего этого могло бы и не случиться. Маньяк мог бы никогда не решиться напасть на нее. И Тэсс могла бы благополучно повзрослеть, она могла бы быть счастлива… Господи, если бы я только не давил на Чарли…
Дженни вздохнула и откинулась на спинку дивана. Она понимала, что все это бесполезно. Все ее уговоры не приносят никакого результата. Что бы она ни говорила, Ричард все равно никогда не перестанет винить себя в случившемся.
- Ты действительно берешь на себя слишком много, - устало проговорила она. – Если продолжишь в том же духе, то не сможешь долго нести эту ношу, Ричи.
Ричард только покачал головой, но ничего не сказал. Он и сам это понимал. Но ему казалось, что если он снимет с плеч груз вины, если он перестанет страдать и попытается жить дальше, то тем самым вторично предаст Чарли. Ричарду хотелось наказать себя. В своей предсмертной записке Чарли велела ему быть счастливым за них обоих, но Ричард считал, что это было бы несправедливо по отношению к его лучшей подруге. Чтобы искупить свою вину перед ней, он должен страдать. И чтобы искупить свою вину перед Тэсс, он должен страдать тоже.
Бедная маленькая Тэсс. Она часто посмеивалась над ним, совсем как Чарли. Часто обнимала его за плечи. А иногда они вместе объединялись против Чарли и вдвоем смеялись над ней. Тэсс. Ричард всегда любил ее. Она понравилась ему с первой встречи. А еще через какое-то время ему начало казаться, что она всегда была в их компании.
Почему ее жизнь закончилась так быстро и ужасно? Ричард даже пообещал себе, что если он и решит последовать за Чарли, то только после того как человек, убивший Тэсс, будет, наконец, найден. Когда он наконец-то сядет за решетку. Впрочем, иногда Ричард мечтал, что до того как этот мерзавец сядет за решетку, Ричард сам, собственными руками убьет его. Никого еще за всю свою жизнь Ричард не ненавидел так сильно.
А еще он надеялся, что если уж справедливости не существует на Земле, то она существует хотя бы на Небесах. Счастлива ли сейчас Чарли? Счастлива ли Тэсс? Нашли ли они друг друга, нашли ли они покой? Каждый день Ричард молился о том, чтобы это оказалось правдой.