— Это дерьмо тяжелее мертвого тела.
— Ты знаешь это по собственному опыту?
— Питер Филч чувствовался так, будто он чуть не умер в третьем классе после того, как я столкнул его с той игровой площадки, так что да.
— Не могу поверить, что ты все еще злорадствуешь по этому поводу, — передразнил я.
Дуги скривил лицо в усмешке. Я подошел к нему, ухватился за другой конец балки и последовал за ним по заснеженной лужайке.
— Итак, что собрало твои яйца в кучу?
— Что? — спросил я Дуги сквозь стиснутые зубы, когда мы поднимались по ступенькам, мои бицепсы напряглись под тяжестью столба.
Два члена команды бросились вперед, протягивая нам руку помощи, пока мы несли балку туда, где новая гостиная открытой планировки и столовая теперь перетекали друг в друга.
Раздраженный вздох Пенелопы наполнил комнату, привлекая мое внимание к ней, когда мы устанавливали балку на землю рядом с временной балкой, которая удерживала верхний этаж от обрушения на нижний.
— Ты все утро выглядел отдохнувшим, Шон, — она устремила на меня свой ледяной взгляд.
Я бросил на Даги многозначительный взгляд, ткнув большим пальцем в ее сторону. Я не собирался вести этот разговор в ее присутствии.
— Потеряй аксессуар.
Рука Пенелопы быстро ударила меня по голове. Я хмуро посмотрел на нее, ее нос задрался к небу, губы растянулись в довольной улыбке.
— Я не аксессуар, — она с осторожной деликатностью положила ладони на небольшую выпуклость, которая начинала формироваться у нее посередине. — Я — главный ансамбль.
— С этим не поспоришь, милая, — Дуги усмехнулся, его губы изогнулись в ухмылке, близкой к непристойной.
Румянец появился на лице Пенелопы, в уголках ее глаз появились морщинки от смущения. Она бросила понимающий взгляд в мою сторону.
— Ну? Почему ты выглядишь как настоящий космический кадет?
Я бросил хмурый взгляд в сторону Дуги, и когда он даже не отклонил ни кусочка в мою пользу, я с придыханием признал поражение. Я был в меньшинстве.
— Ракель что-то задумала, — признал я.
— Что ты имеешь в виду?
Я провел рукой по лицу.
— Она ведет себя странно.
— Звучит не так уж необычно для этой занозы в заднице… Ой!
Дуги потирал висок, куда его ударила Пенелопа. Я хихикнул. Ублюдок думал, что выбрался на свободу, потому что трахался с карателем.
— Я пошутил, — кротко поправился он.
— Не смешно, — сухо произнесла она, переводя взгляд обратно на меня. — Что ты там говорил?
— Несколько недель с ней все было в порядке, а потом вчера... она начала странно себя вести.
— Это в ее характере, — предположила Пенелопа.
— Подожди, чем то, что ты только что сказала, отличается от того, что сказал я?— возразил Дуги, все еще держась рукой за голову.
— Все просто. Я ее лучшая подруга. Только я могу дать такую нежелательную обратную связь.
— Что за черт? — пожаловался Дуги. Пенелопа послала ему предупреждающий взгляд, и он быстро убрал это дерьмо.
— Мне нужно что-нибудь более существенное для работы, — продолжила она, доставая из кармана куртки обломок кремня.
Я повернул голову, уставившись на невзрачную отметину на стене в другом конце комнаты.
— Сегодня я рассказал ей о Франческе.
— Что ты сделал? — рявкнул Дуги, глядя на меня так, словно я только что сказал ему, что поставил против "Пэтриотс". — Ты что, с ума сошел?
Я почесал затылок.
— Она как бы косвенно спросила, поэтому я рассказал ей.
— Кто такая Франческа? — спросила Пенелопа, нетерпеливо притопывая ногой.
Дуги ткнул большим пальцем в мою сторону, невесело усмехнувшись.
— Сумасшедшая сучка, которой этот тупой ублюдок чуть не сделал предложение.
— Подожди, что? — голос Пенелопы заставил меня повернуть голову вправо, его тон был подобен удару молотка по мозгам. — Вы почти обручились?
— Да, — я прижал кончики пальцев к глазам, отчаянно желая, чтобы я ничего не говорил в присутствии Пенелопы. — Лет десять назад, наверное.
— Эта девка была полным дерьмом, как летучая мышь, — вставил Дуги, ведя себя так, словно делал мне одолжение отрезвляющим рассказом о моей бывшей девушке, который, казалось, был целую жизнь назад. — Она залетела от какого-то придурка-карандаша, а потом попыталась выдать ребенка за его.
Пенелопа прищурилась, как будто у нее начиналась головная боль, прежде чем Дуги продолжил болтать.
— Если бы Мария не настояла на том, чтобы Франческа прошла тест на отцовство, это было бы равносильно роли папочки для чьего-то другого ребенка.
Пенелопа даже не улыбнулась. Если ее лицо отражало настроение, я наблюдал, как она переходит от безопасных границ расслабленного синего и счастливого фиолетового к стране неустроенного янтарного и тревожного серого.
— И ты сказал Ракель? — спросила она, не глядя на меня.
— Ага.
Она одернула подол своего пальто.
— И что она сказала?
Что, черт возьми, с ней было? Она что, слишком много надышалась Chanel № 5 этим утром? Я понюхал воздух просто для пущей убедительности.
— Что у меня была жизнь до нее, и что ее это устраивает.
Я понял, что что-то не так, когда Пенелопа, казалось, перестала дышать. Черты ее лица еще больше сморщились, глаза были прикованы к половицам, как будто она прокручивала что-то в голове, сжатый воздух в легких раскраснел ее щеки. Несмотря на грохот вокруг нас, я услышал свист ее выдоха и невнятное ругательство, вырвавшееся у нее, которое было оглушительным, как рев локомотива.
— Что? — настаивал я.
Она не смотрела на меня. Мое сердце сжалось в груди. Она что-то знала. Пенелопа, черт возьми, абсолютно точно что-то знала.
Смех Дуги стих, он сосредоточился исключительно на своей возлюбленной.
— Пенни?
— Я сейчас вернусь, — сказала она дрожащим голосом. — Мне просто нужно позвонить.
Она сделала несколько шагов назад, прежде чем выбежать из комнаты. Я бросился за ней, как квотербек, по горячим следам, чтобы перехватить ее тачдаун.
Моя ладонь сомкнулась на ее бицепсе, разворачивая ее на клиновидном каблуке ее дорогих на вид ботинок.
— Что за черт?
Она отвела глаза, но когда я приподнял ее подбородок кончиком пальца, выражение ее лица подтвердило мои худшие опасения. Пенелопа не вырывалась из моих объятий, но ее плечи поникли, а тело обмякло под другой моей рукой. Ее глаза блестели от беспокойства, рот был сжат в непроницаемую линию.
— Шон, полегче, чувак, — в тоне Дуги была угроза, когда он появился в моем поле зрения, но я не отпустил её.
— Пенелопа, ты что-то знаешь?
Пот выступил у меня на спине, волокна моей футболки прилипли к каплям. Дуги хлопнул меня по плечу, но мой разум едва уловил силу его пожатия.
Сожаление наполнило ее голубые глаза как раз в тот момент, когда хватка Дуги на мне ослабла при виде этого зрелища.
— Ах, черт, — сказал он, отступая назад.
— Я могла бы.
Я не думал, что голос Пенелопы способен звучать как мышиный, настолько мягкий, что я почти подумал бы, что она поддается.
— Это теория. Это... ее привычка.
Она запустила пальцы в свои гладкие волосы, и моя челюсть задвигалась взад-вперед, пока я внимательно рассматривал ее. Пенелопа была вовлечена в противостояние с самой собой, в которое я не был посвящен.