Воздух внутри бара пах деревом и чистящими средствами. Усталый не описал это заведение. Стены были обшиты дубовыми панелями, а пол из темного твердого дерева был покрыт потертостями. Пылинки застряли в потоке света, который проникал через витражные окна напротив. Музыкальный автомат стоял в углу рядом с подиумом для хостесс, который выглядел так, будто существовал с 70-х годов. Мои ноги понесли меня вперед, прежде чем мой разум смог смириться с тем, что я делаю. Я предположила, что дополнение, должно быть, предназначалось для кухни, для бара, обернутого вокруг вращающейся двери, с ярким светом, льющимся через стеклянную вставку. Мои шаги стихли, когда дверь в задней части бара распахнулась, выпустив струю холодного воздуха.
Есть люди, с которыми вы встречаетесь в жизни, которым вам не нужно даже произносить ни единого слова, и все же вы чувствуете, как между вами возникает чувство родства.
Молодая женщина, которой было ни на день не больше восемнадцати, окинула меня загадочным взглядом с другого конца бара, держа в руках ящик алкоголя, который, вероятно, весил больше, чем она сама, промокшая насквозь. Ее каштановые волосы рассыпались по обнаженным плечам свободными вьющимися волнами — такими, какие хотелось натянуть ученикам начальной школы, просто чтобы посмотреть, как они вернутся на место. Черная майка, которую она носила, облегала ее маленький торс, а шорты делали ее алебастровые ноги бесконечными — наряд, совершенно неподходящий для холодного фронта снаружи. Ярко-красные ботинки Doc Marten были надеты наугад, шнурки развязались, ее белые задранные носки кровоточили поверх голенищ ботинок.
— Мы закрыты.
У нее был отчетливый новоанглийский акцент; концы ее согласных и гласных, казалось, сливались в нос.
Я просто стояла и смотрела на нее. Я не могла понять, почему, но в очертаниях лица незнакомки было что-то тревожно знакомое. Ящик с бутылками в крепких руках девушки-женщины запел резким хором, когда стеклянные бутылки зазвенели в своих отдельных отделениях.
— Мы открываемся в шесть. Приходи позже, — хрипло добавила она сквозь стиснутые зубы, заметив, что я не повернулась, чтобы уйти.
Мои брови приподнялись на дюйм. Я не могла упустить свой шанс сейчас, не тогда, когда была так близко.
— Дом здесь работает?
Движения девушки-женщины замедлились, пока она, наконец, не остановилась как вкопанная, бутылки чуть ли не визжали со звоном. Она посмотрела на меня через плечо, не сводя с меня глаз.
— Какое у тебя к нему дело?
Мои ладони вспотели на бедрах, мои глаза искали в ее глазах какой-нибудь признак их связи. Я знала, что когда Дома не было в городе, они с Терри проводили все свое время здесь. Бар принадлежал семье Терри, но могла ли я рассчитывать на платонический характер моей связи с кем-либо из них как на свое спасение?
Взгляд девушки был атакой на синапсы моего мозга, чем дольше она смотрела, постукивая ногой по полу с нетерпением ведущей игрового шоу.
— Я его друг, — сказала я.
Фырканье, которое она издала, было настолько презрительным, насколько она того хотела, что по моей коже побежали мурашки, когда жар охватил мое лицо.
— У Доминика нет друзей с сиськами, — выплюнула она с такой силой, что наотмашь ударила меня в горло своими ярко-красными ботинками, ее глаза из торфяного мха прожгли дыру так глубоко внутри моего черепа, что мой мозг запульсировал. — У него есть шлюхи, — она выдержала мой пристальный взгляд, весело наклонив голову. — Так вот кто ты такая?
Ее слова ранили меня, как клинок, которым владеет опытный фехтовальщик. В другой жизни, в другое время, я думала, что мы с этой девушкой могли бы быть друзьями. По напряженной осанке ее плеч и язвительному характеру ее острого язычка мне стало ясно, что мы были слеплены из одного и того же лохмотья, нам сдали карты, с которыми у нас не было другого выбора, кроме как работать, потому что сдаваться было нельзя.
Я одарила ее самой заискивающей улыбкой, на которую была способна.
— Твой парень не в моем вкусе.
Я думала, это смягчит ее гнев, но это было похоже на горящую спичку, поднесенную к бензину.
— Он не мой парень, — прошипела она, и боль отразилась в мягких чертах ее херувимского личика. Ее стройное тело затряслось, и я не была уверена, что это из-за тяжелого ящика, который она несла. Костяшки ее пальцев побелели.
— Она права, — размышлял Дом, внезапно появляясь из той же двери, через которую вошла девушка-женщина.
Выражение ада отразилось на его лице, его челюсть тряслась, глаза были прикованы к кудрявой красавице, пока он прислонялся к дверному косяку. Он проинформировал ее с таким же вниманием, с каким отнесся бы к roadkill.
— Она мой друг, который не прочитал мелкий шрифт.
Нижняя губа девушки задрожала, прежде чем она прикусила ее зубами, прищурившись, как будто она была в нескольких секундах от того, чтобы разбить одну из бутылок в ящике и проткнуть его заостренным концом.
Он бы это заслужил.
— Ты кусок дерьма, — сказала она.
Он улыбнулся ей в своей фирменной лаконичной и вкрадчивой манере.
— Ты знала это до того, как я трахнул тебя, милая.
Во что я только что вляпалась? Ссора любовников?
Ее следующий вдох был резким, словно призрак чего-то поцеловал ее в лицо, прежде чем уплыть прочь. Она наклонилась вперед, ставя ящик у подножия стойки.
— Мне следовало послушаться своего брата, — пробормотала она, больше себе, чем кому-либо из нас, ее волосы упали вперед и закрыли лицо, когда она пролетала мимо него, намеренно задев его плечо.
Он смотрел ей вслед через плечо, и на краткий миг мне показалось, что я увидела, как частичка его души прорывается сквозь почерневшие части его тела. Исходящая от него реакция казалась странно человеческой, как будто он понял, что, возможно, причинил ей боль и что его действия имели последствия.
Когда дверь где-то над нами захлопнулась, он обратил свое внимание на меня, и проблеск добра исчез.
Его дерьмовая ухмылка и легкий наклон головы, когда его глаза пробежались по моему телу, заставили меня сложить руки на груди, как щит. Его ладони соприкоснулись, натирание почти лишило меня сил.
— Что ты здесь делаешь, Черри? Ты далеко от дома.
— Мне нужно с тобой поговорить, — начала я, выпрямив спину и вздернув подбородок к небу.
Смех Дома был мрачным, но не таким мрачным, как тень улыбки, тронувшая его полные губы.
— Мне так же интересно разговаривать с тобой, чем трахать тебя.
— Меня не интересуют объедки моей сестры, — выплюнула я, содрогнувшись от этой мысли.
Дом был, без преувеличения, привлекательным. У него была копна черных волос, которые он зачесывал назад в прическу "помпадур", а на макушке виднелась проседь. Тени от пяти часов смягчали резкие черты его треугольного лица. В том, как он держался, было что-то властное, хотя в нем не было ничего особенно коренастого.
Дом был подтянут так же, как мог бы быть подтянут человек, который время от времени сидел за решеткой, — ровно настолько, чтобы постоять за себя. Тем не менее, его одежда облегала его, белая футболка облегала прекрасные мышцы груди, подол был частично заправлен в черные джинсы, которые сужались к лодыжкам, что позволяло легко заправлять их в черно-белые кеды Convers на ногах с высоким голенищем. От него исходил гибрид опасности и таинственности, тип человека, способного загнать женщину в ловушку, даже если секс начался по обоюдному согласию, потому что он предпочитал держать ее на опасной грани между жизнью и смертью.