— Не совсем.
Ее вздох был безошибочно выражением облегчения, звук которого заставил меня приподнять бровь к северу. Это была реакция, к которой я не был готов, учитывая обстоятельства и то, насколько непреклонно она настаивала на том, чтобы никого не впутывать.
— Почему ты, кажется, испытываешь облегчение от того, что я не понимаю?
Ее плечи приподнялись, затем поникли.
— Что мне в тебе нравится, так это то, что ты знаешь границы.
— Я не перехожу границы, — заверил я ее, лающий смешок вырвался из моего горла.
Уголок ее рта приподнялся на дюйм.
— В нашем мире вот так бывает.
— Что это за дерьмо ‘наш мир"? Ты говоришь о Саути так, будто он в какой-то другой части галактики.
— Иногда мне кажется, что так оно и есть, — она потерла место над бровью, где затянулся порез, и опустила взгляд, пока говорила. — Район, где живет моя мама, иногда кажется мне собственным преступным миром. Я говорила тебе, что они пытались облагородить Саути и сделать его более привлекательным для молодых специалистов и семей, но... мы как пятно, которое невозможно оттереть. Они могут отремонтировать столько многоквартирных домов на берегу моря, сколько захотят, но мы — дыра в полу. Не имеет значения, насколько красив ковер; они не смогут нас прикрыть.
— Но твоя мама живет там?
Я наблюдал, как винтики ее мозга работают над этим вопросом, как будто она никогда по-настоящему не задумывалась об этом раньше.
— Там было бы много перемещенных семей, но они, как будто... — она тихо рассмеялась, ее разум уловил какую-то связь, прежде чем ее рот рассказал мне, что было такого забавного. — Крысы, — заключила она. — Они держатся стаями. Они просто находят себе другое место.
Фигура речи. Они ненавидели то, кем они были. Крысы.
— В Саути? — спросил я.
Она покачала головой, ее волосы зашевелились вместе с ней.
— Не обязательно. Саути был просто первоначальным центром, куда отправлялись новички, когда они прилетали из Ирландии. Они узнают людей в своих кварталах, потому что те выглядят точь-в-точь как они. Но я думаю, что культура этого подземного мира выходит за географические границы самого района. Это как странный договор крови, частью которого ты не осознаешь, пока не становится слишком поздно.
— Ты думаешь, они все женаты на этих принципах?
— Нет, но даже если это не является важной частью их системы ценностей, люди там все равно знают, что лучше не продавать никого, с кем им придется столкнуться на местном рынке. Они окажутся на дне мусорного контейнера на заднем дворе, а это не тот риск, на который кто-то действительно готов пойти.
— Кто навязывает такое дерьмо?
— Это зависит от состава преступления. Обычно кто-то кого-то знает... или они совершат это сами. Это часть того, что сделало местных подражателей Уайти Булгерс такими грозными, — она поколебалась, прежде чем добавить: — Это то, что дало таким людям, как мой отец, его репутацию.
— Что ты имеешь в виду?
О чем, черт возьми, она мне говорила? Мое сердцебиение участилось, как барабанная дробь, пульсация зародилась в ладони. Я удержал ее взгляд, но она не отрывала глаз от стены.
— Я не знаю наверняка, но люди говорили о нем разные вещи.
— Какого рода вещи?
Я увидел как она сглотнула комок в горле, и дважды моргнула.
— Что он был хорош не только в наведении порядка в себе, но и в делах других людей.
Мое тело напряглось, намек не прошел даром. В закусочной несколько недель назад она сказала мне, что у ее отца склонность к нападениям. Могло ли это быть тем, что она имела в виду?
— Вот почему иногда мне кажется, что он сделал это нарочно.
Она поковыряла кутикулу на большом пальце, оттягивая сухую кожу, которая торчала наружу, пока на поверхность не хлынула кровь. Она даже не вздрогнула, просто подняла большой палец, спокойно наблюдая, а затем поднесла его к губам, чтобы пощелкать языком.
— Нарочно что сделал?
Ее глаза неожиданно встретились с моими, и я почувствовал, как из меня словно выкачали весь воздух, который у меня был внутри. Она опустила большой палец, и ее следующие слова прозвучали как удар под дых.
— Получил пулю в живот. У него было с собой достаточно свинца, чтобы уничтожить этот броневик и по меньшей мере две дюжины машин, набитых полицейскими. Он вышел из машины с пистолетом в руке, но так и не прицелился.
— Почему ты думаешь, что он... — я замолчал, фраза замерла у меня на языке.
Ракель бросила мне спасательный круг, заполнив пробелы.
— Возможно, чтобы утихомирить все голоса в его голове, — сказала она с тонкой улыбкой, в которой не было ни капли теплоты. — Или, может быть, это было для того, чтобы заглушить боль разбитого сердца. С моим отцом всегда было почти невозможно понять его рассуждения о чем-либо. Ему не нужно было жениться на моей маме, но он женился. Эти части его системы ценностей никогда не имели для меня никакого смысла. В конце концов, я думаю, он просто хотел уйти и нуждался в ком-то, кто сделал бы это за него.
Мои легкие болезненно сжались, когда дыхание, которое я задерживала выскользнуло из меня, вопрос вылетел вместе с выделением кислорода.
— И какие же у тебя ценности?
Глаза Ракель практически расширились, от благоговения у нее приоткрылся рот. Я пытался охватить всю гамму ситуации, понять направление, в котором указывал ее моральный компас. Казалось, она поняла это, потому что ее озадаченный взгляд испарился.
Она уронила руки на колени, сцепив пальцы вместе. Она погладила поврежденный большой палец правой руки по костяшке левой в жесте самоуспокоения.
— Я защищаю таких людей, как Кэш, не потому, что хочу; я защищаю их, потому что должна, — сказала она.
— Я не понимаю.
Мой пристальный взгляд перехватил ее, и она почти увяла.
Она откинула голову на спинку дивана.
— Ты помнишь ночь нашего первого поцелуя?
У меня перехватило горло.
— Как я могу забыть?
Это вызвало у нее улыбку.
— Я села в машину с Кэшем и его бандой головорезов не потому, что этого хотела. Я сделала это, чтобы защитить тебя.
— К чему ты клонишь, Ракель? — спросил я.
Ее молчание затянулось, но я дал ей возможность подумать самой, без моих постоянных уговоров вытащить слова из ее затуманенного мозга. Она задумчиво поджала губы.
— Я ценила твою безопасность. Ты стал бы для них мишенью. Терри и Дом уже видели слишком много. Они постоянно пытаются заручиться поддержкой друг друга, и это то, чем ты был бы для меня.
— Почему? — я выдохнула, потирая пальцами рот взад-вперед. — Я не понимаю.
— В тот момент сесть с ними в машину было самым безопасным для всех нас. Мое согласие заставило их поверить, что в тебе нет ничего примечательного и, как следствие, ты не представляешь угрозы для Кэша.
— Что, черт возьми, это должно означать? — я зарычал.
Ракель изучала меня долю минуты, прежде чем ответить.
— Это значит, что я бы не предпочла им кого-то другого, если бы дело дошло до драки.
Ее слова той ночи подействовали на меня, как сошедший с рельсов локомотив.
— Так вот что ты имела в виду, говоря, что в той ситуации ты не была принцессой.
Ее кивок был натянутым.
— Я не согласна с тем, как ведет себя Кэш или кто-либо другой, но если это означает, что я смогу обеспечить безопасность тех, кто мне дорог, то я сделаю все, что потребуется.