— Помоги мне найти фотографию, — взмолилась она.
— Какую фотографию, Ракель?
Она не ответила, но ее тревога была ощутимой, от нее у меня самого сжалось в груди. Она ползла на четвереньках, сметая со своего пути бумагу, перья и диванные подушки.
— Где она? — спросила она себя дрожащим голосом. Она неуверенно поднялась на ноги, обводя взглядом комнату. — Этого не может быть... этого просто не может быть.
— Если ты скажешь мне, какую фотографию ищешь, я смогу тебе помочь, Хемингуэй.
Она прижала руку к груди, на ее лице была смесь паники и ярости, но она по-прежнему не отвечала мне. Она отвернулась, подставляя мне спину.
Я не ставил на ее безопасность; именно здесь я подвел черту, и эта черта становилась еще глубже, когда кто-то пытался над ней издеваться. Когда она повернулась ко мне спиной, я достал из кармана свой мобильный телефон. Моему большому пальцу удалось набрать первые две цифры 911, прежде чем она набросилась на меня, как обезумевшая банши, ее движения были быстрее, чем мой мозг мог обработать. Она вырвала телефон у меня из рук, ее грудь поднималась и опускалась так быстро, как неспокойные воды озера.
— Ты что, с ума сошел? Ты меня слушаешь? — ее акцент каким-то образом внезапно стал сильнее. Прежняя дрожь в ее голосе исчезла.
Ее пальцы сжимали мой телефон, пока костяшки ее пальцев не стали почти того же цвета, что и листы бумаги, которые окружали нас.
— В этом районе мы не звоним федералам, — выплюнула она.
Я не должен был испытывать облегчения от той возможности, которую она мне только что предоставила, но это был идеальный переход к тому, что я собирался ей сказать.
— Тогда собирай все свое барахло, потому что ты сюда больше не вернешься.
Ее голова откинулась назад так быстро, что я подумал, что она ударила себя кнутом. От замешательства ее брови сдвинулись к переносице, пока посередине не появилась отчетливая морщинка, а губы не поджались.
— Я живу здесь, — в ее глазах светился вызов... Она бросала мне вызов. Вероятно, она рассматривала это как переговоры и считала, что это мило. Это было не так, и я был не в том гребаном настроении, чтобы потакать ей.
— Нет, это не так. И это не подлежит обсуждению.
Ей это не понравилось. Это было прекрасно — наблюдать, как женщина, в которую ты влюблялся, становилась той, что она в себе ненавидела: саркастичной, язвительной эмигранткой-южанкой, которая видела врагов во всех, кто не принадлежал к ее школе жестких ударов.
— Пошел ты, Слим, — она ткнула телефоном мне в грудь, но когда она сделала шаг назад, я поймал ее за талию и притянул ближе к себе. Ее шаги легко отдавались, хотя я мог слышать, как ее воюющий разум кричит, отказываясь подчиняться.
— Ты не можешь указывать мне, что делать.
Она оттолкнула меня, но это было бессмысленно. Я был сложен как чертов дом, и, если только она не ударила меня ножом, этот брак был почти таким же удачным, как и все остальное.
— Это для твоего же блага, — пробормотал я в ее волосы.
Не знаю, почему я выбрал именно этот момент, чтобы понюхать ее волосы, но аромат моего средства для умывания, которым она пользовалась этим утром, смешанный с ее естественным ароматом, замедлил мое сердцебиение. Со мной она была в безопасности. Я собирался обеспечить ее безопасность. И если бы это означало, что я сам соберу ее вещи и вынесу отсюда, как живую бомбу, я бы это сделал. Я бы привязал ее к стулу в своем доме, если бы пришлось. Она не приближалась к Разрушениям в радиусе десяти миль до тех пор, пока я имел к ней хоть какое-то отношение.
— Это мой дом.
Ракель извивалась рядом со мной, ее руки изо всех сил упирались в твердые мышцы моей груди. К ее чести, она была отличным бойцом. То, чего ей не хватало в силе, она восполняла изяществом, и я знал, что если я дам ей честный шанс, она выдержит адскую битву. Она искала мои слабые места, на самом деле не пытаясь причинить мне боль, и я чувствовал, как у нее подскакивает кровяное давление, практически слышал, как винтики ее разума подгоняют ее, это ровное биение гнева и тревоги — пульс, который вибрировал внутри нее. Прежде чем она успела предпринять еще одну благородную попытку к бегству, я обхватил ее руками, твердо удерживая.
Моя голова наклонилась, пока мой рот не нашел раковину ее обнаженного уха.
— Это не дом, милая. Больше нет. Если хочешь подраться со мной, мы можем сделать это, когда вернемся в Фолл-Ривер. Черт возьми, я уберу все острые предметы и обязательно буду спать с одним открытым глазом, просто чтобы было интереснее, но нет такого сценария, при котором ты вернешься сюда.
Может быть, никогда.
Ее тело напряглось на долю секунды, прежде чем показалось, что вся борьба внутри нее растаяла, как кусок холодного масла на горячей сковороде. Я ожидал, что она сделает язвительное замечание, что-нибудь такое, что уязвило бы мое эго, но вместо этого я получил то, что хотел бы забыть.
— Ты должен помочь мне найти фотографию моей сестры, — из нее вырвались мучительные рыдания. — Это все, что у меня от нее осталось.
Этот всхлип, который она издала, был самой душераздирающей вещью, которую я когда-либо слышал в своей чертовой жизни, и я держал своего отца за руку, когда он умирал. У нас были воспоминания о нем, анекдоты, которые мы вспоминали с улыбкой на лицах. Мы сохранили его наследие и построили жизнь для себя, и у нас было много того, что объединяло нас как семью.
У Ракель ничего не было.
И я поклялся своему отцу, Богу и всем остальным, кто сейчас слушал, что тот, кто сделал это с ней, будет гореть.
Я бы позаботился.
Я знала, кто это сделал.
Я поняла, кто вломился, как только поняла, что рамка для фотографии пропала. Та, в которой была фотография моей пятилетней сестренки в сарафане и которая увековечила ее как счастливый лучик света с улыбкой, запечатлевшей отсутствие двух передних зубов и глубоко запавшие ямочки на щеках. Она всегда напоминала мне подсолнух на той фотографии из-за резкого контраста лимонного платья на тонких бретельках с ее темными волосами, заплетенными в косички.
Это была моя любимая — на самом деле единственная — фотография Холли Джейн.
Моя семья не особо любила покупать школьные фотографии или даже делать их самостоятельно, поэтому достать фотографии было трудно. Ехидная старшая сестра Кэша Шарлотта была фотографом, сделавшим снимок Холли Джейн. Поразительно, как эта фригидная стерва смогла запечатлеть теплоту Холли Джейн одноразовой камерой. Эта фотография была доказательством того, что когда-то моя младшая сестра была счастливым человеком.
Мое сердце также болело из-за разрушения письменного стола, который я так любила. Его нежная красота была испорчена неосторожной вспышкой гнева Кэша, но я смогла оправиться от осквернения антикварного секретерского стола. Это могло бы быть поправимо, хотя и немного похоже на Франкенштейна.
Но потеря фотографии? Это было невосполнимо, и я бы сама убила его, если бы не вернула ее.
Он.
Когда мы расстались в Адвокате несколько недель назад, я знала, что Кэш не воспримет это пренебрежение спокойно. Шон тоже это предсказал. Принимать все как есть было не в стиле Кэша. Даже после того, как мы расстались десять лет назад, он взял за правило неделями оставаться на парковке возле моего общежития и просто ждать. Он бросал камни в окно, пока охрана кампуса не прогнала его, но в тот момент, когда они не смотрели, он снова возвращался к этому, как упрямый ЗППП — в лучшем случае симптомы можно было только замаскировать, но он всегда был рядом. Он звонил до тех пор, пока Пенелопа выкинула телефон в стену. Он задержался возле классных комнат и появлялся в библиотеке, как тень. Он маскировал это под доброжелательность, чтобы придать себе некоторую уверенность в том, что я не собираюсь покончить с собой из-за того, что случилось с Холли Джейн или что он сделал со мной.