Я поднял бровь, глядя на Ракель, и она одарила меня еще одним вопросительным взглядом.
— Что?
Мои руки скользнули в передние карманы.
— Ты собираешься исполнять Рождественскую песнь?
— Да. Я освещаю ее каждый год.
Верно, я это знал. Я читал ее захватывающий отзыв о нем за прошлый год, и за год до этого, и ну... да, и за год до этого тоже.
— Хочешь быть моей парой? — спросил я, и мой рот растянулся в кривой усмешке.
Эта пьеса могла бы быть вполне сносной, если бы она сидела рядом со мной, даже если бы она работала. Я уже обдумывал все, что мог бы сделать с ней в темноте так, чтобы никто не узнал.
— Не могу, — сказала она, покачав головой, разглядывая свои ногти и изображая скуку. — Мой парень — ревнивый тип.
Ее ресницы дрогнули, когда она посмотрела на меня.
Мое сердце в груди подпрыгнуло десять раз, пока я не подумал, что эта чертова штуковина взорвется. Парень.
Она сказала это.
У меня возникло непреодолимое желание поднять ее с пола и закружить по комнате на руках, но я оставался прикованным к месту, потому что мне было не пятнадцать и я не встречался с самой горячей девчонкой в школе. Мне было тридцать лет, и я встречался с самой горячей женщиной, которую когда-либо видел. Очевидно, эффект на мой мозг был все тот же, потому что мне потребовалось все мое мужество, чтобы не бить себя в чертову грудь прямо сейчас.
Парень. Я был ее парнем.
После нескольких недель преследования, когда у меня перед носом захлопывали дверь за дверью. После того, как я получил отказ. После того, как попробовал ее рот и это сладкое местечко между ног. Дрался за нее на парковке, а потом не сумел убедить себя, что между нами ничего не получится.
Нельзя было отрицать, что она загипнотизировала меня своей красотой, но именно ее сердце — то, которое было окутано ползучим плющом с шипастыми лозами, которые раньше оберегали ее — заворожило меня. Я бы отправился в ад и вернулся обратно, чтобы уберечь ее от беды. Я бы взял топор и рубил эти колючие лианы, пока они полностью не ослабили бы свою хватку на ней.
Наши отношения с самого начала были туманными, но сейчас все это не имело значения. Она выбрала меня; она выбрала нас. И я был бы терпелив в своем стремлении занять постоянное место в ее сердце столько, сколько потребуется.
— Твои шутки дерьмовые, — я усмехнулся, кровь прилила к моим ушам, когда я добавил: — Подружка.
Мне нравилось, как это слово звучало в моих устах, когда я разговаривал с ней в моих грезах.
Я наблюдал, как она расцветает под маской. Это было так, как будто она впервые ощутила солнечное тепло после нескольких недель дождей. Ее спина вытянулась, глаза засияли такой радостью, какой, по-моему, она никогда раньше не испытывала. Несмотря на синяки на ее лице и по всей длине кремовой шеи, она была прекрасна в оранжевом свете потолочного светильника над ней.
И она была полностью моей.
— Тебе не понравилась эта шутка? — спросила она, невинно склонив голову вправо, отражая мою усмешку.
— Мне понравилась роль парня, но без ревнивой части я могу обойтись.
— Тогда не ревнуй, — посоветовала она, небрежно пожав плечами, таким тоном, словно предлагала мне не есть горошек, если я не хочу, или что-то в этом роде.
— Как я могу не ревновать, когда ты поглощаешь каждую мою мысль?
Я шагнул к ней, и она отступила назад — вероятно, инстинктивно — ее глаза следили за мной, пока шаги не привели ее обратно в прачечную, за пределы досягаемости посторонних глаз.
Грудь Ракель поднималась и опускалась, ее шаги замедлялись, когда ей больше некуда было идти. Ее позвоночник соприкоснулся со стеной позади нее, когда она повернулась, ладони раскрылись, кончики пальцев уперлись в гипсокартон. Выражение лица не смогло скрыть нетерпеливого предвкушения.
Сколько раз мы оказывались в точно таком же положении? Лицом к лицу друг с другом, вовлеченные в противостояние воли и эго, а теперь и сердец. Я протянул руку, чтобы потрогать кончики ее мягких волос, убирая их с ее лица, пока изучал ее.
— Пока ты часть этого уравнения, я никогда не перестану ревновать к любому, кто пытается вмешаться.
— Никто не собирается вмешиваться, — она посмотрела на меня из-под своих небесно-высоких темных ресниц, эти радужки цвета корицы покорили мое сердце. — Я им не позволю.
Я сделал вдох, который едва достиг моих легких, мои ноздри раздулись.
— Скажи это снова, — прошептал я, обхватив ее руками по обе стороны от нее.
— Я им не позволю.
Ее руки обвились вокруг моей талии, притягивая меня ближе. Моя грудь оказалась на одной линии с ее грудной клеткой. Наши сердца бьются синхронно друг с другом, как крещендо песни, которую я никогда не хотел прекращать играть.
— Не об этом, — я приподнял ее подбородок одной рукой, так что ее глаза встретились с моими. — То, как ты меня назвала.
Мне понравились румяные кружки на ее щеках, когда ее застенчивость овладела мной, и моя закаленная южанка поспешила обратно на свою территорию. Мне нравилась эта ее версия, застенчивость, промелькнувшая в ее глазах, робость в ее позе, раздвоение ее противоречивых эго, когда она пыталась понять, могут ли сосуществовать эти две личности.
Они могли. Я знал, что они могли. Это был только вопрос времени, когда она придет в себя и поймет, что все еще может быть той, кем была всегда, оставаясь открытой для других скрытых идей, которые так долго дремали.
— Парень, — застенчиво протянула она.
Я ухмылялся ей, как гребаный идиот, обнажив все зубы и тихо хихикая.
— Звучит мило, подружка.
Я опустил подбородок, прижимаясь губами к ее губам. Ракель приподнялась на цыпочки, сокращая небольшое расстояние между нами. Этот поцелуй был совсем другим. Отличается от того, как я поцеловал ее на улице, когда мы мирились. Отличается от нашего свидания в прошлые выходные. Это отличие несло в себе обещание будущего, которое когда-то казалось нам непостижимым... даже невозможным.
Ракель нежно прикусила мою нижнюю губу, требуя доступа в мой рот, и этого было достаточно, чтобы мой член из наполовину стоящего превратился в полноценно возбужденный. Мой язык нашел ее, скользя по нему в томном танце желания. Ее пальцы переместились, чтобы поиграть с моими волосами, неистовая настойчивость практически пульсировала из нее.
Инстинктивно мои руки скользнули по ее бокам, останавливаясь под мякотью ягодиц. Я поднял ее на ноги, ее стройные ноги обвились вокруг моей талии, ее лоно совпало с напряженной выпуклостью в моих штанах, которая пульсировала под моими брюками. Ее стон был приглушенным, с придыханием, который я проглотил, ничего так не желая, как вытащить ее из этого дома, из этой одежды и уложить в мою постель.
И я бы так и сделал. Сегодня вечером. Я был почти готов войти в гостиную и швырять в елку пригоршнями мишуры, называть это искусством, спорить с Марией, что так поступала Марта Стюарт, и если ей это не нравилось, она могла сделать это сама — и все это для того, чтобы мы с Ракель убрались отсюда к чертовой матери.
Я отстранился от нее, наслаждаясь покрасневшим выражением ее лица, припухшими пухлыми губами, тяжелым дыханием, которое вырывалось из нее... застывшим изумлением в ее глазах, которое говорило мне, что она опьянена тем, что я подаю.