«Тэсс… ты и в самом деле повзрослела, - подумала Чарли».
- Ты тогда была права. Когда говорила, что я полюблю ее. Но я до последнего тебе не верила. Я была такой идиоткой, Чарли.
- Это не так. То, что ты чувствовала, было естественно.
- А знаешь… - Тэсс вздохнула и вдруг крепче прижалась к Чарли. – Я так хотела, чтобы ее назвали Шарлоттой.
- Что? – сердце Чарли пропустило один удар.
- Я просила родителей, чтобы они назвали девочку Шарлоттой, - повторила Тэсс. – Тогда у меня по дому бегала бы своя маленькая Чарли, и я могла бы ее тискать, когда захочется. Мне было бы очень приятно, если бы ее звали так же, как тебя. Но родители уперлись и хотели назвать мою сестру Эммой в честь прабабушки. И как назло, у нас в роду ни одной Шарлотты не было.
Эти слова Тэсс взволновали Чарли не меньше, чем необходимость взять на руки ребенка. В последнее время Тэсс все чаще говорила такие странные вещи, что Чарли не представляла, как на них реагировать.
- Тэсс… это очень трогательно, - прошептала она. – Но не расстраивайся из-за этого. Эмма – очень красивое имя, оно подходит твоей сестре. К тому же, зачем тебе маленькая Чарли, если у тебя уже есть одна, большая? Пусть я и против того, чтобы ты тискала меня когда захочется, но все же я у тебя есть.
Тэсс подняла голову и посмотрела на Чарли с благодарной и счастливой улыбкой.
- Ты права, - сказала она. – Ты у меня действительно есть.
Они еще немного поумилялись на Эмму, а потом пришла мама Тэсс и сообщила, что малышку пора кормить и укладывать спать. Чарли бережно передала Эмму миссис Эванс и даже ощутила легкое сожаление от того, что ей пришлось расстаться с этим невероятно милым теплым комочком.
Они с Тэсс уже собирались уходить, чтобы не мешать священному таинству кормления, когда мама Тэсс сказала:
- Спасибо вам, Чарли.
- За что? – Чарли в изумлении вытаращилась на нее.
- За то, что приглядываете за Тэсс все это время, - ее лицо озарилось улыбкой, которая вмиг стерла всю послеродовую усталость. Мама Тэсс снова стала очень красивой. - Мы с мужем совсем ее забросили из-за Эммы. А Тэсс, она такая… за ней нужен глаз да глаз. Она вечно лезет туда, куда ее не просят. Мы с мужем не можем уследить за ней, но после вашего появления в ее жизни нам стало как-то спокойнее.
Тэсс скорчила недовольную рожу, оскорбленная тем, что мать ее критикует, да еще и в присутствии Чарли. А Чарли отчетливо ощутила, как после этих слов, произнесенных миссис Эванс, бремя ответственности за Тэсс, которое она носила все это время, стало еще тяжелее.
«Ее родители доверяют мне. Я должна еще лучше заботиться о Тэсс. Я должна следить за тем, чтобы не оказывать на нее дурное влияние. Я должна следить за собой».
- Спасибо, - пробормотала Чарли, не зная, что еще сказать. – Тэсс действительно постоянно лезет куда не надо, но я постараюсь как следует присматривать за ней.
- Эй! – завопила Тэсс. – Может, вы прекратите говорить обо мне так, как будто меня нет в комнате?!
- И можете обращаться ко мне «на ты», - продолжала Чарли, не обратив внимания на восклицание Тэсс. – А то мне как-то неловко.
- Хорошо, - улыбнулась миссис Эванс. – Еще раз спасибо тебе, Чарли.
Они вышли из детской, и Тэсс позвала Чарли в свою комнату.
- Я сейчас принесу нам чаю, - сказала она. – Или кофе, что захочешь.
Комната Тэсс изменилась. Первое, что бросилось Чарли в глаза, когда она переступила через порог – это отсутствие плакатов с собственной рожей на стенах. Тэсс их все сняла. Чарли вздохнула, в очередной раз подумав о том, что Тэсс взрослеет. В прошлый визит эти плакаты нервировали и бесили ее, а теперь Чарли почему-то ощутила сожаление, увидев лишь голые стены.
- Я сняла их, - сказала Тэсс, прочитав ее мысли. – Они не нужны мне больше.
- Гм, - ответила Чарли. Она боялась, что скрыть свое огорчение у нее не очень-то хорошо получается.
- Ты не спросишь, почему? – Тэсс смотрела на нее, хитро прищурившись.
- Да мне без разницы, - соврала Чарли. – Можешь хоть Бибером стены обвешать.
Тэсс хихикнула, взяла Чарли за руку и потащила за собой.
- Иди сюда, взгляни кое на что.
Тэсс подвела Чарли к своему письменному столу, над которым висела магнитная доска. На этой доске красными магнитами были прилеплены фотографии. Много черно-белых фотографий, на которых Чарли и Тэсс были вместе. Были здесь и снимки с одной только Чарли.
Чарли шумно выдохнула. Сердце снова пропустило один удар.
- Потому что у меня теперь есть вот это, - сказала Тэсс, крепче сжав ее руку. – Настоящие фотографии. К тому же, как ты сама сказала, у меня теперь есть настоящая ты. Поэтому те плакаты мне больше не нужны.
… я так хотела, чтобы ее назвали Шарлоттой…
- Я… я… это хорошо, - пробормотала вконец смущенная и растерявшаяся Чарли.
- Ты правда испугалась, что я променяю тебя на Бибера или еще на кого-нибудь? – Тэсс с улыбкой смотрела на нее. – Этого никогда не произойдет, Чарли. Никогда.
- Тэсс…
- Я знаю, ты не веришь мне, - Тэсс смотрела на Чарли своим пронизывающим взглядом, в котором больше не было игривого лукавства. Тэсс была пугающе серьезной. – Но это правда.
Чарли хотелось выдернуть свою руку из руки Тэсс и отойти от этой доски, выйти из этой комнаты, потому что во всем этом ей чудилось что-то странное и неправильное. Но она продолжала стоять и смотреть на девочку. И что самое странное – она ей поверила. И это пугало Чарли больше всего.
========== Чарли и Тэсс. Осколок № 70 ==========
Прошла неделя, и Джозеф привез балетные пачки для Тэсс, которые Чарли просила у него. Девушке стоило большого труда притащить все эти огромные коробки и пакеты домой и спрятать так, чтобы всевидящая Тэсс ничего не заметила. И в другое время Тэсс обязательно бы заметила, что Чарли замышляет что-то за ее спиной, но сейчас она была слишком озабочена танцем Одиллии, который, как Чарли могла судить, давался ей нелегко.
По вечерам девочка часто выглядела осунувшейся и утомленной. Стоило ей лечь в кровать, как она мгновенно засыпала и спала тревожно – ее руки и ноги постоянно дергались, словно даже во сне Тэсс продолжала танцевать. На второй неделе Чарли заметила, что Тэсс прячет от нее свои ноги и даже из душа выходит уже в носках.
Как-то вечером, когда они сидели на кровати Чарли, досмотрев очередное кино и собираясь ложиться спать, Чарли попросила:
- Тэсс, сними, пожалуйста, носки.
- Зачем это? – в голосе девочки отчетливо прозвучала тревога.
- Хочу посмотреть.
- Ты что, мои ноги не видела никогда? – насупилась Тэсс.
- Тэсс, ты знаешь, что я имею в виду. Снимай носки, - настойчиво повторила Чарли.
Поморщившись, Тэсс подчинилась и сняла сначала левый носок, а потом правый. Чарли ужаснулась. Конечно, она и раньше видела ноги девочки в плохом состоянии после того как та увлекалась танцами. Но сейчас это было поистине кошмарное зрелище. Чарли зажала рот ладонью и даже не знала, что сказать. Пальцы Тэсс были мертвенно синего цвета с фиолетовыми пятнами. Мозоли девочка неумело перевязала бинтами и заклеила пластырем, но повязки уже промокли. Ногти были неестественно красного цвета, словно Тэсс покрасила их лаком. Но, к сожалению, это был не педикюр.
- Чарли, они противные… - пробормотала Тэсс. – Мне стыдно, когда ты смотришь на них.
- Тэсс! – Чарли хотела говорить спокойно, но чувствовала, что вот-вот сорвется на крик. – До чего ты себя довела! Господи! Это же ужасно!
- Да все не так плохо… Мне почти не больно, - попыталась оправдаться Тэсс.
Чарли было даже страшно помыслить о том, как Тэсс с такими ногами залезает в пуанты, да еще и танцует потом в них днями напролет. Она кляла себя за то, что была так невнимательна к Тэсс, в очередной раз увлекшись своей гитарой.
«Ты должна была следить за ней, идиотка! – ругала себя Чарли. – Ты не должна была позволять ей заниматься так много!».