Тогда я решила, что если она ударит меня, я ударю ее в ответ. Я больше не буду заниматься этим дерьмом. Ни с ней, ни с Кэшем. Я не собиралась быть ее человеческой боксерской грушей, кем-то, на кого она могла бы направить весь свой гнев.
Я отдернула голову, когда ее рука потянулась к моему лицу, но вместо того, чтобы ударить меня, она убрала волосы с моего лица с нежностью, от которой мне стало не по себе.
— Иногда ты так сильно напоминаешь мне меня саму, что это пугает, — тихо сказала она, не глядя на меня. Мое сердце бешено колотилось в груди, отсчитывая секунды до того, как она взорвется. — Но потом ты приходишь и открываешь рот, и я понимаю, нет, ты такая же как он.
Он. Имея в виду моего отца.
Моя улыбка была слабой, когда я взглянула на нее из-под ресниц, мое сердце протестующе сжалось, когда мои карие глаза встретились с ее зелеными — того же цвета, что и глаза Холли Джейн, зеленые, почти лаймовые, с коричневыми и золотистыми крапинками по краям. Это была прекрасная функция, потраченная впустую на таких, как Ма.
— Есть люди и похуже, на которых я могла бы быть похожа, — возразила я.
— Было бы лучше, если бы ты была такой, как я.
Она потянула меня за прядь волос, которую заправила мне за ухо, и с ужасающей уверенностью я предвидела ее следующий шаг.
— Потому что тогда, по крайней мере, ты бы знала, когда у тебя преимущество, а когда нужно заткнуться.
Затем она сделала свой ход. Рука, которая крутила прядь моих волос, запуталась в моих коротких волосах у основания шеи и притянула меня ближе к ней. Ма была немного ниже меня ростом, поэтому я наклонилась вперед в талии, пытаясь унять боль, которая жгла у корней моих волос, когда она тянула сильнее.
— Ты, блядь, ничему не учишься, глупая маленькая сучка, — она дернула меня вперед, схватив свободной рукой за подбородок и сердито глядя на меня снизу вверх. — Я дала тебе жизнь, и я могу отнять ее.
Затем она замахнулась своим плохо согнутым кулаком и ударила меня по лицу.
Мои коренные зубы сжались от соприкосновения, боль пронзила меня насквозь, пока не затихла в пальцах ног. Я собиралась с духом, когда она отвела кулак назад и снова ударила меня прямо по брови. Перед глазами поплыли белые точки, теплота крови покалывала кожу, а в брови поселилась боль. Удары были бы не такими сильными, если бы не то дурацкое кольцо, которое она носила, с инициалами CZ в центре кольца.
— Они называют это убийством, мама, — процедила я сквозь стиснутые зубы, вытирая кровь тыльной стороной ладони.
— Ты глупее, чем я думала, если думаешь, что я когда-нибудь позволю кому-нибудь найти тело.
— Никто не поможет тебе похоронить меня.
Ма рассмеялась, и этот звук эхом перекричал мелодию песни Gilmore Girls, когда началась следующая серия, ее глаза впились в мои.
— Как я уже сказала, ты не учишься, но твоя сестра научилась.
— Это принесло ей чертовски много пользы.
Я закинула руку за голову, схватив ее за руку, зарывшуюся в мои волосы, погружая ноготь большого пальца в ее ладонь, пока она не поморщилась и не отдернула руку назад. Двумя вытянутыми руками я оттолкнула ее назад, выигрывая себе немного пространства. Выражение ее благоговения перед моей физической реакцией было уместно на обложке журнала Time: ее рот приоткрыт, глаза широко раскрыты и моргают.
Благоговейный трепет исчез, и все, что осталось после него — это его нефильтрованная ярость.
— Все, что Холли знала о жизни, пришло от меня, — прошипела Ма, в ее глазах вспыхнул неистовый огонь. — Она научилась выживать. Я сделала из нее бойца.
Ее переданная мудрость в конечном итоге очень помогла Холли Джейн.
— А потом она умерла на твоих глазах.
— Нет, — прошипела она, яростно тряхнув головой, — она умерла из-за тебя.
Ее комментарий попал именно туда, куда она хотела, и на мгновение мой гнев улетучился, знакомая грусть снова охватила меня. На глаза навернулись слезы, от стресса последних двух недель у меня закружилась голова, в груди разразилась гроза, которая отдавалась стуком в ушах.
Нет. Она была неправа.
Холли Джейн умерла из-за нее. Не из-за меня.
— Не возлагай на меня ответственность за твое никчемное воспитание, — выплюнула я. — Я больше не буду взваливать вину на себя.
— Пожалуйста, — прошипела Ма. — Думаешь, я не знаю, что в тот день ты раздвинула ноги для Тобиаса?
Она мотнула подбородком в сторону дома его бабушки через дорогу.
Я побледнела, мое лицо стало пепельным.
Ма улыбнулась с торжествующим видом.
— Я все знаю, Ракель. Люди здесь много болтают. Я знаю, сколько у тебя было крови, когда он трахал тебя. Я знаю, с кем он трахался, пока был с тобой. Я даже знаю, кто был папочкой ребенка твоей сестры.
— Кто? — крикнула я ей, не заботясь о том, какой ответ она даст первым.
Ни для кого не было тайной, что моя сестра много общалась, и я твердо верила, что именно Дом был отцом будущего ребенка моей сестры. Я была совершенно уверена, что он сделал Холли Джейн наркоманкой задолго до того, как она начала что-либо нюхать, и я была полностью уверена, что из-за отсутствия у нее денег он получил свою плату между ее ног.
С кем Кэш встречался за моей спиной? Сейчас для меня это не имело значения, но это любопытство снедало меня годами. Это был недостающий фрагмент в незавершенной головоломке.
У мамы были ответы на так много вопросов, которые так долго оставались без ответа, что я не знала, к какому из них относился мой вопрос «кто?».
Она просто одарила меня еще одной неприятной улыбкой, которая заставила меня усомниться в том, что, как мне казалось, я всегда знала, когда она убрала пряди волос с лица.
— Каждый ответ будет тебе дорого стоить.
Она помахала мне пальцами, приподняв брови. Горячий гнев пронзил меня, как провод под напряжением, когда мои темные глаза встретились с ее зелеными. Я знала, что она дразнит меня. Что она больше жаждала моей реакции, чем глупых помоев на День благодарения "Голодный мужчина", которые она собиралась мне подать. Почему эта женщина не могла быть просто моей матерью? Все, что касалось последних десяти лет, нахлынуло на меня, гнев последних шести недель, которые я пережила, был подобен следу от керосина, а улыбка моей матери была зажженной спичкой, брошенной на дорожку, ведущую к чану, в котором хранилось то, что осталось от моей затянувшейся стабильности.
В этот момент весь ад вырвался на свободу, чан вспыхнул, и я преодолела дистанцию, которую создала между нами, чтобы броситься на нее.
Ма упала на кофейный столик, ваза, которой она так дорожила, с грохотом упала на пол позади нее. Она потянулась, чтобы схватить меня за волосы, но я дала ей пощечину, вложив весь свой гнев в тяжесть своей руки. Ма выглядела запыхавшейся, ее глаза расширились от удивления, как будто она не могла поверить, что я это сделала.
Я. Та, которая была робкой, пока жила здесь, и взбалмошной, как филло, когда уехала. Я потратила годы, пытаясь заставить ее полюбить меня, и ради чего? Она никогда не полюбит. Не имело значения, что я ей дала. Этого никогда не будет достаточно.
Меня никогда не будет достаточно.
Меня никогда ни для кого не было достаточно.