Я никогда не смогла бы стать полноценной.
Ма со всей силы бросилась на меня, перекатывая на спину, как аллигатор в предсмертном броске. В конце концов, это была не первая ее схватка — она знала, что делать, когда не находилась под своим противником. Она выросла в школе жестких ударов; это был урок номер один. Ее пальцы потянулись к моему горлу, большие пальцы сдавливали дыхательные пути. Страх лизнул меня, паника проникла в мой разум, пока я боролась под ней.
Боже, она была чертовски серьезна. Она действительно собиралась убить меня.
По мере того, как воздух покидал мои легкие и дышать становилось все труднее, мой разум прокручивал события последних двадцати восьми лет. Я думала о своей сестре, чья невинность исчезла слишком рано; о моем отце, чья любовь к чудовищу, оседлавшему меня, в конце концов ничего не изменила; о Пенелопе, которая пыталась, несмотря ни на что, подружиться со мной и компенсировать то, чего мне не хватало.
А потом появился Шон. Слезы, подступившие к моим глазам, обжигали, оставляя две параллельные дорожки, которые, спускаясь по моим щекам, обжигали, и я уверена, ма подумала, что это раскаяние в моих действиях.
Шон был лучшей частью почти трех десятилетий моей жизни.
Все вещи и люди, которых я знала и любила, в конце концов оставили меня позади.
Может быть, было лучше, чтобы это закончилось здесь, где все началось.
— Ты боролась, чтобы выжить. Ты не боролась за то, чтобы жить.
Слова Шона прозвучали в моей голове громко, как вой сирены над шумом грозы. Моя грудь выпирала от того, как сильнее сжимала мама, кожа по всей длине моей шеи пульсировала под ее большими пальцами.
Я должна была бороться, чтобы выжить.
Я хотела бороться за жизнь.
Не для Холли, папы, Пенелопы или Шона.
Но для себя.
Мама ничего не знала о борьбе и выживании; она была пустой оболочкой женщины, у которой не было души, о которой можно было бы говорить. Она была такой же мертвой, как Холли и папа, несмотря на то, что была телесным существом с сердцем, которое билось в ее груди.
Туман, окутавший мой разум густой пеленой, рассеялся, как будто наконец наступил рассвет, и после него остался зеленый луг, простиравшийся насколько хватало глаз. Это было мое будущее: открытое зеленое поле, которое процветало, с кем бы то ни было на нем.
И это было то, что вернуло меня в реальность.
Я вырывалась из-под нее, ее волосы щекотали мне щеки, когда она наклонилась вперед, сжимая сильнее, пока у меня не перехватило дыхание и сознание не угрожало покинуть меня. Я должна была отреагировать быстро. Схватив эти длинные волосы, которые она так любила, я дважды намотала их на кулак и потянула достаточно сильно, чтобы несколько прядей отделились от ее головы. Ма закричала, ее вой заполнил пространство, когда она ослабила хватку на моей гортани, ее вес свалился с меня, ее руки взлетели к голове, где волосы вытянулись и угрожали вырваться из нее.
Я ослабила хватку, в которой держала ее за волосы, отталкивая ее от себя, когда села, пытаясь собраться с силами, вжимаясь телом в стену. Я осела там, мое тело ударилось о жесткий грязный ковер. Подтянув колени к груди, я наблюдала за ней из-под прикрытых век, отслеживая каждое ее движение на случай, если она снова попытается напасть на меня.
К счастью, она не пошевелилась. Она была в состоянии шока, ее руки были прижаты к голове, пряди волос упали ей на колени там, где она сидела.
— Я заслуживаю гребаной правды, и если у тебя есть хоть капля любви ко мне, ты расскажешь мне все, — потребовала я, задыхаясь, когда кислород хлынул в мои легкие.
— Ты не сможешь смириться с правдой, Ракель. Вот твоя правда, — выплюнула она в меня, ее подбородок опустился, ее глаза прожигали дыру прямо в моем черепе. — Ты хрупкая, как кусок стекла. Ты хочешь от меня любви? Так я люблю тебя, защищая от того, что, как я знаю, может причинить тебе боль.
— Чушь собачья, — прошипела я, качая головой, вспоминая, что она предложила несколькими минутами ранее. — Ничто в жизни не дается бесплатно, так чьи же гребаные секреты ты защищаешь и какой ценой?
Впервые за много лет я увидела, как на надутых губах мамы расцвела искренняя, божья улыбка. Она молчала еще с минуту, а затем произнесенные ею слова стали для нее ударом похуже любого из тех, что она нанесла физически.
— Ответ на этот вопрос ближе, чем ты думаешь, — сказала она, склонив голову вправо, — если бы ты просто открыла свои красивые карие глаза и посмотрела.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Я был просто объеден.
Я подумывал о том, чтобы расстегнуть пуговицу на джинсах, развалившись в клетчатом кресле с откидной спинкой в маминой гостиной. Все мои сестры расселись по комнате, сражаясь со своим собственным запасом еды на разном уровне, все они были одеты в одинаковые темные спортивные штаны L.L. Bean. Мама продолжала подавать еду, пока мы не упросили ее остановиться. Я был благодарен, что мы выбрали вместо ужина обед в честь Дня благодарения; это облегчало переваривание обильной еды. Теперь мы все боролись с первыми признаками сна, бездельничая, наблюдая за повторением парада Macy's в честь Дня благодарения из-под прикрытых век, пытаясь не гоняться за обещанием послеобеденного сна.
В углу комнаты, рядом с массивным окном, выходящим во двор, гордо возвышалась рождественская елка, ее ветви расслаблялись по мере того, как проходили часы. Это была наша семейная традиция — украшать ее на День Благодарения, потому что мама так любила, когда она мерцала огоньками. Мы были готовы на все, чтобы заставить ее улыбнуться в это время года, когда она была наиболее восприимчива к боли своей утраты, даже если к Рождеству на прилавке лежали сосновые иголки.
Мама убиралась на кухне, отказываясь позволять кому-либо из нас помогать. Ей нравилось быть занятой, и я думаю, что ее план с самого начала состоял в том, чтобы перекормить всех нас, чтобы у нас не было сил с ней спорить. Я еще больше откинулась на спинку любимого кресла моего отца, мое тело приобрело очертания, оставленные им, в то время как мои руки сложены на коленях, а веки тяжело опущены. Мы с Марией проделали огромную работу, стараясь не путаться друг у друга под ногами, и Трине впервые в жизни удалось промолчать о последних изменениях в моем статусе отношений. За обедом большую часть разговора вела Ливи, без умолку болтая о последней драме в театре и требуя, чтобы мы все купили по десять билетов на ее премьеру. Какого черта я собирался делать с десятью билетами, я не знал. Я не думал, что знаю десять человек, пока не начал раздавать их на рабочем месте, и это было похоже на то, что у меня больше не было девушки.
Мои глаза забегали под веками, челюсть задергалась. Я не думал, что действительно могу так называть Ракель. Это было не то, кем она была, и даже не то, чем она была раньше. Мы были взрывом химии и предвкушения, которые могли бы выровнять ситуацию, если бы были предоставлены сами себе. Может быть, именно поэтому мы оба с тех пор хранили радиомолчание. Я был упрямым придурком, а она — занозой в заднице. Я не собирался уступать ни на дюйм, и, зная ее, она скорее заползла бы в свою собственную могилу и похоронила себя заживо, чем когда-либо хотя бы попыталась связаться со мной.
Моего упрямства было недостаточно, чтобы удержать меня от запуска и удаления Бог знает скольких сообщений, но этого было достаточно, чтобы помешать мне совершить коммит и нажать "Отправить". Я звонил ей по полдюжины раз в день, но всегда вешал трубку до того, как она успевала подключиться. Все, что я мог бы ей сказать, казалось несостоятельным, и мое высокомерие все еще подпитывало мои заблуждения о том, что, если она придет ко мне, возможно, она даст мне еще один шанс все исправить.