— Это правда, — она рассмеялась, обнажив крупные зубы, а губы, которые казались искусанными пчелами, были окрашены в темно-лиловый цвет. — У тебя здесь женщина.
— Ты думала, я несу чушь? — пробормотала Трина с набитым блинчиком ртом.
— Нет, — сказала Лейни, покачав головой, и косички зашевелились вместе с ней. Она переместила вес ребенка, сидевшего у нее на бедре, вверх. — Я просто думала, что он придерживается принципа воздержания.
Шон застонал.
— Вы двое можете перестать говорить о нас так, словно нас здесь нет?
Я почувствовала, что его хватка на мне ослабла; мой взгляд остановился на его спине, когда он двинулся к Лейни, которая не сдвинулась со своего места на пороге.
Он мотнул головой в сторону барных стульев, где стояла Трина.
— Отдай мне ребенка и иди поешь.
Он протянул руки к мальчику, улыбка которого почти достигла его глаз.
— Ты хочешь, чтобы я передала тебе своего ребенка, когда на тебе даже рубашки нет? — в ее голосе было что-то кокетливое, что меня разозлило.
Ее взгляд скользнул по его фигуре с признательностью, которая казалась слишком знакомой, слишком личной. Ее зеленые, как у лепрекона, глазки проследовали по счастливой дорожке под его пупком, но вместо того, чтобы блуждать там, они остановились именно там, где я не хотела их видеть: в паху. Его спортивные штаны были не совсем облегающими, но и недостаточно свободными, чтобы скрыть то, что он носил.
Мной овладело непреодолимое желание вытащить ее из дома за ее дурацкие косички и вышвырнуть эту задницу во двор, чтобы она могла подумать, как себя вести.
Я пошутила над тем, что он ревнует, но, черт возьми, карма была сукой.
Шон либо не обращал внимания на ее откровенную попытку пофлиртовать с ним, либо был невосприимчив к ее обаянию. Он закатил глаза и протянул руки к малышу.
— Вообще-то, да.
Он нетерпеливо щелкнул пальцами. Лейни повторила его реакцию, закатив глаза, вытянув руки вперед и передав малыша, который крепко обхватил своими пухлыми ручками шею Шона.
Я брезгливо сморщила нос. Я ненавидела детей. Я ненавидела саму мысль об их непрекращающемся плаче, воплях и грязных, липких ладонях ко всему. Я ненавидела то, что они вырастали самодовольными мудозвонами, которые думали, что знают все, что мир может им предложить. Я ненавидела то, как дети меняют людей, как люди, которые их зачали, перестают быть личностями со своей индивидуальностью в обмен на титулы вроде "Мама" и "Папа". Как эти так называемые родители могли подвести своих детей, испортить им жизнь и увековечить этот нескончаемый цикл разочарований, который они неизбежно ввергли в следующее поколение. И все же здесь был Шон, переписывающий схему в моем мозгу и при этом чертовски хорошо выглядящий с ребенком на руках, вполголоса разговаривающий с мальчиком, который впитывал каждое его слово, как будто Шон был солнцем на небе. Теплый и всепоглощающий.
— Я Элейн Уолш, но ты можешь называть меня Лейни. Я лучшая подруга Трины.
Я стряхнула с себя оцепенение и взглянула на женщину, которая была на добрых три дюйма ниже меня. Она протянула мне руку с длинными и закругленными на кончиках акриловыми ногтями и добродушной улыбкой, которая напомнила мне мальчика на руках у Шона. Я взяла ее ладонь в свою, в моем рукопожатии было предупреждение, жест, не пропавший даром для нее. Я уловила нотку веселья в улыбке Лейни, когда она ответила взаимностью на мою силу, прежде чем наши руки разошлись.
Она проследила за моим взглядом туда, где Шон заговорщически шептался с малышом.
— А это Эйдан, мой малыш. Ему два с половиной.
Шон взглянул на меня, его добродушная улыбка сотворила что-то опасное, что проникло в мои внутренности, пока он прижимал к себе ребенка. Он пробормотал что-то еще Эйдану, который захихикал и кивнул головой, пружинистые кудряшки зашевелились вместе с ним. Шон присел на корточки, ставя ребенка на ноги. Я слушала мягкое шуршание его крохотных джинсов, когда его ноги понесли его через кухню туда, где стояла я, и его пухлые руки обхватили мою голую ногу.
Каждый дюйм меня засветился, как Четвертое июля. Внутри у меня потеплело оттого, что человек размером с пинту самым ошеломляющим образом вцепился в мою ногу. Застенчивое обожание парня окрасило его глаза цвета морской волны, которые смотрели на меня из-под густых черных ресниц, из тех, за достижения которых такие люди, как я, выкладывают по шесть баксов в резюме каждые три месяца. Эти его взгляды растопили каждую замерзшую косточку в моем теле, когда презрение к крошечным человечкам, живущим внутри меня, попало в микроволновку, которую я только что включила на максимум и ушла. Я проигнорировала хлопок, искры и струйки дыма, которые повалили из щелей в двери, в погоне за тем, чтобы еще немного побыть с ребенком.
Впрочем, он исчез так же быстро, как и появился, издав нервное хихиканье, которое заставило его броситься обратно к матери на подгибающихся ногах, забирая мое сердце с собой, как будто не было ничего особенного в том, что он обхватил меня своим кулачком размером с ребенка.
— Извини, он немного застенчивый, — поправилась она, приглаживая завитки его волос одной рукой, в то время как другой вцепилась в жирный и хрустящий кусочек бекона.
Если она назвала это застенчивостью, я не хотела видеть его уверенным. У парня было больше смелости, чем у большинства взрослых мужчин, которых я знала, и я была свидетелем довольно эпичного поведения в свое время. Все это меркло рядом с ребенком. Его мягкие локоны развевались под блуждающими пальцами матери, когда она приглаживала каждую непослушную волну, возвращая ее на место, ее рот покачивался, когда она жевала.
Я видела много детей, но ни один из них никогда не вызывал у меня таких чувств. Южный Бостон не был центром распространения поясов верности. У людей были дети, их было много, но, кроме моей сестры, когда она была такой маленькой, я еще не встречала ребенка, который бы мне понравился. Прошли десятилетия с тех пор, как я вообще была в присутствии кого-либо из них, я забыла ощущение упругости их кожи и имела склонность избегать встречаться с ними взглядом.
— Это так вкусно, — простонала Лейни, как будто никогда раньше не ела бекон.
Черт возьми, еще несколько недель назад я не могла вспомнить, когда в последний раз ела блинчики, так кто я такая, чтобы судить?
— Вы двое не могли бы принести тарелку? У вас везде крошки, — проворчал Шон.
— А вот и он, — съязвила Трина, и самодовольная ухмылка, которая, казалось, была семейной чертой, тронула ее губы. Она вытянула конечности, как кошка, бросив на брата кривой взгляд. — Мистер Ворчун.
— Я не ворчу; вы обе устраиваете беспорядок.
— Это не я, — заметила Лейни, отломив кусочек бекона и отправив его в рот Эйдану, который принял его без жалоб и с энтузиазмом прожевал. — Это твоя младшая сестра.
— Да, потому что она привыкла, что за ней все время убирают.
— Я не знаю, о чем вы оба говорите, но я начинаю думать, что Ракель — мой единственный союзник в этой комнате.
— Не втягивай ее в это, — пожаловался Шон.
Улыбка Трины выдавала озорство, и комната взорвалась смехом.
И по какой-то сумасшедшей, необъяснимой причине этот металлический звук прозвучал как фанфары в честь возвращения домой, которое укрепило мое место в их мире.