И Чарли пела для Тэсс, весь концерт она пела и играла только для нее. И все ее проблемы, все ее дурные мысли и заботы отходили на второй план, становились несущественными, неважными, пустыми. Имело значение только настоящее мгновение, только этот момент, этот концерт, эта музыка и Тэсс, благодаря которой эта музыка была написана.
После концерта Чарли выходила на бис всего один раз, потому что ей хотелось как можно скорее вернуться в гримерку и увидеться с Тэсс. Хотелось услышать ее впечатления, ее мнение, которое было для Чарли самым ценным и самым важным.
В гримерке Чарли нервно поглядывала на часы, она ждала Тэсс всего пять минут, но ей казалось, что прошла уже вечность, и она боялась, что охранники снова не пускают девочку, хоть Чарли и пообещала поотрывать им головы, если они ее не пропустят.
Еще через пять минут, когда Чарли уже собиралась отправляться на поиски Тэсс, дверь гримерки тихонько приоткрылась, и в дверном проеме возникло улыбающееся лицо девочки.
- Я наконец-то добралась до тебя! – воскликнула она. – Там такая толпа, меня чуть не раздавили!
И не успела Чарли ответить что-нибудь, как Тэсс уже вошла, захлопнула дверь и бросилась на Чарли с объятиями. И в тот момент Чарли осознала, что ждала этого, хотела этого. Надеялась, что Тэсс обнимет ее. Потому что своими объятиями эта девочка умела говорить все, что невозможно выразить словами.
- Тэсс! Ты меня придушишь! – сдавленно проговорила Чарли, хотя это было совсем не то, что она хотела бы сказать. – Дай мне хоть в душ сходить, потом обниматься будем!
Чарли попыталась вырваться, но Тэсс держала ее по-настоящему крепко.
- Ну уж нет, - выдохнула она. – Потом ты уже будешь говорить «отстань» и «отцепись», а сейчас я поймала тебя и могу обнимать столько, сколько мне захочется.
В голосе Тэсс звучали шутливые нотки, но Чарли чувствовала, что девочка пытается разбавить ими какое-то другое чувство, чтобы это чувство не звучало так отчетливо и явно.
Внезапно Чарли испугалась, что в гримерку придут ребята и увидят эту странную сцену. Она живо вообразила себе, как скривится лицо Ричарда, когда он увидит их с Тэсс обнимающимися. Конечно, он уже сто раз видел их обнимающимися, но Ричард далеко не идиот. И он в состоянии отличить дружеские объятия от не совсем дружеских.
- Тэсс, пожалуйста… - Чарли снова попыталась освободиться, ощущая одновременно и ужас, и мучительное нежелание отпускать Тэсс от себя. – Пожалуйста, мне дышать трудно. Я устала, Тэсс… Пусти меня в душ.
И Тэсс отпустила ее, неохотно разомкнув руки. А еще через секунду за дверью послышались шаги, и в гримерку, как Чарли и предполагала, ввалились один за другим парни с бутылками пива в руках. Пока они радостно приветствовали Тэсс, Чарли ускользнула в душ, где тщательно и безуспешно пыталась смыть с себя жар этих ненормально долгих объятий.
Когда она вернулась, парни уселись в круг за журнальным столиком и учили Тэсс играть в покер.
- Эй! Вы что творите?! – рассердилась Чарли. – Нечего приучать ее к азартным играм!
- Ну, Чарли! Это так интересно! – взмолилась Тэсс. – Давайте все вместе поиграем!
- Девчонка дело говорит, давайте поиграем! – Льюис с улыбкой потрепал Тэсс по волосам. – Не нуди, Чарли!
- А ладно, черт с вами… - вздохнула Чарли, пододвигая к столику свободный стул.
И они сыграли партию в покер, попутно делясь впечатлениями от прошедшего концерта. Больше всего впечатлений, конечно же, было у Тэсс, и она каким-то непостижимым образом умудрялась рассказывать о них и одновременно вникать в правила игры. А потом ей даже каким-то образом удалось выиграть.
- Вы специально поддавались мне! – обиженно воскликнула она, обращаясь к ребятам.
- Ничего подобного, просто ты очень умная, - улыбнулся Ричард.
- Да, ты умная, а эти идиоты уже пьяные, и мозги у них превратились в кашу, - проворчала Чарли, сгребая все фишки в одну кучу.
Ребята загудели, обзывая Чарли занудой, а Тэсс засмеялась над ними. Обидевшись на всех, Чарли ушла покурить. На балконе было слишком холодно, а Чарли к тому же была еще мокрой после душа, и меньше всего девушке хотелось получить еще и больные связки в придачу ко всем своим проблемам. Поэтому она села на дальний диван у приоткрытого окна и закурила, оставив ребят и Тэсс обсуждать ее дурной характер.
Однако не прошло и двух минут, как Тэсс уже оставила шумную компанию парней, подобралась к Чарли и уселась на диван рядом. Чарли устало вздохнула и проговорила:
- Тэсс, дай мне покурить спокойно. Ты вечно крутишься под ногами, и мне приходится выбрасывать наполовину выкуренные сигареты.
И опять Чарли с отвращением подумала, что это вовсе не то, что она на самом деле хотела бы сказать. Потому что на самом деле Чарли была рада, что Тэсс пришла к ней на этот диван.
- Да ладно тебе, Чарли! Кури и представь, что меня здесь нет, - Тэсс лукаво улыбнулась. – Все равно весь дым в окошко улетает. Я его почти не чувствую.
Чарли снова вздохнула. У нее не было сил спорить.
- Чарли…
- Ну что?
- Ты сегодня была потрясающей, - Тэсс смотрела на нее безотрывно, не мигая, и Чарли это смутило. – Знаешь, каждый раз, когда я прихожу на твой концерт, мне кажется, что быть круче, чем ты, просто невозможно. А потом ты всякий раз оказывается еще круче, с каждым разом ты как будто превосходишь саму себя. Я не представляю, как тебе это удается. Но мне хотелось бы однажды стать такой же крутой, как ты.
- Тэсс… - Чарли выбросила сигарету в окно, ощущая все большее смущение. И радость. – Ты уже крута. Уже сейчас ты намного круче меня.
- Нет, Чарли, ты круче!
- Нет, ты, - не сдавалась Чарли. Ей хотелось улыбаться. Она обожала глупые споры с Тэсс. Обожала соревноваться с девочкой в упрямстве. Обожала проигрывать ей.
- Нет, ты круче всех и точка! – рассмеялась Тэсс. – Не спорь со мной, мне виднее!
- Конечно, тебе виднее всех, - прошептала Чарли, улыбаясь.
- Да, потому что я самая умная, и в покер вас всех обыграла! – Тэсс подползла к Чарли ближе, и Чарли внезапно захотелось обнять ее. Но она не сделала этого.
- Конечно, ты самая умная, хоть и малолетка.
- Но-но-но! Нечего обзываться!
- Хорошо, не буду. Малолетка.
- Ах так! – Тэсс размахнулась и пихнула Чарли в плечо, отчего девушка едва не рухнула на диван. Не оставшись в долгу, Чарли тоже пихнула Тэсс, и какое-то время они дурачились, смеялись и толкали друг друга. И это было так хорошо, что Чарли невольно подумала о том, как здорово было бы остаться здесь на всю ночь. В этой гримерке. С этой рыжей сумасшедшей. Просто остаться с ней.
Из забытья ее вырвал голос Льюиса.
- Эй, Чарли! – кричал он. – У нас пиво кончилось, мы пошли в бар! Вы с нами?
- Какой бар, ты с ума сошел?! Тут кое-кому всего десять!
- Тринадцать! – рявкнула Тэсс и снова стукнула Чарли по спине. Чарли расхохоталась, а Льюис улыбнулся и сказал:
- Ну хорошо, если что, Чарли, ты знаешь, где нас искать. Пока, Тэсс!
Тэсс помахала уходящим ребятам, а когда дверь за ними закрылась, откинулась на спинку дивана и полезла в карман юбки.
- Совсем забыла… - пробормотала она. – У меня же тут есть для тебя кое-что… А вот. На, держи, - и Тэсс протянула Чарли свернутый напополам билет в театр.
- Спасибо… - Чарли взяла его и развернула, чтобы полюбоваться.
- Нелегко было достать билет в партер, но я хотела, чтобы ты меня получше рассмотрела, - на губах Тэсс заиграла хитренькая улыбочка. – А то я и так всего на пять минут выхожу. Не хватало еще, чтобы ты меня вообще не заметила, сидя в амфитеатре или на балконе!
- Глупая. Тебя нельзя не заметить, - улыбнулась Чарли, сворачивая билет и убирая в карман джинсов.
- Вот и мои учителя так же говорят… - Тэсс вздохнула. – Говорят, что когда я выбегаю на сцену, я похожа на светофор. И что мне нужно покрасить волосы в какой-нибудь нейтральный цвет, чтобы так не выделяться.
- Не вздумай! – испугалась Чарли. – Твои учителя ни черта не понимают! Твоя красота в твоей оригинальности. Быть непохожей на других – это прекрасно, Тэсс. Это достоинство, а не недостаток.