— Ты действительно хочешь знать, с кем тогда встречался Кэш? Это действительно имело бы для тебя сейчас такое большое значение?
У меня внутри все сжалось, пока я ждал ее ответа. Она сказала, что это не соревнование между мной и Кэшем, но у них была история отношений друг с другом, этого нельзя отрицать.
— Честно говоря, сказала она, прямо глядя мне в глаза, ее большие пальцы двигались по середине кружки, — я хочу. Не потому, что это важно для меня, а потому, что он заставил меня поверить, что я все выдумала.
Она поставила кружку обратно на столешницу, и я воспользовался возможностью, чтобы наполнить ее.
— Были все доказательства того, что он занимался чем-то сомнительным, но он продолжал это отрицать, — продолжила она.
Я осторожно провел большим пальцем по ручке кружки.
— Как ты узнала, что он встречался с кем-то еще, если не смогла этого доказать?
— Это немного глупо, — ее смех был сухим. — Сначала я заметила, что пассажирское сиденье в его машине всегда придвигалось как можно ближе к приборной панели. Он сказал, что там сидела его младшая сестра, но я знаю Мередит. Эта девушка высокая и гибкая, и, кроме того, при том, как Кэш водит машину, она скорее прошла бы пятнадцать миль пешком. Так что я на это не купилась.
Услышав это, я нахмурился. Положение автокресла не имело особого значения, но Ракель не производила впечатления человека, который теряет самообладание из-за чего-то подобного.
— Он всегда уклончиво говорил о своем пейджере, всегда следил за тем, чтобы он был вне моей досягаемости. Стоило этой штуковине хотя бы пикнуть, как он выходил из комнаты. Мы много ссорились из-за этого, но он всегда говорил мне, что это с работы, и что он не хотел рисковать тем, что я подслушаю что-нибудь, что сделает меня причастной, если дерьмо когда-нибудь всплывет наружу, — она провела языком по нижней губе. — Кэш раньше работал на Терри, парня, с которым ты познакомился у О'Мэлли.
Моя бровь изогнулась на север.
— Интересно.
— Да, — кивнула она. — Семья Терри живет на ферме в Челтенхэме и выращивала марихуану в сарае.
— А Кэш был его дилером в пригороде.
— Именно, — она перевела дыхание. — Дело в том, что на раннем этапе наших отношений Кэш брал меня с собой, когда подвозил. Он обычно заходил в кафе-мороженое на Западном Бродвее, чтобы купить мне рожок с шариком теста для печенья.
— Значит, его довод о том, что он не должен втягивать тебя в это дело, не имел никакого смысла, — указал я.
— Совершенно верно. После того, как появились копы в ночь смерти моей сестры, мы оделись, чтобы отправиться в участок. Мне нужно было опознать тело, поскольку они не могли дозвониться до моей мамы, — она опустила глаза в кружку, ее челюсть дрожала. — Запах секса и дешевых духов ударил в нос, как только я открыла дверцу машины. Это было неоспоримо. Этот запах ни спутаешь со спертым воздухом, а сиденье в машине было снова отодвинуто назад. Он знал, что я знаю. Я просто села в машину и заплакала. Это было так, словно весь мой мир разваливался на части, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить это. У меня болело между ног, напоминая о том, какой я была идиоткой, доверившись ему, и чего мне стоило мое решение.
— Ракель, ты этого не делала. Он это сделал.
Она посмотрела на меня. Я с облегчением увидел, что в ее глазах нет слез.
— Я знаю, что не знала, но это не меняет того, что я, возможно, никогда не узнаю, кем она такая. Я неделями умоляла его сказать мне, кто она, но он был неумолим. Если бы я знала раньше, я бы никогда не переспала с ним в тот день. Может быть, Холли Джейн все еще была бы здесь.
Я боролся с желанием броситься и попытаться переубедить ее. Она имела право чувствовать то, что чувствовала, даже если я был с этим не согласен; это не изменило моего мнения, что это была не ее вина. В какой-то момент сестры Фланниган попали на развилку пресловутой дороги. В то время как Ракель направлялась на север, к безопасному будущему, непохожему ни на что, что она когда-либо знала, Холли Джейн изменила курс и свернула в темное место, которое вернуло ее прямо к тому, с чего она начинала.
Движения Ракель снова привлекли мое внимание к ней. Она наклонилась вперед, опираясь на столешницу локтями, а руки сложила вместе, образовав мостик, на который можно опереться подбородком.
Я наклонился вперед, положив руку на ее бицепс, проведя пальцем по обнаженной коже.
— В том, что Кэш сделал с тобой, виноват он. Это отражается на нем, а не на тебе. И даже если ты никогда не узнаешь, с кем он был, его действия или твои не были причиной смерти Холли.
Мне не нравился этот парень, но и винить его в смерти ее сестры тоже было нельзя.
Она шмыгнула носом, грубо заправляя волосы за уши. Она подняла глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, ее улыбка была слабой и жалкой, ей едва удавалось показать ямочки на щеках.
— Не заставляй себя улыбаться, что бы ты ни чувствовала, — сказал я. — Тебе позволено чувствовать себя подавленной или злиться из-за этого.
— Я не хочу портить выходные.
— Ты не испортишь.
Я поставил свою кружку на стойку и обошел туда, где она сидела. Поскольку ее тело все еще было обращено к кухонному окну, я подошел вплотную к барному стулу, обнял ее сзади и поцеловал в макушку, прежде чем заговорить.
— Если ты хочешь провести весь день в постели, мы сделаем это. Если ты хочешь поговорить об этом, мы поговорим. А если ты не хочешь, мы не будем. Просто не улыбайся, если тебе этого не хочется.
— Почему ты такой сговорчивый? Я думала, тебе понравилась моя улыбка, — пробормотала она, откидывая голову назад, так что ее губы оказались всего в нескольких дюймах от моих.
— Мне нравится твоя улыбка, — прошептал я, наклоняясь. — Но я хочу, чтобы она была настоящей, а не маской скрывая то, что ты чувствуешь на самом деле. Я хочу честно заслужить эти улыбки.
— Честно заслужить эти улыбки?
Я не мог сказать, было ли это стаккато моим сердцебиением или ее, но ровный стук заставил нас придвинуться ближе друг к другу. Она выпрямилась на своем стуле и развернулась лицом ко мне, закинув ноги на перекладину табурета. Мои руки инстинктивно потянулись к ее плечам, скользя вверх по всей длине ее кремовой шеи, пока мои пальцы не запутались в ее волосах.
— Вот именно, — сказал я прямо перед тем, как мои губы коснулись ее губ.
В тот момент ничто не казалось мне более искренним, чем наш поцелуй.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Я не могла сказать, когда Шон был сексуальнее. Когда мои ноги были закинуты ему на плечи, а его член стремительно входил в меня, или прямо сейчас, когда он стоял за плитой с лопаткой в руке и глубоким сосредоточенным выражением лица, сведя брови буквой V.
Его волосы представляли собой спутанную копну темных прядей, плечи были расслаблены. Мои глаза были прикованы к нему, впитывая каждый изгиб и очертание мускула, которые казались вылепленными на нем вручную. Я знала, что строительство — это постоянная физическая нагрузка, но, черт возьми, я приняла стереотипный образ невысокого мужчины с выпирающим пивным животом и поясом для инструментов в качестве декоративной меры, которая была эквивалентна пресс-папье для бизнесмена.