Ей не нужно было этого говорить. Я была знакома с ходом ее мыслей. Они были почти у каждого, кого я когда-либо встречала.
— Ты думал, я недостаточно хороша.
Я наблюдала суровыми глазами, как она пыталась лжесвидетельствовать передо мной. Возможно, она считала, что у меня не хватит проницательности распознать ложь, когда я столкнусь с кем-то ее уровня, прошедшим подготовку и заплатившим непомерную сумму денег именно за это.
Несмотря на то, что мои тревоги уже подсказали мне, я не могла винить ее за то, что она усомнилась в моей ценности. Выходя на улицу, я бросила взгляд на свое отражение в боковом зеркале "Рэнглера" и выглядела так, словно подралась с енотом. Я бы тоже не была в восторге, если бы оказалась на ее месте.
— Господи, — выдохнула я, возобновляя свои расхаживания.
Движения взад-вперед по неровной местности успокоили мои мчащиеся мысли. Я задавалась вопросом, осознавала ли Мария хотя бы волновой эффект своих действий. Без ее влияния многого бы не произошло. И, несмотря на характер преходящих отношений, которые были у нас с Шоном, я многому научилась благодаря ее единственному поступку, исходившему из самых лучших побуждений. Она сделала то, чего я, к сожалению, не сделала для Холли — она вмешалась. Она вмешалась. Она вызывала негодование у своих братьев и сестер, пытаясь с помощью кукловода изменить и исправить то, что, по ее мнению, было неправильным. Мои глаза встретились с ее, когда я решительно направилась к ней, мои ноги работали быстрее, чем мой разум. Она подняла руки, как будто хотела защититься от нападения, но получила гораздо больше, чем удар в лицо, которого по праву заслуживала за то, что была сукой.
Я обняла ее.
Ее духи проникли в мой нос, ее спина напряглась в моих объятиях, дыхание на мгновение прекратилось под теплом моих объятий. Долю секунды мы неловко стояли, прежде чем ее дрожащие руки нервно обняли меня за спину. Почему-то у меня возникло ощущение, что Мария не любила обниматься. Не то чтобы я ожидала, что она будет другой.
Высвободившись из наших объятий, она прочистила горло, переводя глаза из стороны в сторону. Я предположила, что она перенастраивает свой мозг в режим отчужденного адвоката.
— Я полагаю, это означает, что ты прощаешь меня.
— Ни за что, — ответила я. Голова Марии откинулась назад — она явно не ожидала такого ответа. — Но это не значит, что мы не можем начать все с чистого листа, — поправилась я.
Я протянула ей руку, как метафорическую оливковую ветвь, и улыбка тронула уголки моих губ.
— Привет, я Ракель.
Она уставилась на мою руку, как будто пыталась согласовать предложение с женщиной, на которую смотрела. Однако вы не всегда можете судить о книге по ее обложке, не так ли?
Этому меня научила Пенелопа.
Мария взяла меня за руку. Я почувствовала удивительно теплую ладонь в своей, когда наши ладони соприкоснулись в знак примирения.
— Приятно познакомиться. Я Мария, — ее смех был нежным, снимая напряжение, поселившееся у меня между лопатками.
Мария открыла рот, чтобы заговорить, но ее взгляд переместился мне за спину, в сторону дома. Ее плечи расправились, а острый подбородок выдвинулся вперед, и наш момент испарился. Я оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, что — или кто — привлек ее внимание.
Взгляд Шона упал туда, где были переплетены наши руки, в его глазах был невысказанный вопрос. Его рука сжимала большой черный свитер. Его длинные ноги несли его по раскинувшейся подъездной дорожке, пока он не скрылся за дверью, и его шаги не стихли у нас на глазах.
Мария откашлялась, вытянув шею.
— Я дам вам, ребята, минутку, — она отошла, затем оглянулась на меня, легкая улыбка тронула ее губы. — Было приятно познакомиться с тобой, Ракель.
Она не взглянула на брата, исчезая на подъездной дорожке.
Рука Шона со свитером протянулась ко мне.
— Вот, надень это. Холодно.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он ударил меня разгоряченным взглядом, который сказал мне не давить на него. Я вздохнула, снимая куртку, морозный воздух напряг мои соски сквозь лифчик, когда я натягивала свитер через голову. Рукава не позволяли моей куртке надеться поверх нее, поэтому я накинула ее на плечи.
— Что она тебе сказала? — настаивал он, не сводя глаз с дома.
— А это имеет значение?
Его взгляд упал на меня.
— Да.
— У нас все в порядке.
— Что это значит?
Я пристально посмотрела на него.
— С чистого листа.
Досада, из-за которой его челюсть оставалась неподвижной, казалось, немного ослабла. Я оперлась всем весом о поручень ограждения, и перила натянулись, когда он присоединился ко мне.
Он переступил с ноги на ногу, засунув руки в карманы.
— Ты не производишь впечатления девушки, которая любит давать второй шанс.
— Я не такая.
— Но?
Я вздохнула.
— Полагаю, мы с Марией придерживаемся одних и тех же ценностей.
Он сухо рассмеялся.
— Я этого не ожидал.
— Почему? Мы обе старшие сестры. Единственная реальная разница здесь в том, что моя сестра мертва.
По моим наблюдениям, он был похож на раненое животное, но это было правдой. Мария и я не так уж сильно отличались друг от друга, по большому счету. Я лучше, чем кто-либо другой в этом доме, понимала, откуда взялось ее непримиримое недоверие.
Мне не требовалось быть адвокатом, чтобы подтвердить это.
Шон почесал щетину на подбородке, запрокинув голову к небу, как будто надеялся найти ответы, которые искал в темном небе.
— Прости, что я привел тебя сюда, не спросив сначала.
— В любом случае, какова была твоя логика?
Я посмотрела на него в упор. Я прокляла свое сердце, заставив его стать стальным, но этот ровный ритм выводил песню только для него в клетке моей груди, так громко, что я была уверена, что он мог это услышать.
Его пожатие плечами было таким слабым, что я едва уловила его.
— Я хотел, чтобы ты был здесь, и ты говорила про... дом... просто это имело смысл.
Я покачала головой, закусив губу.
— В этом нет никакого смысла.
— Почему бы и нет?
— Пять дней назад ты не хотел иметь со мной ничего общего.
— Это было пять дней назад, а это сейчас.
Деловитость в том, как он говорил, как будто больше нечего было обсуждать, заставила мою кровь забурлить у меня под кожей.
— Это сейчас? — повторила я, свирепо глядя на него. — Ты не можешь говорить мне все это дерьмо и ожидать, что оно просто исчезнет, когда ты передумаешь. Ты не можешь убрать это под ковер.
Ублюдок сердито посмотрел на меня. Сердито посмотрел. Как будто я задела за живое.
Я открыла рот, чтобы заговорить, но он прервал меня прежде, чем я успела это сделать.
— Я не передумал. Я был предельно откровенен с тобой; все это время я был только откровенен, — сказал он. — Мои намерения всегда были очевидны.
Я нахмурилась, стиснув зубы, наблюдая, как он окинул меня взглядом, в этом действии было что-то собственническое. Он шумно выдохнул, вытянув шею, прежде чем произнести это по буквам для меня.
— Я не хочу ни с кем делить тебя, Хемингуэй. Вот и все.
В его заявлении звучала отстраненность, как будто он только что прочитал прогноз погоды. Но я уловила то, что не было сказано. Я уловила это по легкому подергиванию его челюсти, по сужению его темных глаз, как будто он вспоминал что-то, что оставило отвратительный и горький привкус у него во рту.