Оглядываясь сейчас назад, я понимаю, что это был его способ продолжать следить за мной. Оглядываясь назад, можно сказать, что 20/20, и настойчивость Кэша не имела себе равных. Вот почему я пошла на компромисс, став его другом. Моя наивность и, возможно, усталость заставили меня думать, что моих врагов легче держать поближе. Что теоретически было бы прекрасно, если бы я поддерживала какое-то подобие границы. Моя ошибка заключалась в том, что я спала с ним на ежегодной основе, как массовый взнос в 401 (k). Я инвестировала в то, чтобы трахнуть себя на длительный срок, и процентная ставка была неслыханной.
Свидетельства этого теперь были повсюду в моей почти неузнаваемой квартире.
Полиции потребовалось бы прилагать множество усилий, чтобы повесить это на него. Кэш был пресловутой занозой в их боку, и они годами обходили его стороной. Его арестовывали дюжину раз, но обвинения, казалось, так и не были предъявлены. Недостаточные улики, неумелый прокурор или четырехлистный клевер, который, как я начинала думать, он глубоко засунул себе в задницу — все это спасало его от оранжевого комбинезона и тюремной камеры в Конкорде.
Я должна была отдать дьяволу должное. Кэш, при всем отсутствии у него мотивации не быть еще одним статистом, был проницателен в том смысле, в котором мало кто отдавал ему должное, включая его самого. У него была способность быть кем угодно. Может, он и был первоначальной жертвой обстоятельств, как и я, но он сделал из себя чертова мученика за общее дело и сыграл на каждом клише Южного Бостона с тех пор, как Добрый Уилл Хантинг нанес на карту наш незначительный район.
Несмотря на отсутствие у него прошлых судимостей, состояние моей квартиры стало бы концом его чистой глупой удачи, сродни газонокосилке над четырехлистным клевером. Я мог видеть его оплошности на каждой поверхности. Этот ублюдок был едва ли не худшим захватчиком жилья из Массачусетса за последние сто лет. Я могла видеть его отпечатки пальцев по всему лаку на одном только столе, не говоря уже о следах его обуви, отпечатавшихся, как штамп, на десятках листов бумаги, устилавших пол. Точно так же, как я все эти годы приглашала его постоянно присутствовать в моей жизни, он растоптал сотни писем с отказами, а также содержимое моей рукописи, разбросанной по всей моей квартире. Параллель здесь была зловещей.
— Просто помни, что ты не можешь убежать от того, кто ты есть.
Он сказал мне эти слова несколько недель назад, и это было испытанием. Конечно, я могла бы забыть о том, как наше сообщество всегда защищало своих, и похоронить его в судебной системе. Однако, если бы я это сделала, мне пришлось бы уносить свою задницу из штата, если бы я не хотела щеголять Алой буквой — R (что означает — крыса) всю оставшуюся жизнь, как дешевой бижутерией, окрашивающей твою кожу в зеленый цвет — такой, от которой у Пенелопы началась бы крапивница, а я превратилась бы в движущуюся мишень.
Нет, мы не вызывали полицию. Мы разгребали это дерьмо, я собиралась починить дверной замок, а потом я собиралась придумать, как мне отомстить этому городскому придурку. С меня было довольно его попыток подшутить надо мной. Я терпела свою мать двадцать восемь лет, и двенадцать из них я была игрушкой для Кэша. Этого было более чем достаточно для них обоих — цикл оскорблений со стороны людей, которые утверждали, что любят меня, должен был прекратиться.
Но прежде чем я смогла даже подумать об этом, я должена была найти ту фотографию. Я бы не уехала отсюда без нее. Смущение покалывало мою кожу от вторжения взгляда Шона, сверлящего дыру в моем затылке, в то время как я сгорбилась и придвинула листы бумаги поближе к себе, игнорируя тяжесть того, что ощущалось как кирпич в моем животе. Я не собиралась утруждать себя попытками снова привести эти страницы в порядок. Книга была плохой, следы повсюду на ней служили напоминанием о том, что я уклонялась от реальности, что концепция этой книги никогда не прижится. Никого не заинтересовала история о героине, вышедшей из проектов Южного Бостона, когда я попытала счастья в ее продаже. Черт возьми, я не купилась на эту историю. И все же я все равно написала это, а потом затаила дыхание, ожидая, что какой-нибудь янки из большого города, поддержанный — Большой пятеркой издателей, предложит мне сделку, которая помогла бы нам с Холли Джейн уехать из Саути.
Не то чтобы этого когда-либо случалось.
— Это довольно интересно, — голос Шона вторгся в мои мысли, привлекая мое внимание к нему через плечо.
В какой-то момент он наклонился и поднял с пола несколько бумаг. Отчетливая морщинка на его лбу заставила мое сердце учащенно забиться и свела лопатки вместе. Я вскочила на ноги, бросаясь к нему, чтобы вырвать листы у него из рук, но, в отличие от телефона, он обошел меня и резко поднял руку вне пределов моей досягаемости. Он не отрывал взгляда от неба, его глаза блуждали по словам, которые сами собой были написаны чернилами на листах бумаги размером 8-1/2 х 11, которые он держал в руках.
— Отдай это мне.
Я подпрыгнула, тщетно пытаясь выхватить бумаги обратно, но это было безнадежно. Он был почти на фут выше меня, не считая своей досягаемости, и если только Рэй Аллен из "Бостон Селтикс" не собирался уступать мне в росте, мои усилия были совершенно тщетны.
— Я сделаю это через минуту. Дай мне дочитать.
Кровь шумела у меня в ушах, заглушая учащенный пульс. Он читал. Он читал отрывки из моей дерьмовой рукописи. Это вызвало тревожное сочетание возбуждения и вызывающего рвоту беспокойства, на которое у меня действительно не хватило духу сегодня. Кислород застрял у меня в груди, когда я наблюдала за сосредоточенностью, которая отразилась на его лице, за тем, как его глаза просматривали каждое слово.
Через несколько секунд Шон опустил руку, расправил бумаги и протянул их мне. Его лицо было удручающе бесстрастным, как у опытного игрока в покер. Не было ничего, что могло бы выдать истинность его мнения. Я вырвала бумаги у него из рук, перебросив их через плечо, и этот взмах с тихим свистом нарушил тишину, повисшую между нами. Его ноздри раздулись, когда бумаги, кружась, упали на пол, а в его темных глазах вспыхнуло навязчивое отражение, когда они начали опускаться.
Я резко втянула воздух сквозь сжатые губы.
— Фотография, — повторила я, поворачиваясь на каблуках, чтобы подставить ему спину. — Давай сосредоточимся на этом.
Мы передвигались по моей квартире в натянутом молчании. Я игнорировала Шона, пока он собирал бумаги в аккуратную стопку. У меня было твердое намерение выбросить это в мусорное ведро, как только я смогу. Я не верила, что он не попытается прочитать что-нибудь еще из этого.
— Тебе следует собрать вещи, пока мы будем искать. Она может быть там, где ты меньше всего этого ожидаешь, — предположил Шон тоном, который подсказал мне, что он планировал провести более подробное обсуждение этого события позже... обсуждение, которого я действительно не хотела.