Не имело бы значения, что Шон был крупнее Кэша, если бы двое других были с ним. Они были не прочь сыграть грязно. Они играли на победу и как они выиграли, было несущественной деталью.
— Я прекрасно расслышал, что ты сказал. Мне просто было насрать, — прорычал в ответ Шон, веселье исчезло, когда выражение его лица стало угрюмым, вероятно, из-за его неспособности справиться с ситуацией, изначально применив подход хорошего парня.
Славные парни финишировали последними в нашем мире.
Я была не единственной, кто пришел к такому выводу. От смешка Кэша у меня по коже побежали мурашки, ладони, лежащие на коленях, стали липкими. Это не предвещало ничего хорошего. Не для Шона. Он мог быть выше и стройнее, но Кэш и раньше проливал кровь более крупных зверей, и я боялась, что этот не станет исключением.
Это было чертовски ужасно.
Тревога пронзила мое тело, сердцебиение заполнило барабанные перепонки, когда я наблюдала за двумя мужчинами, которые представляли мое прошлое и мое будущее в противостоянии моему настоящему. Мой большой палец нащупал место, где проходила лучевая артерия на запястье, мой пульс бешено колотился.
Я не стоила этого.
Моя дрожащая рука потянулась к лакированной дверной ручке, и, словно прочитав мои мысли, Шон бросил на меня предупреждающий взгляд через плечо, советуя не делать этого. Я замерла, откинувшись на спинку сиденья, делая короткие тревожные вдохи через приоткрытые губы и выдыхая через нос.
Почему мне не позволили провести хотя бы одну ночь без драмы?
— Черри, — позвал Кэш со злорадной усмешкой на губах, — где, черт возьми, ты откопала этого клоуна?
Я не смогла бы вымолвить ни слова, даже если бы попыталась. Как будто моя гортань предала меня, моя лобная доля собралась в отпуск, не оставив мне ничего, кроме реакции "Вне офиса", с которой я ни хрена не могла поделать.
— Тебе следует уйти, — решительно сказал Шон, кивнув головой в сторону машины Кэша. — Оставь ее в покое.
— Пошел ты, — выплюнул Кэш, сокращая короткое расстояние между ними.
Он попытался подтолкнуть Шона вперед, но, к его ужасу, неуклюжее тело Шона даже не пошатнулось, как будто он предвидел это движение.
Это еще больше разозлило Кэша, этот испепеляющий взгляд зажег что-то в его бутылочно-зеленых глазах. Это перешло тонкую грань, которая была порогом его стабильности и пагубных наклонностей.
Его кулак взметнулся назад, и он замахнулся.
Мой крик удивления прорезал ночную тишину.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Кулак Кэша сильно ударил меня сбоку в челюсть, белая боль пронзила меня, мое зрение протестующе дрогнуло, как будто открытой ладонью ударили по ЭЛТ-телевизору с такой силой, что распаяли его спаянные вручную суставы.
Это был чертовски дешевый ход. Я знал это, и, судя по самодовольной улыбке, тронувшей губы ублюдка, когда я, запыхавшись, отшатнулся, он тоже это знал.
Мои налитые свинцом глаза моргнули, зрение вернулось как раз в тот момент, когда он снова занес кулак.
Но на этот раз я был готов.
Согнувшись в талии, я бросился на Кэша, мое плечо врезалось ему под ребра, из него вырвалось громкое "уфф", когда его тело врезалось обратно в капот машины Ракель, звук поглотили густые деревья, которые окружали здание с двух сторон, и почерневшее беззвездное небо над нами.
Я прижал его к земле, прижав одну руку к его грудине, а другой предостерегающе ткнул в него пальцем. Ублюдок ухмыльнулся мне, его безумные глаза светились, как внутренности бурлящего котла, которому место в хижине колдуна. Дверца джипа со скрипом открылась, но я не мог позволить себе оглянуться на Ракель. Я слышал ее крик, когда Кэш сделал то, что должно было стать его единственным выстрелом в меня.
Чем больше он улыбался своей чеширской ухмылкой, тем больше у меня внутри все кипело, и по какой-то причине я подумал о школьном хулигане Питере Филче. Сходство между ним и Кэшем было сверхъестественным, за исключением их физических различий. Они оба были эгоистами, стремящимися к самореализации любой ценой. И если бы история повторилась, Наличные пошли бы тем же путем — мне просто не понадобился бы для этого Дуги. Сведя плечи вместе, я сжал его свитер в кулак одной ладонью, чтобы закрепить его на месте.
— Ты хочешь сделать это трудным путем или легким, ты, кусок дерьма? — я зарычал.
Кэш попытался навалиться на меня всем своим весом, пытаясь сбросить меня с себя. Я толкнул его обратно, капот машины застонал, когда тень Ракель появилась в моем боковом зрении.
— Шон.
В одном слове сквозило беспокойство. При звуке ее голоса лицо Кэша просияло, как будто это было гребаное Четвертое июля.
— Вот ты где, Черри, — промурлыкал он, одарив ее самодовольной ухмылкой, от которой я покраснел.
Это дурацкое прозвище. То, как он смотрел на нее, как будто она была его собственностью... Чем-то, чем можно обладать и доминировать, как будто она была неодушевленным предметом.
Я бы никогда так с ней не обращался, и будь я проклят, если позволю кому-то другому это делать.
Мне потребовалось всего лишь одно общение с ним лицом к лицу, чтобы решить, что он худший из троих. Я мог справиться с сумасшествием Дома, я мог справиться с опасной скрытностью Терри. Но Кэш? Он был гребаной помехой худшего рода, неизбежной наземной миной. Он был матадором в моей душе, размахивающим своей мулетой перед моим лицом, испытывая меня, дразня, подзывая меня вперед.
Вопреки здравому смыслу, все, что я чувствовал себя обязанным сделать, это атаковать. Мой кулак взлетел в его направлении, одним махом соединившись с его носом. Он удивленно хрюкнул, его руки поднялись, чтобы прикрыть нос, но я ударил его снова.
— Пожалуйста, — взмолилась Ракель, придав голосу твердость. — Прекрати.
Я не был уверен, к кому она обращалась, ко мне или к нему. Черт возьми, это не имело ни малейшего значения. Это была драка, которая была бы неизбежна в тот момент, когда он заехал на эту парковку и решил, что твердо намерен подождать, чтобы сразиться с тем, кто выйдет из машины первым.
Ракель подкралась ко мне, ее тень танцевала на капоте машины рядом с Кэшем.
— Возвращайся в машину, Ракель, — рявкнул я через плечо.
Последнее, чего я хотел, это чтобы он приблизился к ней. Ее глаза округлились, сжатый кулак был прижат к поджатым губам, лицо исказилось от беспокойства. Я уловил дрожь в ее ногах, когда она попятилась, шатаясь, прочь от нас. Мне не понравилась огненная буря, полыхнувшая в ее глазах, встревоженных и неуверенных — как будто на долю секунды она не была уверена, кто я такой.
Черт возьми, разве в этот момент нас таких не было двое?
Она была бензином в этой ситуации, и ее ощутимый страх пробудил что-то глубоко в моем нутре, что нервировало меня. Моя власть над Кэшем ослабевала по мере того, как она смотрела на меня, путаясь в нейронах связи в моем мозгу. Она вытягивала из меня все виды гребаного дерьма, как катализатор. Она выводила меня из себя. Она очаровывала меня. Она раздражала меня. Она заставляла меня хотеть после многих лет, когда я ничего не желал, потому что мне не разрешалось выбирать. Я спал все эти годы, и внезапно ее присутствие стало как бы началом следующей главы моей жизни, маяком надежды, которой так долго не было.