Никто не говорил о его выдающихся разговорных способностях. Все признаки указывали на то, что он был донором спермы — зачем еще ей было так долго разговаривать с ним, если не для того, чтобы привлечь его к ответственности за то, что они сделали вместе?
Все это имело смысл. Холли Джейн вертелась вокруг него, когда была жива, звонила ему с навязчивостью наркоманки; все доказательства были налицо — так почему же я не могла избавиться от мучительного чувства, что грубо просчиталась и упустила важную деталь?
Хуже: что, если это был не Дом? Нельзя было отрицать, что Холли Джейн при жизни была бесстыдной кокеткой; весь Саути знал это. В этом отношении яблоко от яблони недалеко упало. Она была дочерью мамы до мозга костей, внешне и все такое.
Но личность отца ее ребенка была занозой в моем боку, которую я годами пыталась вытащить. Конечно, тогда я пыталась разгадать эту тайну. Я вышла из себя, когда узнала, что на момент смерти она была беременна. Записи телефонных разговоров позволили легко заподозрить, что это был Дом. Он не оказал мне никакой услуги, когда я представила ему свои доказательства. Если уж на то пошло, он улыбнулся, когда посыпались обвинения, запрокинул голову и рассмеялся. Терри ничего не сказал, как делал всегда — не то чтобы я думала, что его интересует моя едва достигшая совершеннолетия младшая сестра. И Кэш, он никогда не исправлял мое предположение, никогда не направлял меня в другом направлении, и это было единственным подтверждением, в котором я нуждалась.
Это должен был быть Дом.
Ма просто пыталась проникнуть мне под кожу, когда предположила, что ответ ближе, чем я думала. Дерьмовая ухмылка Дома была единственным подтверждением, в котором я нуждалась тогда, несмотря на сомнения, вызванные замечанием Ма, сжигавшие меня изнутри.
Встретившись взглядом с Марией, я еще раз затянулась сигаретой, которую она, очевидно, приняла за зеленый огонек, чтобы продолжить свою болтовню.
— Я бы с удовольствием взяла Трину к себе, но Шон просто... он начинает действовать всякий раз, когда появляются признаки назревания проблем, понимаешь?
О, я понимала. Я понимала, каково это, когда ты в агонии от опасности, а он пронюхал об этом. Он без колебаний бросался в бой, возглавил атаку, выхватив меч из кобуры и направив его на вражескую территорию.
— К тому времени, как я добралась до Фолл-Ривер, Трина уже распаковывала вещи у него дома. Я провела лучшую половину ночи с нашей другой младшей сестрой, пытаясь вразумить нашу отчаявшуюся мать по поводу того, что было легко исправить.
Она сделала паузу, щелчком выбрасывая сигарету.
— Конечно, была небольшая проблема, связанная с разрушением представления о моей сестре, которая оставалась нетронутым маленьким цветком до дня своей свадьбы. И общая порочность португальского сообщества в Фолл-Ривер.
Моя бровь дернулась на север от географического подтверждения и устаревшей и откровенно наивной точки зрения, которой обладала матриарх семьи.
— Сейчас две тысячи восьмой.
Мария закатила глаза.
— Это ты мне говоришь.
Я бросила сигарету на землю, раздавив язычок ботинком, и скрестила руки на груди. Миниатюрная или нет, Трина определенно выглядела не так, как она ожидала...
— В любом случае, — продолжила Мария, словно услышав мои мысли. — Как я уверена, ты уже давно догадалась, Трина решила прервать беременность около шести месяцев назад. С тех пор они с мамой совсем не ладят. По общему признанию, мне здесь не нравится, но что-то на меня нашло, когда все это произошло. Наша семья и так была настолько раздроблена после смерти нашего отца, что я просто стала... одержимой идеей все улаживать тихо, на расстоянии.
Она провела пальцами по волосам, ее дерзкий носик был обращен к темнеющему небу.
— Трина не хотела ни с кем говорить о том, что произошло. Я думаю, это повлияло на нее больше, чем она показывала, но я осознала важность того, что у нее было что-то, во что она могла погрузиться. Итак, когда Шон работал над домом в Итоне, я услышала от кого-то из моей фирмы, что у них только что был сделан косметический ремонт у этого энергичного дизайнера, который умел видеть потенциал в пространстве, которое всегда казалось безнадежным.
— Пенелопа, — выдохнула я.
Что-то промелькнуло на лице Марии при звуке имени моей лучшей подруги, но невозможно было понять, что именно. Взволнованная — неподходящее слово; она выглядела почти раскаивающейся.
Она натянуто кивнула.
— Да. Пенелопа.
Она бросила сигарету на землю, подражая моим движениям, чтобы затушить ее, прежде чем обхватить себя руками за талию, спрятав подбородок в плаще, ее взгляд был направлен на север, вниз по дороге.
— Ремонт и отделка Шона всегда были приятными, но им не хватало очарования и тепла женского прикосновения. Я думала, что с присутствием Пенелопы и ее резюме это будет сделка "два за одного". Она смогла бы добавить блеска, чтобы сделать дом более привлекательным, и одновременно выступить в роли своего рода наставника для Катрины.
В этот момент меня осенило, как белая вспышка света на чернильном небе над нами. Мария, сама того не подозревая, стояла у руля всего этого.
Если бы не она, Пенелопа никогда бы не получила эту работу. Она бы никогда не встретила Дуги. Я бы никогда не встретила Шона. Сейчас я была бы дома в Дорчестере, ела бы в постели китайскую снедь вчерашней давности, пялилась бы в дыру сквозь облупившуюся краску на стенах своей квартиры и ждала, когда Пенелопа вернется из Коннектикута, чтобы я могла вместе с ней решить свои проблемы. Я бы продолжала преданно трахаться с Кэшем в годовщину свадьбы моей сестры. Я бы никогда не испытала той толики уязвимости, когда открываюсь кому-то, кто не принадлежит моему миру.
Без вмешательства Марии ничего бы этого не произошло. Наши пути никогда бы не пересеклись. Болезненной тоски внутри меня не существовало бы. Такая смена ритма в моем сердцебиении в присутствии Шона была бы невыносима.
Одно мудрое действие со стороны Марии изменило весь ход моей жизни. Для нее это было небольшое решение, которое, как она надеялась, вдохновило ее сестру вернуться к прежней жизни. Но для Пенелопы и для меня...
Это было на всю оставшуюся жизнь.
Шон Таварес никогда бы не попал в поле моего зрения, и я бы даже не поверила, что способна вызвать его в своих мыслях, потому что такие парни, как он, не встречаются с такими женщинами, как я. И хотя мне удалось ощутить мимолетное тепло его привязанности всего на пару недель, это время, каким бы недолгим оно ни было, безвозвратно изменило ход моей жизни.
Я оттолкнулась от забора, запустив обе руки в волосы, подушечками пальцев обрабатывая кожу головы. Кожа там болела. Мои ноги носили меня взад-вперед по гравию, как раскачивающийся маятник, пока я распаковывала то, что она выгрузила.
— Я перестаралась, — она дважды заправила волосы за уши, как будто не была уверена, что локоны останутся на месте. — Я пыталась улучшить жизнь моих братьев и сестер, но они не нуждались во мне для этого, — объяснила она. — Я ошибалась, судя тебя так строго, Ракель. Я думала, что... — слова замерли у нее на губах, когда мои шаги замерли перед ней.