— Так вот почему ты не могла позволить ему остаться на земле той ночью, не так ли?
Она кивнула головой.
— Это немного похоже на игру в шахматы, и если я не буду обращать внимания, мои собственные пешки заберут моего ферзя.
— Что случится, если ты не вернешься? — я выдохнул. Я не знал, о чем, черт возьми, говорю, но внезапно не смог держать рот на замке. — Что, если ты найдешь жилье в Итоне... Или даже останешься здесь, со мной?
— Останусь здесь? — она нахмурилась, в ее тоне прозвучала тревога. — Я не собираюсь съезжать со своей квартиры, Шон.
— Но ты могла бы, — я запустил пальцы в волосы, сжимая пряди в кулак. — Для тебя там ничего не осталось. Пенелопа переезжает в Итон, а я здесь. Почему ты хочешь остаться?
— Потому что это мой дом.
— Это не твой дом. Это больше похоже на ад.
В моем голосе прозвучали суровые нотки, которых я не ожидал. Прежде чем она успела возразить, мои слова сорвались с языка быстрее, чем мой мозг мог обработать.
— Отсюда тебе было бы быстрее добираться на работу и обратно. Ты могла бы быть у Пенелопы через двадцать минут. Больше никакой чуши южан.
— Я не собираюсь...
— Здесь я мог бы обеспечить тебе безопасность.
— Я не нуждаюсь в безопасности, — прошипела она. — Ты понимаешь, о чем просишь меня?
Это был гипотетический вопрос? Что, черт возьми, я только что имел в виду? Чтобы она переехала? Черты моего лица резко исказились, пока я обдумывал то, что сказал женщине, которая была моей девушкой всего двадцать четыре часа.
Ракель спустила ноги с дивана, ее ступни коснулись пола, когда она попыталась встать.
— Я не могу переехать к тебе.
— Ты можешь, — пробормотал я.
— Мы едва знаем друг друга.
— Я знаю достаточно.
Почему мы все еще спорим об этом? Почему моя челюсть не может перестать дергаться? Мой мозг подал сигнал тревоги, но мой рот не смог принять сигнал бедствия из центра управления полетами.
— Тогда какое у меня второе имя?
— Это совершенно произвольно, и ты это знаешь, — усмехнулся я.
Она положила руки на талию, которая была скрыта под свитером.
— Правда? Ты мне нравишься, Шон, — она пососала уголок нижней губы. — Ты мне очень нравишься.
Я поднял на нее глаза. Я знал, что прямо сейчас мое лицо было чертовски угрюмым, как у ребенка, который добивается своего, но она не обращала на это внимания.
— Но еще слишком рано говорить о совместном проживании, особенно при подобных обстоятельствах. Мне нужно оставаться независимой.
От этого у меня задергалась челюсть и напряглись мышцы лица. Я не мог понять, почему она воспринимала это так, как будто я пытался надеть на нее удушающий ошейник, держа в руке натянутый поводок.
— Ты независима. Я не пытаюсь контролировать тебя.
— Ты пытаешься контролировать ситуацию, — поправила она с мастерством юриста, ее руки безвольно опустились по бокам. — Если бы не проблема с Кэшем, мы бы даже не вели этот разговор.
— Об этом можно было бы поговорить в будущем.
— Я не хочу быть никем связанной, Шон, — она вызывающе вздернула подбородок. — Я не собираюсь быть ничьей домохозяйкой. Я провела всю свою жизнь в распоряжении других людей, и пора это прекратить.
Я был рад, что сидел. Ее слова поразили меня в живот, диван поглотил мою отдачу. Я искал в ее лице что-нибудь, что подсказало бы мне, что она не это имела в виду, но то, что я нашел, было не чем иным, как правдой.
Она имела в виду каждое свое чертово слово.
Если ее намерением было причинить мне боль, то это сработало. Я поднялся, возвышаясь над ней. В типичном для Ракель великолепии она не сдвинулась ни на дюйм. Это не доставило бы моему эго удовольствия, если бы я хоть немного согнулся. Она сама по себе была деревом, таким же сильным, таким же неумолимым, готовым встретить эпицентр бури. Она смотрела на меня в упор — ее медовый взгляд по сравнению с моим землисто-карим, — и я задумался, почему мне казалось, что мы всегда делаем шаг вперед и два шага назад, как она могла быть достаточно близко, чтобы я мог запутаться пальцами в ее волосах, и в то же время слишком далеко, чтобы я мог дотянуться до того мягкого местечка в ее сердце, которое, как я знал, существовало где-то за слоями колючих лоз, которые росли там для самозащиты.
Неужели было так трудно ответить мне взаимностью? Я почувствовал, как мой позвоночник напрягся, а лопатки болезненно сжались. Я не смог скрыть яда в своем голосе или тьмы во взгляде, когда задавал свой вопрос.
— Тогда какого хрена ты здесь делаешь?
Она выдохнула через нос, ее взгляд оставался непоколебимым, ничего, кроме этой грубой честности.
— Я не знаю.
С произнесением этих трех простых слов, последних слов, которые я хотел услышать, мы вернулись к исходной точке.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Все во мне говорило мне собрать свои вещи и уйти. Я сидела в темноте гостиной, прижимая к груди подушку, выгнув спину вперед, упершись локтями в колени. Этот разговор прошел не так, как я себе представляла, но я также не ожидала, что он вот так обрушит на меня что-то вроде переезда ко мне.
Он исчез за входной дверью четыре часа назад и до сих пор не вернулся, а я просто сидела здесь и думала обо всем вплоть до этого момента. Нельзя было отрицать, что я влюблялась в него, но не требовалась проницательность психолога за небольшую плату в сто пятьдесят долларов в час, чтобы понять, что согласие переехать к нему было бы подобно раковой опухоли для наших отношений прямо сейчас. Мы все еще понимали друг друга, мы все еще были на ранних стадиях. Мы еще даже не знали ни о каких странных причудах друг друга, а он хотел чтобы я переехала к нему? В том, как он это сказал, было что-то чересчур уверенное, что заставило меня почувствовать, будто мы искушали судьбу, делая что-то столь наглое.
Я не могла позволить себе так полагаться на другого мужчину. Я сделала это с Кэшем, и что это дало мне в итоге? Разбитое сердце, мертвая сестра и двенадцатилетняя головная боль.
Я сильнее вцепилась в подушку. Предложение было безумным, так почему же я провела последние пару часов здесь, выдвигая гипотезу о том, действительно ли это было настолько безумно? Я отбросила подушку в сторону и встала. Мои шаги касались твердой древесины, как мягкие поцелуи, когда я двигалась к входной двери в темноте, ориентируясь только по лунному свету, льющемуся через эркерное окно. Я сунула босые ноги в тапочки, достала сигареты и зажигалку из кармана пальто, прежде чем выскользнуть за входную дверь, закрыв ее за собой с тихим щелчком.
Было холодно, но я едва заметила, как ветер подхватил мои волосы и сдул их с лица. Мое тело все еще было слишком разгоряченным из-за смены направления нашего разговора, произошедшего несколько часов назад, или из-за того факта, что он ушел от меня. Впрочем, он не ушел далеко. Мои глаза проследили за полосой золотисто-оранжевого света, лившегося из открытого гаража. Я слышала, как он там шаркает, и отчетливый лязг инструментов, нарушал ночную тишину.
У Шона были качели на веранде с прикрепленной к ним подушкой цвета бархатцев, которые манили меня, но вместо этого я устроилась на ступеньках крыльца, прислушиваясь к резкому лязгу, нарушавшему покой по соседству. Я теребила смятую пачку сигарет, не обращая внимания на дрожь в запястье, пытаясь прикурить.